8 M. BE11TRA.ND. — LKS liÉCKXTS PROGRÈS I)K NOS CON.NAISSA.NCKS UROGÉ.MQUIiS 



Alpes illyriennes ou des Imids du iilaleiui cen- 

 tral . 



Le fait capital l'este en tout cas incontestable; 

 la zone la plus ancienne est celle qui se rapproclie 

 le plus du pôle, et dans les régions plus septen- 

 trionales, les discordances qu'on observe dans la 

 série des terrains les plus anciens, de ceux qui ont 

 précédé l'apparition de la vie sur le globe ou qui 

 du moins ne nous en ont conservé aucune traire, 

 montrent que c'est dans ces régions polaires 

 qu'ont l^eu lieu les premières dislocations de l'é- 



corce. 



On voit que les résultats de cette analyse, faite 

 sans idée préconçue, ne le cèdent ni en simplicité 

 ni en grandeur à ceux que l'imagiiialion aurait pu 

 prévoir : l'effort de plissement s'est exercé pen- 

 dant de longues périodes sur les mêmes zones et 

 s'est déplacé progressivement du piMe vers l'équa- 

 teur; la chaîne de plissement la plus récente forme 

 au globe une ceinture presque continue, et les 

 chaînes plus anciennes, dans ce que l'on connaît, 

 semblent dessiner une série de ceintures grossiè- 

 rement concentriques et de plus en pins rappro- 

 chées du pi'ile. 



I^'intérêt de cette formule et ses conséquences 

 tliéoriques grandiraient singulièrement si l'on 

 pouvait trouver dans l'autre hémisphère la trace 

 d'un arrangement plus ou moins symétrique ; mal- 

 heureusement la prédominance des mers fait 

 craindre que de ce côté nos connaissances restent 

 toujours bien imparfaites. Les régions éijuato- 

 riales (plaine des Amazones, Sahara et Soudan, 

 Hindoustan et est de l'Australie) paraissent avoir 

 formé dès les époques les pins reculées, au moins 

 depuis la lin de la période silurienne, un plateau 

 stable et solide, respecté par les actions de plisse- 

 ment. Au sud de ce plateau, les côtes sont bordées 

 au sud du Brésil, au Cap et à l'est de l'Australie, 

 par des lambeaux de cluiines très anciennes, mais 

 qui ne semblent pas toutes du même âge; au Bré- 

 sil le Dévonien, en Australie leCai-bonifèresei-aient 

 postérieurs aux derniers plissements : au Cap au 

 contraire, toute la série paléozoïque est également 

 plissée. 11 n'y a pas de raisons sérieuses pour es- 

 sayer de relier ces lambeaux en une même zone ; 

 il n'y en a jias non plus de définitive pour nier ime 

 ancienne liaison. Il faut sur ce point avouer notre 

 ignorance. 



Mais, si imparfaite (ju'elle soit, la coordination 

 des plissements autour des régions polaires éveille 

 dans l'esprit l'idée d'un lien théorique avec l'apla- 

 tissement ou avec la rotation de la terre. De quelle 

 nature peut-être ce lien ? C'est ce qu'il semble bien 

 difficile de prévoir. Peut-être, en admettant que 

 le progrès des observations arrive à préciser da- 

 vantage les éléments dn ordlilènio, sera-t-il do 



ceux i|ue l'avenir pourra aborder, mais il semble 

 (•vident que la question n'est pas mCire encore'. 



II. — DiSSVMÉTKIE DES VEnS.\NTS ET ROLE DES FAILLES. 



Dans ce qui précède nous n'avons parlé que de la 

 distribution des chaînes de montagnes ou pour 

 mieux dire, des zones de plissements. Il reste à 

 examiner ce qu'on sait sur la formation même 

 d'une chaîne et sur les mouvements mécaniques 

 dont elle est le résultat On sait depuis longtemps 

 que dans leur ensemble ces mouvements peuvent 

 se résumer jjar un plissement de l'écorce, tel qu'il 

 lésulterait d'une compression horizontale, et de- 

 puis longtemps on a reproduit en petit des appa- 

 rences analogues dans des séries de lits d'argile, 

 placés horizontalement sous un poids qui les main- 

 tient et pressés latéralement entre deux étaux. 

 Comme je l'ai dit, le pai'allélisme des plis est le 

 caractère le plus frappant, celui qui depuis long- 

 temps a permis de rattacher leur formation à une 

 action d'ensemble et, par conséquent, à une com- 

 pression latérale. 



En dehors du parallélisme, un élément impor- 

 tant de l'étude des plis est la manière dont ils 

 s'inclinent ou se couchent dans un sens déterminé, 

 lin général, d'un même côté de l'axe de la chaîne, 

 tes plis se couchent tous dans un même sens, vers 

 le bord extérieur de la chaîne, c'est-à-dire vers les 

 plaines qu'elle domine. Ainsi en Savoie, les plis 

 sont couchés à l'ouest vers la plaine du Rhône et 

 à l'est vers la plaine lombarde ; en Suisse et en 

 ïyrol, les plis se déversent d'un côté vers le nord 

 et de l'autre vers le sud; c'est ordinairement le 

 massif cristallin central qui forme la zone de dé- 

 nuircalion.il en résulte que la chaîne dans son en- 

 semble présente une structure en éventail et que 

 les sommets pourraient .s'en comparer aux épis 

 (l'une gerbe fortement serrée en son milieu. Il y a 

 pourtant presque toujours une dissymétrie mar- 

 quée des deux versants ; les plis sont bien plus 

 lortement et plus constamment déversés dans un 

 sens que dans l'autre ; ainsi en Europe, la plupart 

 des grands plis couchés sont couchés vers le nord; 

 si bien que M. Suess a cru i)ouvoir en déduire qu'il 

 y avait un sens déterminé pour l'etfort orogénique, 

 (pu aurait été dirigé versle nord en Europe et vers 

 le sud en Asie. Les exceptions à celte règle se sont 

 depuis lors révélées de plus en plus nombreuses, 

 et il est bien difficile de l'admettre : les exceptions 

 à la règle de la constance de Tinclinaison sur un 

 nu''me versant sont au contraire beaucoup plus 

 rares, surtout pour les plis fortement inclinés, et 

 la structure en éventail semble de plus en plus la 



1 Voir pourtanl un css.ii ingénieux de M. Koniirux, C. 11. 

 A.-, dos Se. 1889. 



