R. KŒHLER. — LES CONDITIONS D'EXISTENCE DES ORGANISMES PÉLAGIQUES 81 



que les Océans Arctiques sont caractérisés par 

 d'énormes quantités de Diatomées, do Beroés, de 

 Copépodes, de Ptéropodes; dans les zones tem- 

 pérées dominent les Fucoïdes, les Noctiluques, les 

 Méduses, les Cténophores, les Salpes, les Schizo- 

 podes, qui, sous les tropiques, font place aux 

 Murracytes, aux Oscillaires, aux Physalies, aux 

 Pyrosomes, aux Ostracodes. Les Radiolaires sont 

 représentés dans les mers froides par des espèces 

 peu variées, mais par de nombreux individus, qui 

 appartiennent presque tous au genre Acantlio- 

 mefro7i, tandis que les mers chaudes renferment 

 des formes très variées dont les plus abondantes 

 sont des Polycyttaires. On peut dire, d'une manièi'o 

 générale, que les organismes pélagiques devien- 

 nent plus abondants et plus variés à mesure que 

 l'on se rapproche de l'équateur. La richesse de la 

 faune et de la flore pélagiques dans les régions 

 tropicales a été constatée par les naturalistes du 

 ChaUmgrr et du Vettor Pisani qui, dans l'Atlantique 

 comme dans le Pacifique et l'Océan Indien, ont 

 observé des quantités étonnantes d'animaux péla- 

 giques, rares pendant le jour à la surface, très 

 abondants au contraire à partir d'une certaine 

 profondeur, mais qui, la nuit, montaient à la sur- 

 face en bandes immenses. Cette richesse des mers 

 tropicales en organismes pélagiques tient incon- 

 testablement à l'action des rayons solaires qui se 

 font sentir plus énergiquement que dans les régions 

 pcjlaires, et qui pénètrent plus profondément dans 

 la masse des eaux. 11 en résulte que les végétaux 

 prennent un développement et une vigueur qu'ils 

 ne possèdent nulle part ailleurs : aussi la vie 

 animale s'y manifeste-t-olle avec une intensité et 

 une ampleur extraordinaires. 



Il y a donc parmi les animaux pélagiques cer- 

 taines familles ou certaines espèces qui se trouvent 

 plus fréquemment dans les mers tropicales, ou 

 même qui sont parquées assez étroitement dans 

 telle mer chaude, tempérée ou froide. Les animaux 

 pélagiques sont en effet très sensibles aux varia- 

 tions de température, et cette sensibilité fait que 

 quelques-uns se cantonnent dans une région où ils 

 trouvent la température qui leur convient le 

 mieux. Peut-être les modifications dans la salure 

 de l'eau déterminent-elles aussi certains groupe- 

 ments d'animaux pélagiques, car ceux-ci se res- 

 sentent du moindre changement dans la composi- 

 tion de l'eau, et ils sont rares dans les mers peu 

 salées comme la Baltique '. 



Mais à côté de quelques formes limitées à une 

 région déterminée, on en trouve beaucoup d'autres, 

 — la majorité des animaux pélagiques — , dont 



' Les Aurclia et Cyanea crùcnt, à ccl égarj, une reiiiav- 

 quablfi exception. 



l'extension géographique est très vaste. Ce fait tient 

 à ce qu'ils peuvent être transportés au loin par les 

 courants ou les vents, et à ce que beaucoup sont 

 bons nageurs, mais aussi à ce que la plupart 

 d'entre eux sont très anciens et existaient déjà à 

 une époque où les continents actuels, n'étant pas 

 encore formés, ne créaient pas entre les mers les 

 barrières qui existent aujourd'hui. Enfin les oscil- 

 lations en profondeur qu'elles subissent régulière- 

 ment permettent aux mêmes formes d'habiter des 

 régions différentes, où elles choisissent la zone 

 bathymétrique qui leur convient le mieux. 



Le transport des animaux pélagiques à grande 

 distance, qui s'effeclueparles courants, estd'autant 

 plus important que, d'après les observations faites 

 dans les grands courants océaniques, le Gidf-Stream, 

 les courants de Falkland, de Guinée, particulière- 

 ment, ainsi que dans ceux de l'Océan Indien et du 

 Pacifique, les eaux qu'ils charrient sont beaucoup 

 plus riches en organismes pélagiques que les ré- 

 gions calmes avoisinantes. Le contraste est quel- 

 quefois très marqué, surtout quand le courant est 

 étroit, et il s'accompagne de différences dans la 

 température et la couleur de l'eau; non seulement 

 la faune est plus riche dans le courant que dans la 

 région calme, mais elle présente parfois une com- 

 position toute différente '. 



IV 



Nous avons maintenant une question fort impor- 

 tante à examiner : c'est la répartition en profon- 

 deur des animaux pélagiques. On a cru autrefois 

 que les fonds des mers cessaient d'être habités 

 lorsque la profondeur dépassait une certaine li- 

 mite ; or les dragages exécutés méthodiquement 

 ont montré que dans les fonds de plusieurs milliers 

 de mètres, vivait une faune spéciale et parfois très 

 riche. Pareille erreur a régné dans la science au 

 sujet des animaux pélagiques, avec cette différence 

 que cette erreur est à peine dissipée actuellement. 

 Il n'y a pas bien longtemps que des naturalistes 

 éminents, comme Agassiz, écrivaient qu'au delà de 

 cent brasses la vie pélagique était impossible, et 

 qu'entre lazone superficielle, habitée par les formes 



' Ces (lilleronccs ont été remarquées dans plusieurs régions. 

 Au voisinage des côtes de Chili, les naturalistes du Challen- 

 rjer ont oliservé un contraste marqué entre le courant littoral 

 froid, dont les eaux ofl'raiont une couleur verte, et les eaux 

 calmes et bleues de l'Océan; ils ont remarqué de plus que les 

 Globigérines, les seuls organismes observés dans la région 

 c.almc, furent brusquement remplacés par des Diatomées, des 

 Infusoires et des Hydroméduses dés que le courant fut at- 

 teint. Devant la côte du Japon, le Challenger rencontra deux 

 courants très voisins et possédant dos faunes complètement 

 différentes : im courant froid, riche en Diatomées, en Nocti- 

 luques et en Hydroméduses, et un courant chaud où domi- 

 naient les Radiolaires et les Globigérines. Des observations 

 analogues ont été faites en d'autres régions par le Cliallenrjev 

 ainsi que par le Ve.tloi' Pisani et le National. 



