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TRAVAUX INltDITS. 167 



pétence de l'Académie des sciences c'est la science pure 

 et dans quelques cas, plus rares qu'on ne pense, la 

 science appliquée. La question des Vers à soie n'est rien 

 de tout cela; c'est une question de grande pratique; elle 

 devait être réservée aux grands praticiens : un acadé- 

 micien qui n'y regarde qu'en passant ne sera jamais en 

 possession d'éléments suffisants pour la résoudre. 



La manière dont l'Académie des sciences a été saisie 

 de la question des soies est toute une histoire. Depuis 

 plusieurs années on voyait paraître, aux expositions pu- 

 bliques, des échantillons de soie exceptionnelle prove- 

 nant d'une éducation faite en secret. Ces échantillons, 

 d'une éclatante blancheur unie à d'autres belles appa- 

 rences, devaient surprendre. Les oisifs en furent émer- 

 veillés, ainsi que les amateurs, et surtout les demi-savants, 

 qui ne regardent jamais au fond des choses, dont la cu- 

 riosité stérile se satisfait d'un coup d'oeil superficiel, d'un 

 aperçu léger, suffisant, du reste, pour leur permettre 

 d'amuser les salons et d'y jouir d'un triomphe éphémère. 



Le jury de l'exposition universelle de 1855 mit plus de 

 sérieux dans son examen, et il déclara qu'il ne croyait 

 pas pouvoir décerner de récompense à un produit qui , 

 depuis tant d'années, était toujours resté à l'état expéri- 

 mental. 



Mais, en dehors du jury, de moins avisés s'y laissèrent 

 prendre. Ils n'étaient pas au fait des tnurs de mitin possi- 

 bles : les cocons pouvaient avoir été filés à l'état frais, ce 

 qui n'est pas pratique industriellemeik ; on pouvait avoir 

 évité la croisure des brins pour conserver le brillant du 

 fil dans tout son éclat; on pouvait avoir azuré l'eau des 

 bassines; enfin, jusqu'à la manière d'étaler ces échantil- 

 lons sur un fond bleu, tout pouvait avoir été calculé pour 

 entraîner et séduire ces moins avisés. 



Tant d'avantages, qu'on peut bien se ménager dans 

 un laboratoire, mais dont, je le répète, la grande indus- 

 trie ne peut faire aucun profil, furent attribués à une 



