MÉLANGES ET NOUVELLES. 537 
adopté pour empêcher qu’il s'établit, entre la science et 
la religion, une lutte qu'on aurait pu croire funeste à cette 
dernière. Frédéric Cuvier, qui avait survécu à son frère, 
releva l’assertion au sein même de l’Académie des scien- 
ces, où elle avait été émise. 
« L’assertion est grave, dit-il; si l’on croit qne Georges 
Cuvier a déguisé la vérité, que des erreurs ont été sciem- 
ment introduites par lui dans le discours qui fait l’objet 
des observations, qu’on le prouve... » 
M. Geoffroy Saint-Hilaire n’entreprit point de réfuter le 
discours sur les révolutions du globe. « Controverser sur 
« l’âge de la terre! s’écria-t-il. En nos jours de lumière, 
« onoscrait encore poser le point précis de six mille ans 
« comme période de l’âge de la terre!... » 
Mais l’âge de la terre n’était pas en question ; car Cuvier 
a discuté les temps historiques et traditionnels seulement 
et non pas les époques antérieures à la création de 
l'Homme. Il prouve très-bien, et il ne prétendait pas éta- 
blir autre chose, que l'Homme est nouveau sur cette terre 
et qu'il y a été précédé par d’autres êtres. Combien de 
temps ces autres êtres ont-ils occupé la place, personne 
ne peut le dire, et Cuvier ne s’en est pas inquiété. C'était 
là une question oiseuse, dont la solution, quelle qu’elle 
soit, n’intéresse aucunement les doctrines religieuses. Qui 
donc a jamais pris les jours de la création pour des jour- 
nées de vingt-quatre heures? Le mot hébreu, d’ailleurs, 
qu'on a traduit par jour signifie aussi espace de temps, épo- 
que, œuvre. Et, si les jours sont des époques, faites-en des 
siècles et comptez-les par millions ; multipliez-les à votre 
gré; pourvu que vous admettiez un commencement, tout 
est dit : est-ce que le temps est quelque chose dans l’éter- 
nité? 
Non-seulement Geoffroy Saint-Hilaire cessa de contre- 
dire, mais il fit plus encore, il reconnut devant les pères 
conserits de la raison des choses (ce fut son expression) que 
les géologues et les théologiens ayant vécu, dans les pre- 
