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I. Pairie et terriers des Lemmings, 



Olaiis M.i°;nus afTinnc sérieuscrDcnt que ces animaux tora- 

 btnt du cîel , soit que îles orages les apportent de quelques 

 !le» éloignées , soit qu'ils les engendrent eux-mêmes. Celle 

 fable fut reproduite par L'emius et surtout par Wormius (i), 

 qui rapporte des faits pour lui donner la consistance d'une vé- 

 rité déinonlréc. Une femme, dit-il, étant assise devant sa 

 porte, un Lemming tomba siirses genoux. Deux de ces ani- 

 maux tombèrent dans un bateau au milieu de la mer. Le même 

 auteur s'appuie sur des exemples de pluies de Grenouilles , de 

 Lombrics, d'Écureuils et d'Hermines. Thomas Bartbolin parta- 

 geait l'opinion de son ami Wormius; car, ayant préparc pour 

 lui un squelette de Lemming, il mit au dessous le distique 

 suivant : 



Qui pluit ex ccelo repetit vesligia cœli ; 

 Hoc opus est ff^ormi, quod/uit ante Jofcs. 



Celle erreur fut réfutée d'abord par Linné, puis par Gunne- 

 rus. Dans luNordland, ce dernier a vu aussi tomber du ciel deux 

 Lemmings et un Hérisson ; mais il aperçut cbaque fois, au des- 

 sus de sa tclc, les oiseaux de proie qui les avaient enlevés, 

 11 ajoute qu'on peut tiès-bicn concevoir qu'un Lemming 

 écbappe, en se déballant, aux serres d'une Corneille ou d'une 

 Pie: quant à ceux qui ^ont tombés dans un bateau, ils l'avaient 

 escabidé comme cela s'est souvent renouvelé depuis. 



On conçoit, toutefois, que ces fables aient pris naissance 

 quand on rcBéclilt que les Lemmings se uionlrent de temps k 

 autre en troupes innombrables pendant une année; puis sem- 

 blent disparaître totalement pendant huit à dix ans. Plusieurs 

 membres de la commission du iNord traversèrent le grand pla- 

 teau de la Laponie en septembre iS35. Ils n'aperçurent pas un 

 seul Lemming ; l'année suivante, à la même époque, nous les 

 ytroes presque sans inteirnplion depuis Bossecop (lat. 70») jus- 

 qu'à Muonionisk 1 (lai. 67°, 55'). Un de nous, M. Silicstroem, 



(t) Lk.cU., p. 27. 



