D' A.-J. MARTIN. — L'HYGIÈNE SOCIALE 



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cliuz lui par un propriétaire, et qu'une telle liberté 

 du suicide, comme on l'a dit, est laissée à celui-ci 

 souvent au grand détriment du voisinage. Ajoutons 

 que notre législation sanitaire, à quelque partie 

 de l'hygiène qu'elle s'adresse, laisse aux tribunaux 

 une latitude sans contnMe ni compétence obligée, 

 et qui n'est pas sans avoir fréquemment produit de 

 curieuses inconséquences et de graves dangers. 



Souhaitons que le Parlement veuille bien s'en 

 préoccuper quelque jour, tout en demandant dès 

 maintenant dans l'application de la législation 

 actuelle quelques améliorations pratiques qui per- 

 mettent d'en obtenir plus de services et moins d'en- 

 traves. Ces pouvoirs publics sont armés, en France, 

 pour assurer, dans une certaine mesure, l'exé- 

 cution des prescriptions hygiéniques recomman- 

 dées par les Conseils compétents et suggérées par 

 les progrès de la science; ils ne le sont pas dans une 

 mesure suffisante assurément, et surtout les parti- 

 culiers ne s'y prêtent pas assez eux-mêmes. 



On confond, il est vrai, beaucoup trop l'hygiène 

 avec la médecine; or, ce que les pouvoirs publics 

 voudraient bien accorder à la première, ils le refu- 

 sent trop souvent à la seconde. Cependant, quoi 

 qu'on en dise, les moyens de défense et de protec- 

 tion que l'hygiène met en œuvre reposent sur des 

 bases immuables depuis des siècles. L'hygiène de 

 Moïse, d'Hippocrate est celle même dimtnous sui- 

 vons les préceptes. Ce qui se modifie en elle, ce 

 sont les moyens d'application, suivant que les 

 découvertes de la science et les progrès de l'indus- 

 trie permettent de réaliser plus aisément les règles 

 elles pratiques de la prophylaxie ou de lasalubrité 

 contre les influences dangereuses de l'air, des eaux 

 et des lieux. 



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Ne vous esl-il pas apparu, au cours de cette énu- 

 mération des procédés de l'hygiène, que nous 

 pouvons tous, chacun dans notre sphère, coopérer 

 à leur application. Ce n'est pas en eff'et l'un des 

 moindres bénéfices de l'hygiène, mais ce n'est pas 

 non plus l'une de ses moindres difficultés, que la 

 nécessité, pour qu'elle puisse faire apprécier la 

 toute-puissance de son action bienfaisante, d'asso- 

 cier à son œuvre toutes les compositions sociales. 



Connais-toi toi-même, disaient les anciens. Plus 

 l'humanité avance en âge et plus la vérité de cet 

 adage est digne d'être appréciée; car le sentiment 

 de la responsabilité et de la dignité humaine ne 

 cesse de croître avec les progrès de la civilisa- 

 tion, et c'est assurément sur ce sentiment que re- 

 pose l'hygiène, qu'elle soit le fait de la volonté per- 

 sonnelle de l'individu ou qu'elle soit exercée par 

 des groupes collectifs ou même par les pouvoirs 

 publics. 



Rbvuk générale des sciences, 1892. 



On conçoit facilement que les difficultés appa- 

 raissent tout d'abord d'autant plus considérables 

 que la puissance publique dépend d'un nombre 

 plus grand de citoyens; elles seront plus graves 

 encore s'il s'agit d'appliquer les mesures de l'hy- 

 giène <iun peuple où chacun possède en lui-même sa 

 part de souveraineté. C'est pourquoi l'hygiène pu- 

 blique pourrait paraître difficile à développer chez 

 un tel peuple si l'on ne s'appuyait pas à la fois, 

 pour son administration, sur un pouvoir compétent 

 et autorisé, sur une réglementation précise et limi- 

 tée sur tout et sur les développements donnés à 

 l'éducalion spéciale des diverses parties de la 

 société. 



Telle est la triple condition qui me parait indis- 

 pensable, si l'on veut réellement appliquer en 

 France les [irincipes et les méthodes de l'hygiène 

 sociale que nous exposions tout à l'heure. 



Ce pouvoir compétent et autorisé, cette régle- 

 mentation précise et limitée, loin de nous la pen- 

 sée de vouloir les rendre uniformes sur tous les 

 points du territoire, hàtons-nous de le dire ; car 

 nous ne concevons le rôle d'un pouvoir central en 

 pareille matière que comme ayant la charge de 

 susciter, d'encourager et de récompenser les ini- 

 tiatives locales et les bonnes volontés. Il ne nous 

 paraît devoir intervenir qu'en cas d'incurie et de 

 négligence coupables ou de mauvaise volonté 

 dangereuse pour les intérêts collectifs dont il a la 

 garde. Mais moins il aura à s'immiscer dans les 

 affaires privées, dans l'administration locale, et plus 

 il y aura chance que son action soit acceptée dans 

 le cas où elle serait devenue indispensable. Il im- 

 porte surtout que les pratiques administratives 

 soient aussi simplifiées que possible ; car nombre 

 de lois protectrices de la santé publique n'ont pu 

 avoir jusqu'ici d'effet utile en raison du nombre 

 considérable de formalités qui viennent contre- 

 carrer leurs applications. 



Il semble aujourd'hui qu'il y ait quelque audace 

 à le dire dans certains milieux, mais la meilleure 

 sauvegarde de l'hygiène publique est encore le 

 développement progressif de l'hygiène privée; il 

 est indispensable de développer à la fois l'une et 

 l'autre. L'étude de la législation et de l'administra- 

 tion sanitaires dans les divers pays le démontre 

 surabondamment. 



Quoi qu'il en soit, cette charge qu'ont les pou- 

 voirs publics de veiller aux intérêts sanitaires de 

 leurs concitoyens et de leur venir en aide à cet 

 égard dans toutes les mesures de leurs forces et de 

 leur énergie, ils la tiennent, dans une démocratie 

 comme la nôtre, de la confiance que la nation 

 met en eux; ils lui en doivent compte et, comme ils 

 agissent ici dans l'intérêt général, il est indispen- 

 sable que, d'un côté comme de l'autre, l'on soit bien 



