G. BIGOURDAN. — REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 



53 



son mouvement. Par exemple, le frottement pro- 

 duit par les marées est une cause de ralentisse- 

 ment; d'un autre côté, la Terre se contracte gra- 

 duellement par suite de son refroidissement, bien 

 léger sans doute, mais continuel; par cette cause, 

 sa vitesse de rotation doit au contraire aller en 

 augmentant. Quelle est la résultante de toutes les 

 causes, connues ou inconnues, d'accélération et de 

 retard ? 



Comme nous mesurons lei grands intervalles de 

 temps par le nombre des rotations de la Terre, 

 c'est-à-dire par le nombre de jours, si cette rota- 

 tion se ralentit, par exemple, il doit en résulter 

 une accélération apparente dans les mouvements 

 des autres corps célestes, et cette accélération ap- 

 parente sera d'autant plus grande que ces autres 

 corps auront un mouvement plus rapide. 



Le mouvement le plus rapide du système solaire 

 est celui du premier satellite de Mars, qui tourne 

 autour de sa planète en "''SO"; mais, comme il esl 

 connu depuis trop peu de temps (1877), son mou- 

 vement n'est pas déterminé avec assez de préci- 

 sion. 



Viennent ensuite les rotations des diverses 

 planètes sur elles-mêmes (Jupiter, 9''o6°' ; Sa- 

 turne, 1044'°, etc.); mais ce sont là des éléments 

 qui ne s'observent pas avec assez d'exactitude. 



La Lune, qui tourne autour de la Terre en 

 27 jours, présente entre l'observation et le calcu] 

 une différence (accélération séculaire de son moyen 

 mouvement) qui s'expliquerait par un très faible 

 ralentissement du mouvement de rotation de la 

 Terre, par un très léger accroissement graduel de 

 la durée du jour. 



Après la Lune, c'est Mercure qui a le mouve- 

 ment le plus rapide : il tourne autour du Soleil en 

 88 jours, et ses passages sur le Soleil, observés 

 depuis plus de deux siècles, en donnent des posi- 

 tions précises qui remontent tout aussi loin. 



M. Tisserand a examiné' ce qui arrive pour 

 Mercure, si l'on admet que la durée du jour va en 

 augmentant, et il trouve que les passages extrêmes 

 de cette planète sont alors moins bien représentés 

 par le calcul que lorsqu'on suppose à la durée du 

 jour une valeur rigoureusement constante. 



Ainsi il parait y avoir compensation entre les 

 causes qui tendent à accélérer la rotation de la 

 Terre et celles qui tendent à la retarder; de sorte 

 que cette rotation doit être considérée comme uni- 

 forme ; en d'autres termes, la durée du jour sidéral 

 est invariable. 



La dernière Revue annuelle d'Astronomie^ a ex- 



1 Comptes Rendus, CXIII, p. 667 ; voir aussi dans VAn^ 

 niiaire du Bureau des Longitudes pour 1892, son intéressante 

 K Xotice sur la Lune et sur son accélération séculaire ». 



- Revue générale des Sciences, t. II, p. MO. 



posé l'état de la question de la variation annuelle 

 des latitudes. Les observations ont été continuées 

 en 1891, et la variation, réelle ou apparente, con- 

 tinue de présenter des marches parallèles dans les 

 observatoires qui se sont concertés pour l'étude de 

 cette question. 

 Voici en effet le tableau des écarls observés : 



BERLIN PRAGUE POTSDAM 



1889 mars 1 — 0"03 -f 0"0.j -f-0"02 



août 8 -1-0.25 -j-O.aS -fO.25 



nov. K; -f-0.02 0.00 — O.08 



IS'.tO févr. 2t —0.24 —0.29 —0.24 



mai i;i —0.06 +0.0.J ,, 



sept. 12 -1-0.24 -fO.23 » 



déc. 21 —0.02 0.00 



1891 mars II —0.26 -0.17 >, 



Une mission allemande est partie au mois 

 d'avril dernier pour Honolulu, afin d'y faire des 

 observations correspondantes; ou ne connaît pas 

 encore les résultats obtenus. 



II. — La Lu.ne 



Les observations physiques de la Lune sont géné- 

 ralement négligées dans les grands observatoires 

 et abandonnées principalement aux astronomes 

 amateurs. De temps à autre, on a signalé de petits 

 détails superficiels qui n'avaient pas encore été 

 notés; d'autres fois, on a cru saisir des modifica- 

 tions récentes, mais dont la réalité est bien diffi- 

 cile à établir d'une façon certaine, à cause des 

 grands changements d'aspect que produit très 

 rapidement l'incidence variable de la lumière so- 

 laire. Là, d'ailleurs, la lumière étant abondante, 

 la photographie tend de plus en plus à remplacer 

 l'observation oculaire, et déjà Y Institution smiih- 

 sonienne de Washington a formé le projet de 

 publier une immense photographie de la Lune 

 1°9 de diamètre, c'est-à-dire à raison de 1""'" 

 pour 1" : à cette échelle, la Terre serait représentée 

 par un globe d'environ 7 mètres de diamètre. 



Au contraire, les observations de positio/i sont 

 poursuivies activement dans les observatoires 

 munis de bons instruments méridiens. C'est que, 

 au point de vue pratique, la connaissance précise 

 du mouvement de la Lune est très importante pour 

 la détermination des longitudes terrestres. 



La chronologie est aussi intéressée directement 

 à la connaissance de ces mouvements : c'est, en 

 effet, par lacontemporanéité de certains faits histo- 

 riques et de phénomènes célestes qu'on a pu fixer 

 avec certitude les dates correspondantes. Or, 

 parmi les phénomènes célestes, les éclipses de 

 Soleil et de Lune sont à peu près les seuls qui aient 

 été rapportés par les chroniqueurs. 



Malheureusement les Tables actuelles de la Lune 

 <ie peuvent donner, quand on remonte très haut, 

 que des positions incertaines, parce que cet astre 



