M. BERTIIAND. — LES RÉCKNTS PROGRÈS DE NOS CONNAISSANCES OROGÉNIQUES 11 



une fois qu'un pli horizontal s'est produit et qu'il 

 a amené en saillie une sorte de bourrelet super- 

 ficiel, si les forces horizontales continuent leur 

 action, elles ne peuvent avoir d'autre effet sur ce 

 bourrelet que de le pousser en avant. Si le mou- 

 vement est assez lent et le bourrelet assez épais 

 pour que les couches qui le forment ne se dislo- 

 quent ninese fragmentent, le résultat sera naturel- 

 lement un allongemmt du pli couché. Le bourrelet 

 se compose de deux parties : l'inférieure, formée 

 de couches renversées, et la supérieure, formée 

 par les mêmes couches en ordre normal de super- 

 position; dans l'inférieure, aucun afHux de ma- 

 tière n'est possible, et par conséquent, à mesure 

 que le pli s'allongera, l'ensemble des couches 

 renversées, dont le volume reste constant, devra 

 s'étaler sur un plus large espace; l'épaisseur en 

 sera donc diminuée d'autant plus que le déplace- 

 ment aura été plus considérable. En fait l'obser- 

 vation montre que cet élirement, ce laminaye des 

 couches renversées dépasse toutes les prévisions ; 

 des épaisseurs de plusieurs centaines de mètres 

 se trouvent réduites à quelques mètres et même 

 à quelques centimètres ; dans ces quelques mètres, 

 pouvant passer à des lamlieaux intermittents, pou- 

 vant complètement disparaître, on trouve des 

 représentants de tous les étages successifs. Quant 

 à l'étendue des déplacements horizontaux, elle 

 paraît presque sans limites; on en connaît beau- 

 coup de o et kilomèti'es; on en connaît avec 

 certitude qui ont dépassé \?> kilomètres. 



Il est certain que l'imagination recule devant 

 ces immenses coulées de terrains sédimentaires, 

 se déroulant lentement à la surface du sol comme 

 de véritables coulées de basalte ; la nature et le 

 mécanisme des mouvements se conçoivent bien, 

 mais leur grandeur inattendue provoque l'incré- 

 dulité. Toutes les objections doivent cependant 

 céder devant l'évidence des faits observés. 



Cette évidence a mis longtemps à s'imposer, et 

 il ne faut pas s'en étonner : pour constater un fait 

 simple et précis, il suffit du témoignage des yeux ; 

 mais quand il s'agit d'une série de faits qu'il faut 

 interpréter et coordonner, on ne se fie à ce témoi- 

 gnage que s'il est d'accord avec le raisonnement; 

 pour voir les choses, il faut les croire possibles. 

 L'histoire de nos connaissances sur les plis couchés 

 en est une preuve bien marquée : pendant long- 

 temps les deux premiers exemples connus, celui 

 du terrain houiller franco-belge et celui des Alpes 

 do Glaris, n'ont semblé que de grandioses ano- 

 malies, et ils sont restés isolés ; mais à partir du 

 jour où M. Gosselet, pour le premier, et M. Heim, 

 pour le second, en ont proposé une explication 

 rationnelle, à partir surtout du jour où M. Heim a 

 en quelque sorte démonté le mécanisme du phéno- 



mène, et qu'en l'accompagnant de coupes admi- 

 rables de sa région, il y a fait voir une conséquence 

 directe de l'ensemble des phénomènes orogéniques, 

 les conditions se sont trouvées changées : on n'a 

 pas cherché de parti pris à retrouver autre part 

 des faits qu'on croyait encore exceptionnels, mais 

 les observations se sont faites avec une nouvelle 

 lumière dans l'esprit, et l'on a osé voir, quand les 

 faits parlaient. Presque chaque année alors d'au- 

 tres exemples sont venus s'ajouter aux anciens : 

 en Ecosse d'abord, puis en Provence, dans une 

 région où l'on avait à peine soupçonné l'existence 

 de plissemenls, dans les Montagnes Rocheuses, 

 qu'on avait cru construites sur un plan spécial et 

 tout différent de nos chaînes européennes ; dans 

 les Appalaches, en un mot dans presque toutes les 

 grandes régions de plissements. 



Dans toutes ces régions, quelle que soit celle 

 des grandes zones de plissements à laquelle elles 

 appartiennent, quel que soit par conséquent l'âge 

 des mouvements qui les ont affectées, les mêmes 

 phénomènes se sont produits et ont créé des appa- 

 rences qui ne sont guère variables qu'avec le 

 degré de dénudation. De grandes nappes de ter- 

 rains sédimentaires ont été poussées en avant et 

 charriées à la surface, sur des longueurs de plu- 

 sieurs kilomètres, en conservant les principaux 

 traits de leur ordonnance primitive. Ces nappes 

 charriées reposent sur des terrains plus récents, 

 soit directement, soit par l'intermédiaire de quel- 

 ques couches renversées. Quand la dénudation les 

 a morcelées et les a découpées en lambeaux isolés, 

 on voit des îlots de terrains plus anciens faire 

 saillie au milieu des couches plus récentes, quel- 

 quefois à plusieurs kilomètres de tous terrains 

 semblables; ainsi, en Provence, on trouve des îlols 

 triasiques au milieu du crétacé; en Suisse des îlots 

 permiens au milieu de l'Eocène; en Relgique des 

 îlots dévoniens et carbonifères au milieu du ter- 

 l'ain houiller; en Ecosse, des îlots même de gneiss 

 au milieu du silurien. Beaucoup d'entre eux étaient 

 connus depuis longtemps, mais on y voyait en 

 général des saillies des anciens fonds de mer; on 

 sait maintenant que ce sont de véritables paquets 

 amenés de loin et simplement posés à la sur- 

 face du sol. 



Ces faits ne constituent pas seulement une 

 grande curiosité stratigraphique; les conséquences 

 tliéoriques en sont importantes. Ils apportent un 

 argument définitif en faveur de l'idée des refoule- 

 ments latéraux, qui depuis Elie de Beaumont était 

 généralement admise, mais qui, en l'absence de 

 preuves absolues, rencontrait encore des contra- 

 dicteurs. On ne saurait plus contester que pour 

 former les Alpes, l'Afrique ne se soit rapprochée 

 du nord de l'Europe ; les déplacements horizontaux 



