468 iiRV. liT MAC. DE ZOOLOGIE. [Novembre 1859.) 



accessibles, un refuge encore mal assuré contre le des- 

 potisme des maîtres. Au milieu de ces solitudes, les Rats 

 durent perdre leurs habitudes domestiques et vécurent 

 d'une vie plus sauvage. 



Depuis une vingtaine d'années seulement, les habitants 

 de Bourbon ont porté la hache dans les forêts séculaires 

 qui couvraient les hauteurs de l'île; aujourd'hui des ponts 

 ont été jetés sur les torrents, des routes ont été frayées, 

 et les endroits les plus sauvages sont devenus acces- 

 sibles. 



Les premiers habitants qui vinrent s'établir dans ces 

 lieux déserts eurent beaucoup à souffrir des Rats qui y 

 vivaient en maîtres. Les plantations de maïs, en particulier, 

 étaient ravagées par ces animaux. Plusieurs personnes 

 dignes de foi, qui habitent encore aujourd'hui la même 

 localité, m'ont assuré qu'un champ entier ensemencé de 

 maïs était entièrement ravagé dans l'espace d'une seule 

 nuit. Les Rats fouillaient la terre et savaient parfaitement 

 trouver le maïs. Aujourd'hui ils sont plus rares, mais con- 

 tinuent à fflener cette existence vagabonde si éloignée des 

 habitudes ordinaires de leur espèce, car tous ces Rats 

 appartiennent à l'espèce du Rat noir [Mus ratlus). Malgré 

 leur nouveau genre de vie et le climat différent qu'ils 

 habitent, ils ne présentent aucune modification particulière 

 dans leur organisation; j'ai pu m'en assurer moi-même à 

 Salazie, dans les montagnes de Bourbon. 



Ils font, en général, leur nid dans des troncs d'arbres; 

 ils y vivent en familles nombreuses et y amassent des 

 provisions : on trouve souvent, dans les endroits déserts, 

 des troncs qui en renferment plus de cinquante. 



Aujourd'hui, le Surmulot, traqué dans les parties basses 

 de l'île, commence, lui aussi, à émigrer vers les hauts; il 

 fait là, comme ailleurs, la chasse au Rat noir, et il est 

 probable que cette dernière espèce finira par disparaître 

 presque complètement des localités où elle était si com- 

 mune autrefois. 



