MÉLANGES ET NOUVELLES. 47 



on sait, la monnaie courante de l'Afrique centrale; et 

 l'idée de monnaie, chez un peuple quelconque, implique 

 nécessairement un objet d'une valeur assez grande, rela- 

 tivement à son volume. Or un produit purement naturel, 

 comme la Cyprœa monela, ne peut avoir de valeur que par 

 sa rareté; et, s'il habitait le Niger à l'état vivant, il ne se- 

 rait pas rare pour les populations riveraines, qui dès 

 lors n'en feraient pas plus leur monnaie que nos ancêtres 

 les Gaulois ne l'ont fait avec la Neritiim fluviatilis, la Pa- 

 Ludina vicipara, ou tout autre Mollusque de nos cours 

 d'eau. En effet, il est inadmissible que, dans un pays quel- 

 conque, on prenne pour monnaie un objet aussi commun 

 que la coquille d'un Mollusque vivant dans le même 

 pays. 



Si le fer a servi d'objet d'échange, et même de vérita- 

 ble monnaie chez quelques peuples peu avancés dans la 

 civilisation, c'est qu'il était rare chez eux et qu'ils en igno- 

 raient la fabrication. N'est-ce pas aussi la rareté relative 

 de l'or et de l'argent qui les a fait choisir comme monnaie 

 par les peuples civilisés, et qui les rend si éminemment 

 propres à cet usage? Enfin on peut être sur (|ue les peu- 

 plades de certaines contrées, qui emploient le sel comme 

 monnaie en même temps que comme aliment, ne possè- 

 dent ni eau salée, ni sel gemme, sur leur territoire : car, 

 si cette substance élail abondante chez elles comme chez 

 nous, elle serait de suite abandonnée comme monnaie. 



Pour en revenir aux Cijjjiœa monela, elles arrivent des 

 mers lointaines. On sait, do plus, les difficultés de toute 

 nature, les obstacles presque insurmontables que présente 

 le transport des marchandises dans l'intérieur de l'A- 

 frique. Il n'en faut pas davantage pour donner à ces co- 

 quilles, une lois arrivées aux bords du Niger ou du lac 

 Tchad, la qualité distinctive do l'argent, c'osl-à-dire une 

 valeur relativement grande sous un petit volume. 



Je ne crois donc pas que l'on puisse, comme le dit l'au- 

 teur de la note, pêcher des Cyprœa nwnela dans le -Niger, 



