R. KŒHLER. — LES CONDITIONS D'EXISTENCE DES ORGANISMES PÉLAGIQUES 



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sait encore que la faune pélagique profonde aLlcinl 

 son plus grand développement entre l.OOÛ et 

 2.00U mètres de profondeur, l'égion où dominent 

 les Sagitla, les Siphonophores, les Méduses Cras- 

 pédotes, les Ostracodcs, les Scliizopodes, les Go- 

 pépodes, les Amphipodes, les Décapodes, les Pté- 

 ropodes, les Salpes, les Doliolum, les larves de 

 Poissons, etc., qu"entre 2. OUI) et 3.0U0 mètres les 

 formes précédentes sont rares et disparaissent 

 complètement, sauf les Ostraoodes, tandis que les 

 Radiolaires, surtout les Pho'odariés, prennent un 

 développement considérable. Ces derniers finis- 

 sent aussi par diminuer rapidement à partir de 

 i.OOO mètres et ils disparaissent à leur tour. Mais 

 ces données sont encore bien vagues. 



V 



Les animaux pélagiques qui vivent entre la sur- 

 face et une profondeur de I.OOOà l.:20() mètres sont 



sion n'exerce nuciine influence sur les animaux (jui vivent à des 

 ]irofonrlcui's moindres que 2. 000 à 3. OOU mètres. Les phénomènes 

 ubscrvés expérimentalement doivent se. produire dans la na- 

 ture clicz les animaux qui habitent à 4.000 et li.OOO mètres de 

 profondeur, avec cette différence que la jicnétration de l'eau 

 dans les tissus est normale chez eux; ils s'y sont adaptés 

 d'une manière si parfaite qu'ils meurent lorsqu'on les sous- 

 trait â ces pressions : ils sont alor.s ramollis comme s'ils avaient 

 subi un commencement de coction (on sait que l'eau des pro- 

 liililasmas a une tendance à quitter les cléments des tissus 

 quand on soumet ceux-ci à la coction). Aussi, par le fait de 

 la pression, les animaux, pélagiques ou non, se trouvent-ils 

 cantonnés dans certaines zones qu'ils ne peuvent franchir 

 sous peine de mourir par excès ou par perte d'eau dans leurs 

 lissus. mais à partir d'une certaine profondeur seulement : 

 la pression n'a aucune influence sur les oscillri/ionx pério- 

 diques des animaux pélagiques. 



Toutefois il existe une certaine catégorie d'animaux péla- 

 i^iques sur lesquels la pression agit plus directement que sur 

 les autres : ce sont ceux qui, comme les Siphonophores, pos- 

 sèdent lies flotteurs, des cloches à air, etc., organes renfer- 

 mant des gaz. et qui, par suite de cette circonstance, se 

 iruuvcnt plus étroitement parqués entre certaines limites 

 qu'ils ne sauraient dépasser sans exposer à une rupture ces 

 appareils délicats. Ces organes ont pour eux les mêmes 

 avantages, mais aussi les mêmes inconvénients que la vessie 

 natatoire des Poissons. 



Somme toute, l'action directe de la pression sur les ani- 

 maux pélagiques ne devient importante qu'à partir d'une 

 certaine profondeur seulement. On peut se demander si 

 elle ne pourrait agir indirectement en modifiant la quantité 

 absolue et les proportions relatives des gaz dissous dans 

 l'eau. Celte action ne parait pas non plus être bien impor- 

 tante. On sait que les eaux profondes renferment plus de gaz 

 que les eaux superficielles : cette augmentation tient en partie 

 à l'abaissement de température. Or cette augmentation de la 

 tension compense la diminution d'oxygène dans les abysses. 

 On sait que l'azote restant en proportion constante, la quan- 

 tité d'oxygène diminue lentement, mais graduellement, avec 

 la jirofondeur, tandis qu'au contraire la richesse de l'eau en 

 acide carbonique augmente en sens inverse. Néanmoins, la 

 quantité d'oxygène est encore sufiisante dans les grandes 

 profondeurs pour permettre de respirer aux animaux qui y 

 vivent. La tension jilus élevée des gaz dissous ne peut pro- 

 voquer de modifications dans les organes respiratoires qui 

 manquent aux animaux pélagiques. L'acide carbonique seul 

 exerce une action sur certains d'entre eux en s'opposant au 

 développement d'un squelette calcaire : aussi les pélagiques 

 )u'ùfonds qui ont un squelette, comme les Radiolaires, l'ont- 

 ils toujours siliceux. 



Revue générale des Sciences 1892. 



en revanche beaucoup mieux connus. Tandis que 

 les pélagiques profonds ne paraissent jamais quit- 

 ter les régions des ténèbres et sont parqués dans 

 des zones déterminées, ceux-ci se trouvent tantôt 

 à la surface, tantôt à des profondeurs variables ; 

 ils habitent alternativement les régions chaudes et 

 et éclairées, et les régions froides et obscures. Les 

 oscillations que subissent ces animaux, leurs mi- 

 grations, ne s'effectuent pas d'une manière irrégu- 

 lière : elles dépendent de certaines conditions et 

 sont soumises à des lois fixes que nous allons 

 examiner. 



Il est un fait d'observation assez ancienne dans 

 la Méditerranée : c'est que le plus grand nombre des 

 animaux pélagiques qui habitent la surface de 

 la mer pendant l'hiver et le printemps, disparais- 

 sent brusquement au commencement de mai pour 

 faire de nouveau leur apparition à la fin de l'au- 

 tomne. C'est en hiver et au commencement du 

 printemps que la faune est la plus riche ; à cette 

 époque les régions superficielles sont peuplées 

 d'une foule nombreuse d'animaux élégants et dé- 

 licats, transparents comme le cristal ou offrant de 

 vives couleurs : Radiolaires, Méduses, Siphono- 

 phores, Cténophores, Salpes, Crustacés, etc. Puis, 

 tout d'un coup cette foule disparaît aussi brusque- 

 ment qu'elle s'était montrée, et pendant l'été il ne 

 reste plus que quelques rares habitants dans les 

 couches éclairées. 



Que sont devenus les autres? Sont-ils morts 

 après l'époque de la reproduction? ont-ils été 

 emportés plus loin par des courants ou se sont-ils 

 réfugiés dans les profondeurs ? Los pèches au filet 

 profond permetlent de résoudre cette question et 

 montrent que ces animaux ne subissent pas de 

 notables dé[)Iacements en direction horizontale, 

 mais qu'ils s'enfoncent dans les ]>fofoiuleurs où 

 l'on peut alors les capturer en grand nombre. En 

 péchant au large de Naples, à des profondeurs 

 comprises entre 300 et 1200 mètres, et pendant 

 l'été, à une époque où la surface de l'eau était très 

 [)auvre en animaux pélagiques, Chiin a ]iii ramener 

 dans son filet la plupart des formes qu'il capturait 

 à la surface de la mer l'hiver précédent : Méduses 

 Craspédotes, Cestidés, Diphyides, Tomoptérides, 

 Sagitta, Alciopides, Copépodes, larves de Déca- 

 podes, Appendiculaires, Ptéropodes, Céphalopodes. 

 Le nombre et la variété des échantillons qui rem- 

 plissaient les filets indiquaient la présence, dans 

 ces profondeurs, d'une faune dont on n'avait jamais 

 soupçonné la richesse. 



Or il eslincontestable qu'en arrivait ta ces grandes 

 profondeurs, les animaux pélagiques se trouvent 

 dans des conditions très différentes de celles du 

 milieu qu'ils viennent de quitter. Les oscillations 

 ne sont pas assez étendues pour que l'augmen- 



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