2, Difcours fur l'étude 



folidité néceflaire. Ils exigent d'ailleurs des voya- 

 ges pénibles , fouvenc dangereux , où les commo- 

 dités de la vie manquent abfolument. Toutes ces 

 confidérations dimxinuent le nombre des natura- 

 liftes : les uns fe vouent au travail du cabinets 

 d'autres bornent leurs recherches à ce qui les 

 environne i quelques - uns feulement oublient 

 toute autre confidération , dans la feule efpérance 

 de voir des faits nouveaux. Le vrai naturaiifte 

 doit reffembler au challeur des Alpes : il oubli» 

 les dangers, les peines, les fatigues s il ne voit 

 que la proie qu'il pourfuit j la poffefïîon lui fait 

 oublier les peines qu'il a foutfertes. 



A cette caufe de la lenteur des progrès de 

 rhiftoire naturelle , fe réunit une autre qui , 

 moins apparente au premier coupd'œil, a cepen* 

 dant une influence plus direde : c'eit la mauvaile 

 manière d'obferver & de faire connaître ce qu'on 

 a vu. Ou les obfervations , faites avec trop de 

 rapidité , font incomplettes & fauifes i ou la ma- 

 nière de les préfenter , eft vicieufe , à caufe de 

 l'ignorance des naturaliftes, & des notions im- 

 parfaites qu'ils ont acquifes. Une vérité mal pré- 

 fentée ou laiiTée ohfcure , eft plus nuifible auit 

 progrès des fciences, que les erreurs; parce que 

 fes imperfedions étant moins faciles à découvrir > 

 un plus petit nombre de perfonnes les appercoi- 

 vent, & la diverfite d'opinions qu'elle fiit naître , 

 nous plonge dans l'incertitude. Le poids des au- 

 torités devient notre guide : l'opinion eft notre 

 feul flambeau. Le premier qui reconnaît l'abus 

 s'étonne , fes préjugés luttent contre fa décou- 

 verte y & fouvent il a plus de peine à delîîller 

 les yeux 5 que fi l'erreur était complette. Le na- 



