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CH.-ED. UUILLAUMK. — L'ÉNEUGIL DANS LE Sl'KCTUli 



constatés entre les mâchoires de ce gigantesque 

 étau ne sont évidemment qu'une fraction de leur 

 rapprochement total. En Provence, par exemple, 

 on connaît quatre grands plis couchés qui s'éche- 

 lonnent du sud vers le nord, et le moindre a pro- 

 duit encore des charriages de près de 3 kilo- 

 mètres. Les tentatives faites pour mesurer plus 

 exactement ce rapprochement ne donnent que des 

 nombres bien contestables ; mais l'étude seule de 

 la Provence permet de lui assigner plus de 20 ki- 

 lomètres. En se souvenant que la zone plissée 

 embrasse tout un grand cercle de la sphère, on 

 peut en conclure que pendant la période de plisse- 

 ment, c'est-à-dire pendant une période de temps 

 qui ne comprend pas toute la durée des époques 

 secondaire et tertiaire, le rayon terrestre a diminué 

 d'au moins 4 kilomètres. Par un autre procédé, 

 qui donne certainement un maximum, M. Heim a 

 trouvé 19 kilomètres. La vérité doit être comprise 

 entre ces deux nombres, sans qu'on puisse dire 

 celui qui s'en rapproche le plus. Les évaluations 

 tirées des formules du refroidissement et fondées 

 sur la valeur actuelle du degré géothermique con- 

 tiennent également bien des éléments arbitraires; 

 elles ont donné de 330 à 350 mètres par million 

 d'années. 



Ce n'est pas d'ailleurs dans cette voie incertaine 

 qu'il faut diriger les efforts ; c'est sans doute beau- 

 coup de savoir qu'il se développe dans les parties 

 superficielles de l'écorce terrestre d'énormes com- 

 pressions horizontales, et de pouvoir rattacher ce 

 phénomène au refroidissement terrestre ; mais 

 traduire la théorie en formules applicables aux 

 faits observés, et surtout traduire les formules en 

 nombres précis, serait une ambition prématurée. 

 C'est de l'étude lente et minutieuse des faits, c'est 

 de l'accumulation de nouvelles observations et de 

 leur prudente interprétation qu'on peut attendre 

 de nouveaux progrès. 



Sans doute les développements précédents mon- 

 trent de quelles difficultés s'entoure la stratigra- 



phie des pays de montagnes. Les glissements élé- 

 mentaires bancs par bancs peuvent amener dans 

 toutes les proportions l'amincissement ou la sup- 

 pression de plusieurs étages, sans que rien trahisse 

 à l'observation les mouvements subis ; la compa- 

 raison avec les coupes voisines peut seule montrer 

 s'il y a des lacunes, et l'irrégularité de ces lacunes 

 peut seule montrer qu'elles ont une origine méca- 

 nique et qu'elles ne proviennent pas des phéno- 

 mènes de sédimentation. On ne peut jamais affir- 

 mer à priori que deux bancs régulièrement super- 

 posés se sont réellement déposés l'un sur l'autre. 

 Ce réarrangement des couches, assez complet pour 

 produire l'illusion d'une série normale non déran- 

 gée, est certainement un des détails les plus re- 

 marquables de cette partie de la mécanique ter- 

 restre, mais on ne peut nier qu'il n'augmente 

 beaucoup les difficultés de la tâche à poursuivre. 

 Ces difficultés cependant peuvent être sur- 

 montées, maintenant qu'on en est averti; même 

 quand les fossiles sont rares, la continuité des 

 plis, si l'on arrive à la suivre, peut donner de vé- 

 ritables éléments de certitude, et la comparaison 

 des coupes successives d'un même pli arrive à lais- 

 ser bien peu de points dans le doute ou dans l'om- 

 bre. C'est une autre stratigraphie que celle des 

 pays de plaines, où la constatation des superposi- 

 tions suffit à résoudre tous les problèmes ; c'est 

 une statigraphie qui a ses lois cependant, assez 

 bien connues maintenant et assez précises pour 

 avertir d'une erreur et pour ne pas laisser persister 

 dans une fausse voie. Les conquêtes faites dans 

 ces dernières années sont pour nous un sûr garant 

 de celles qui sont réservées à un prochain avenir, 

 et sans prévoir encore le temps où nous pourrons 

 livrer aux analystes toutes les données d'un pro- 

 blème mathématique, nous pouvons avoir la con- 

 fiance que les chaînes de montagnes nous laisse- 

 ront pénétrer plus profondément dans le secret de 

 leur formation. Marcel Bertrand. 



I*rofesseur de Gi5ologie 

 à l'Ecole des Mines. 



L'ÉNER&IE DANS LE SPECTRE 



L'histoire de la physique, celle de toules les 

 sciences exactes peut-être, nous montre une conti- 

 nuelle évolution dans le classement des phéno- 

 mènes. Ceux-ci sont, au début, groupés d'après 

 leurs caractères extérieurs, d'après ceux, en par- 

 ticulier, qui correspondent à l'action de l'un de 

 nos sens. C'est ainsi que se sont formées l'optique, 

 l'acoustique, l'élude de la chaleur. Puis les hypo- 

 thèses sont venues; leur ensemble a constitué des 

 théories, les unes solidement assises, les autres 



encore chancelantes; à cette éclatante lumière, 

 la physique a reconnu la bizarrerie de son 

 accoutrement : elle avait ganté des sabots, s'était 

 chaussée d'un chapeau; elle n'a pas tardé alors 

 k remettre toutes choses en place, et si, aujour- 

 d'hui, son costume n'est point encore de la bonne 

 faiseuse, au moins peut-elle décemment se mon- 

 li'cr, en attendant une toilette tout à fait digne 

 il'elle. 



Peu à peu les phénomènes viennent se ranger 



