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BIBLIOGRAPHIE. — ANALYSES ET INDEX 



2" Sciences physiques. 



JVi-niand Gautier. — Cours de Chimie, t. III. 

 Chimie 'biologique, 1 vol. tjr. in-Wde 827 p. et i22fiij. 

 [Prix: 18 fr.)F. Savij, 77, id Saint-Germain,Paris, 1892. 



Cet ouvraye constitue la troisième et dernière partie 

 du CofO'.s de Chimie dont le P' A. Gautier a commencé 

 la puiilication il y a quelques années; le premier vo- 

 lume était consacré à la chimie minérale et le second 

 à la chimie ori^anique. 



On retrouve dans ce nouveau volume les qualités 

 maîtresses des ouvrages de !\I. Gautier : une vue origi- 

 nale et très personnelle des choses, une rare pénétra- 

 tion d'idées, la largeur des conceptions, un raisonne- 

 ment ingénieux, une imagination féconde et, tenant à 

 ces qualités mêmes, le particulier agrément de la forme, 

 une exposition à la fois ferme et alerte. 



Cette originalité qui frappe dès l'abord et dont l'œuvre 

 tout entière porte la marque profonde, dépend de deux 

 choses : d'un ensemble de notions générales, très pré- 

 cises et fortement systématisées, sur les phénomènes 

 de la vie, qui manifestement pénètrent et pour ainsi 

 dire vivifient tout l'ouvrage; et, d'autre part, du nombre 

 considérable d'expériences personnelles, de recherches 

 de premier ordre dans presque toutes les parties de la 

 chimie biologique, qui permettent à l'auteur de prendre 

 dans toutes les grandes questions une position bien 

 spéciale. 



C'est ainsi que dès le début de l'ouvrage on trouve 

 un essai d'explication des phénomènes propres à la 

 substance organisée et de la notion même d'organisa- 

 tion. Il y a là un ensemble d'idées importantes, sur 

 lesquelles d'ailleurs l'auteur a eu l'occasion de revenir 

 en d'autres points de son œuvre, qui méritent d'attirer 

 et de retenir l'attention de quiconque s'intéresse à la 

 biologie. « Nous sommes donc amenés, écrit M. Gautier, 

 à conclure que c'est dans les mécanismes élémentaires 

 qui donnent lieu à ces derniers phénomènes (les réac- 

 tions physico-chimiques de l'organisme), c'est-à-dire 

 dans la structure et Torganisalion des mole'cules chi- 

 miques dernières qui composent le protoplasma, ainsi 

 que dans le mode physique d'association de ces molé- 

 cules, qu'il faut chercher l'origine et la cause de la 

 succession des phénomènes élémentaires de la vie... 

 Ainsi éclairée, l'organisation du protoplasma et de la 

 cellule se présente à nous comme un état plus compli- 

 que que la structure, déjà très complexe, d'une molé- 

 cule organique de sucre, de lécithine ou d'albumine: 

 mais cette organisation est de même ordre, car elle ne 

 produit que des phénomènes de même espèce et ne 

 met en jeu que les mêmes énergies d'ordre fdiysico- 

 chimique» (p. 7). « Si de nouvelles propriétés, ajoute-t-il 

 un peu plus loin (p. 8), sont introduites, il est vrai, par 

 l'association des molécules intégrantes en tissus, les 

 propriétés vitales élémentaires dérivent primitivement 

 de leurs fonctions chimiques, lesquelles ne dépendent 

 que de l'arrangement des atomes dans les principes 

 immédiats dont sont construits nos organes... Le fonc- 

 tionnement vital n'est que la conséquence lointaine des 

 fonctions chimiques de la molécule, et la vie se pré- 

 sente à nous comme résultant de l'ensemble des réac- 

 tions physiques, chimiques et mécaniiiues des molé- 

 cules constitutives, réactions régularisées et dirigées 

 grâce à l'organisation spécifique de quelques-uns de 

 ces agrégats. 



« Ou entrevoit ici le but le plus élevé de la chimie 

 bioloifique, savoir la détermination des relations qui 

 existent entre la structure et le mécanisme fonctionnel 

 dos molécules primilives ou principes immédiats qui 

 forment les cellules, les tissus, les organes des êtres 

 vivants, et cette résultante générale de leur commun 

 fonctionnement qu'on appelle la vie. » Qu'il n'y ait rien 

 de spécifique dans l'organisation, c'est une idée sou- 

 vent émise déjà; nuiis où le point de vue devient nou- 

 veau, c'est dans cette conception, à laquelle s'attache 

 fortement M. Gautier, que la cause du fonctionnement 

 vital apparaît dans les propriétés chimiques des mo- 



lécules constitutives des divers protoplasmas cellulaires, 

 propriétés chimiques qui dépendent elles-mêmes, on 

 le sait, de la structure si complexe de ces molécules ; 

 par suite de celte complexité même, le nombre des 

 réactions physico-chimiques possibles devient considé- 

 rable : c'est le jeu des phénomènes vitaux dans toute 

 sa variété. J'o.vais été moi-même amené à présenter 

 essentiellement cette conception dans une étude géné- 

 rale sur VlrrilahilUé, écrite il y a quelques années pour 

 le Dictionnaire encyclopédique de^ scioices luédicalen. 

