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les espèces jouissent d'une fécondité égale ou presque 

 égale. Par exemple, tous les Colombins ne pondent que 

 2 œufs (1). Il en est de même de Colibris. Chez les Gallina- 

 cés, les femelles donnent généralement de 10 à 12 œufs, 

 de 12 à 15, de 12 à 20 et de 15 à 2t (2). 



Mais, dans d'autres tribus, le nombre des œufs pré- 

 sente, au contraire, une assez grande irrégularité. Dans 

 celle des Palmipèdes, par exemple, nous trouvons les 

 Pingouins et les Pétrels, qui ne pondent qu'un seul œuf, 

 à côté des Oies et des Canards qui en couvent de 9 à 15. 



Il y a moins de différence entre les espèces d'un même 

 genre qu'entre les genres d'une même famille ou les 

 familles d'un même ordre. 



Quand les Oiseaux produisent un certain nombre 

 d'œufs, ils ne les pondent pas tous ù la fois. Les femelles 

 des petites espèces donnent un œuf chaque jour; celles 

 des grands Oiseaux laissent entre la ponte de chaque 

 œuf un intervalle d'un jour ou de deux, quelquefois 

 même de trois (Buhle). 



Chez les femelles jeunes, les œufs sont un peu moins 

 nombreux que chez les adultes (Aristote) (3). Il en est 

 de môme chez celles qui sont âgées, ou faibles, ou ma- 

 lades. 



Quand on détruit la couvée d'un Oiseau, la femelle en 

 fait ordinairement une seconde, et, si l'on supprime celle- 

 ci, elle pourra en organiser une troisième. Ces pontes 

 accessoires sont toujours moins nombreuses que la pre- 

 mière (1). 



(1) Très-rarement i. 



(2) Cuffon signale les GalIinacOs comme les plus féconds. II croit 

 qu'ils produisent 20 œufs au maximum. 



(3) Ex primo coitu aves edunl pauca ova, Arist., Hist. anim., 

 lib. V, cap. 14. 



(i) Par exemple, si l'on détruit une couvée de 5 œufs, la deuxième 

 sera de 4 ou de 3; si l'on enlève celle-ci. la troisième ne sera plus 

 que de 3 ou 2 (BulTon). 



