TRAVAUX INÉDITS. ■ 467 



plus destructeur de tous les Rats, n'existe en Europe que 

 depuis le milieu du xviii' siècle. Il a été probablement 

 apporté de la Perse ou de l'Inde, et fait de nos jours une 

 guerre acharnée au Rat noir, qui devient toujours plus 

 rare. 



Bourbon fut découvert par les Portugais en 1545. A 

 cette époque, l'île était déserte, et elle ne fut fréquentée 

 pendant longtemps que par des flibustiers. Ce ne fut 

 qu'en 1664 que Louis XIV ayant concédé Madagascar et 

 ses dépendances à la compagnie des Indes orientales, cette 

 compagnie y envoya, dès l'année suivante, des ouvriers 

 qui, joints à des matelots, quelques flibustiers, et, plus 

 tard (1673), à quelques Français échappés aux massacres 

 des habitants du Fort Dauphin, à Madagascar, fondèrent 

 les premiers éléments de la colonie actuelle. 



Pendant cette époque, de 1548 à 1664, on rapporte que 

 les premiers colons furent obligés de quitter l'île, chassés 

 par les Rats. Toutes les provisions qu'ils avaient apportées, 

 toutes les cultures qu'ils essayaient étaient détruites en 

 peu de temps par ces animaux. Il faut observer que 

 ce qui a dû favoriser beaucoup la multiplication de ces 

 animaux, c'est l'absence, dans l'île, à cette époque, de 

 tout animal capable de les détruire. Il est probable que 

 celte espèce était le Rat noir, qui aurait été ainsi introduit 

 à peu près à la même époque qu'en Europe. — Peu à peu, 

 cependant, les habitants devinrent plus nombreux, et 

 un puissant auxiliaire leur vint en aide; le Surmulot fut 

 introduit par quelque navire. Les Rats noirs, traqués de 

 toute part, battirent en retraite, quittèrent les parties 

 basses de l'île et se réfugièrent dans les hauteurs. 



Pendant longtemps, les bords seuls de la mer furent 

 cultivés, et les Rats noirs vivaient en paix dans les mon- 

 tagnes de Salazie, de Silaos, etc. Là il n'y avait pas 

 de villages, pas d'habitations; seulement, de distance 

 en distance, des camps de Nègres marrons qui ve- 

 naient chercher dans ces montagnes, alors presque in- 



