78 R. KŒHLER. — LES CONDITIONS D'EXISTENCE DES ORGANISMES PELAGIQUES 



eux-mêmes sonl ensuite dévorés par les Poissons. 

 Parmi les végétaux inférieurs il y a d'abord les 

 Chromacées [Procytella jirimonliaUs), dont l'infério- 

 rité est attestée par l'absence de noyau; les 

 Calcocytes, (fig. l)alguescalcairesuniceUulaircsqui 

 se trouvent surtout dans les mers tropicales et 

 subtropicales; les Murracytes, dont l'espèce la plus 



Fig. 3 



TYPES DE FORMES VEGETALES INFERIEURES PELAGIQUES 



Fig. l. Calcocytes (Rhabdosphéres). — Fig. 2. Pyrocystis 

 noctiluca. — Fig. 3. P. fusifonnis (d'après Murray). 



connue, Pyrocystis ncctiluca (fig. 2), remplace, dans 

 les mers chaudes, la noctiluque des régions tem- 

 pérées. Les Diatomées, qui sont répandues partout 

 en masses énormes, mais dont certaines formes, 

 les Synedra dans les mers froides, les Chœtoceros 

 dans les mers chaudes, peuvent se trouver au 

 nombre de plusieurs centaines de milliers par cen- 

 timètre cube d'eau; enfin les Péridiniens, dont 

 quelques espèces, telles que le Ceratmm fnpos,i>os- 

 sèdcnt une aire de répartition immense, offrent 

 une organisation plus élevée. 



Les formes végétales pluricellulaircs sont sur- 

 tout des Halosphères, des Oscillaires et des Sar- 

 gasses. Les Oscillaires, en particulier, jouent un 

 rôle très important, et, dans les mers chaudes oii 

 elles sont surtout représentées par des Tricho- 

 desmium, elles remplacent les Diatomées. 



Je n'ai pas à insister ici sur l'abondance dans 

 toutes les mers de ces organismes végétaux ; les 

 mensurations que Hensen a effectuées récemment 

 indiquent parfoi-: un nombre formidable de Dia- 

 tomées, de Péridiniens ou d'Oscillaires vivant 

 dans un centimètre cube d'eau : les chiffres donnés 

 dépassent toute imagination. Aussi les animaux 

 pélagiques trouvent-ils facilement leur nourriLuie 

 dans ces milliards d'organismes végétaux qui, à 

 chaque instant, sont avalés par eux et remplacés 

 par d'autres qui viennent prendre la place des pre- 

 miers. 



En fait,la mer fabrique une quantité de nourriture 

 végétale largement sufTisante pour subvenir média- 

 temenl ou immédiatement aux besoins de sapopu- 

 lalion animale flottante ; mais nous devons nous 

 demander comment cette nourriture se trouve ré- 

 partie dans sa masse. Il est admis actuellement 

 que la lumière ne pénètrepas dans les profondeurs 

 de l'Océan au-delà de 'lOO à oUO mètres, et qu'à 

 200 mètres elle est déjà très affaiblie. Je ne veuxpas 

 m'étendre ici sur ce sujet, ni essayer de fixer une 

 limite à cette zone éclairée, dont l'étendue, évidem- 

 ment très variable, est déterminée par des facteurs 

 très complexes. On admet habituellement que la 

 zone habitable pour les végétaux est très étroite ; 

 qu'au-dessous de 80 mètres les algues se font rares 

 et qu'au delà de 300 à 400 mètres les végétaux, 

 quels qu'ils soient, sont incapables d'assimiler, 

 faute de lumière. Toutefois l'Expédition duFlanJdon 

 a rencontré, entre 1.000 et 2.000 mètres de pro- 

 fondeur, de nombreux exemplaires virants d'une 

 algue verte unicelhilaire, VHalosphœra liriiUs. La 

 présence de cet organisme à une profondeur où 

 les rayons solaires ne pénèlrcnl jamais est fort 

 surprenante, mais elle montre d'une manière pé- 

 remptoire qu'il ne faut pas conclure à l'absence 

 complète de végétaux vivants dans les grandes 

 profondeurs. Il est probable que les jeunes Halos- 

 phères habitent dans des régions éclairées pendant 

 leur période de plus grande activité vitale, puis 

 tombent dans les profondeurs où elles peuvent 

 bien continuer à vivre pendant un certain temps, 

 mais sont incapables d'assimiler. Le cas de VHalos- 

 phœra n'est sans doute pas isolé, bien qu'il soit le 

 seul exemple connu actuellement. Malgré cette 

 exception, il n'en reste pas moins certain que les 

 organismes végétaux ont une extension verticale 

 très restreinte, qui contraste singulièrement avec 

 la faculté que les animaux pélagiques possèdent 

 de descendre jusqu'aux plus grandes profondeurs, 

 et d'y vivre. 



Ur comment ces animaux trouvent-ils leur nour- 

 riture? Ceux qui habitent d'une manière constante 

 les régions éclairées, ou ceux, en bien plus grand 

 nombre, que leurs migrations diurnes ramènent 

 périodiquement à la surface, trouvent dans les 

 végétaux unicellulaires et les algues une nourri- 

 ture abondante et assurée. Tous ces organismes 

 superficiels, végétaux et animaux, ont, en général, 

 une vie très courte, et, lorsqu'ils ont cessé de vivre, 

 ils tombent dans les régions profondes des mers 

 où ils servent de nourriture aux habitants de ces 

 régions. Des milliards de cadavres tombent ainsi 

 continuellement dans les profondeurs, et tant 

 qu'ils ne sont point entrés en décomposition, 

 phénomène que la salure de l'eau, l'abaissement 

 de la température, la richesse en acide carlionique 



