ÎRAVAOT INÉDITS. 345 



nombreuse famille. Tous les soirs le Nayac était sous un 

 lit, enroulé sur lui-même, attendant que tout le monde 

 fut couché et qu'il n'y eût plus de lumière pour par- 

 courir la maison, faire la chasse aux llats. Cette com- 

 munauté inquiétante décida qu'on tuerait le Reptile. Sa 

 mort fut un triomphe pour la gent rongeuse, qui dès lors, 

 nuit et jour, fit grand dégât dans un magasin de comes- 

 tibles; et l'on en vint à regretter le Reptile. Tout près 

 d'une maison de campagne gilo un énorme Tigre, que 

 l'œil perçant d'un jeune Indien découvrit. Aussitôt la mort 

 de ce redoutable voisin fut résolue; il fut immédiatement 

 tué sur place, bien qu'il n'eût donné lieu à aucune plainte. 

 Bientôt toute la basse-cour du manoir devint la proie des 

 Chats-Tigres et du fretin de l'espèce, quand ils n'eurent 

 plus à redouter l'autorité d'un maître. Il n'est donc pas 

 philosophique de dire que les animaux les plus terribles 

 soient toujours dangereux ; quelquefois même ils semblent 

 plutôt approcher l'homme pour le protéger, lui ou ses in- 

 térêts, que pour l'attaquer, sauf les cas de légitime dé- 

 fense. 



Sur les habitudes des animaux qui ne nous sont point 

 familiers, nous sommes donc encore foi t ignorants. Il n'est 

 donc pas exact de dire que le Crocodile soit, comme on 

 l'a toujours cru, un terrible ennemi de l'homme, qu'il 

 happe, déchire et dévore. Bien loin de mériier l'accusa- 

 tion d'anthropophagie, c'est, au contraire, l'homme qui 

 l'attaque, le tue, le dépèce, le rôtit et le mange, et en fait 

 quelquefois l'honneur de ses banquets. A la côte du sud 

 de Guatemala, à Quezaltcnango, il se vend, pendant le 

 carême, pour plus de 100,000 fr. de Crocodile cuit au 

 four. Dans ces contrées, c'est cet Amphibien qui tient lieu 

 de l'Agneau de la pâquo; car c'est un jeudi saint, à l'un 

 do ces pieux cénacles, que j'ai mangé pour la première 

 fois de cette chair musquée qui, à cela près, n'a rien de 

 désagréable au goût. 



Comme tous les Ovipariens, le Crocodile produirait pro- 



2' slhib. t. II. Aiiiiic ISJ'J. 2J 