 Mais ce que je n'avais pu ([u'indiquer d'une façon som- 

 maire, le développement naturel de ses réflexions per- 

 sonnelles sur l'origine et le sens des phénomènes élé- 

 mentaires qui se passent dans les organismes vivants 

 a conduit M. Gautier à le penser de son coté : une fois 

 arrivé à ces idées par une voie qui lui est propre, il les 

 a fermement saisies et il les expose d'une façon péné- 

 trante non moins que complète. Telle est même sur ce 

 point la hardiesse de sa pensée qu'il considère comme 

 possible de modifier l'organisme et le plan général de 

 l'être présent ou à venir en modifiant la nature des 

 matériaux chimiques, « véritables rouages primitifs 

 qui le composent « (p. 5). Et qu'on ne dise pas qu'il 

 n'aperçoit pas toute l'importance, au point de vue de la 

 philosophie scientifique, de ces déductions, puisqu'il 

 écrit aussitôt : « Dernière et grave conséquence qui 

 semble établir que la cause vitale, que l'on appellerait 

 à tort force vitale, car elle est directrice et non agissante, 

 dépend elle-même des propriétés physico chimiques et 

 ilu plan structural de ces agrégations moléculaires qui 

 lui servent d'instruments élémentaires. «Combien nous 

 voilà loin de la doctrine encore embarrassée de Claude 

 liernard sur Vidée directrice du plan vital ! La même 

 idée se retrouve dans les conclusions générales du livre 

 (p. 811); toute la page serait à citer : « La structure et 

 le fonctionnement de l'être vivant résultent de la struc- 

 ture et des fondions de nos organes, et ceux-ci sont 

 modifiés dès qu'on fait varier la nature des principes 

 dont ils sont composés... » (p. 812). Cette pensée pro- 

 fonde, si neuve, si grosse de conséquences de toutes 

 sortes, se trouve déjà clairement exprimée, il convient 

 de le rappeler ici, dans un important travail de 

 M. Gautier qui fait partie d'un Hommage ou recueil de 

 travaux originaux publié en 1886 à l'occasion du cen- 

 tenaire de Chevreul. Par une série de longues et déli- 

 cates recherches sur les variations de l'espèce Vitis 

 vinifera, M. Gautier a pu montrer que chaque variation 

 de race est accompagnée d'une variation dans la nature 

 des principes immédiats qui entrent dans la structure 

 de la nouvelle variété ; chacun des changements morpho- 

 logiques est corrélatif d'une modification profonde des 

 molécules chimiques qui constituent les éléments de 

 l'être. On saisit toute la portée de ces notions. Il semble 

 bien que par elles la chimie sera un jour entraînée à 

 aborder expérimentalement les questions relatives à la 

 reproduction des êtres vivants. On s'est déjà demandé 

 pourquoi les physiologistes ne s'appliquaient pas à 

 l'étude des problèmes soulevés parla doctrine transfor- 

 miste, et l'on a fait observer que seule la physiologie 

 parait être à même de résoudre certains de ces pro- 

 blèmes. II serait assurément curieux et du plus haut 

 intérêt que ces difficiles questions fussent d'abord 

 attaquées par leur côté chimique, c'est-à-dire dans leur 

 fond le plus intime, ce côté apparaissant comme le plus 

 accessible à l'expérimentation. L'idée qui présiderait à 

 des recherches de ce genre serait sans doute qu'en 

 modifiant par une intervention expérimentale la nature 

 des principes immédiats d'une plante, on arriverait à 

 modifier très rapidement l'espèce. Il est incontestable 

 qu'une telle pensée provient directement des travaux 

 déjà réalisés dans cette voie par M. Gautier et de la 

 profonde conception générale qu'il en a tirée. 



Ce n'est pas seulement par les considéralions doc- 

 trinales que cette Chimie biologique est originale. Son 

 caractère particulier tient aussi à l'apport considérable 

 des expériences propres de l'auteur. Si ce dernier, tout 

 en établissant avec soin l'historique, devenu si touffu, 



