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R. KŒHLER. — LES CONDITIONS D'EXISTENCE DES ORGANISMES PÉLAGIQUES 



tation de pression ait sur eux une influence quel- 

 conque ; d'ailleurs ces migralions s'effectuent très 

 lentement; mais il est un autre agent dont l'effet 

 est très sensible : c'est la température qui devient 

 plusbassc. On sait, en effet, que dans la Méditerra- 

 née la température décroît assez rapidement avec la 

 profondeur, qu'elle tombe, en été, à 18° vers 50 mè- 

 tres, à l-i" versiOO mètres et qu'elle conserve, à par- 

 tir de 300 mètres jusqu'aux plus grandes profon- 

 deurs, une température uniforme de 13°o à 13°. Cette 

 température constante de 13° est celle que présen- 

 tent pendant l'hiver les couches superficielles '. 

 L'uniformité de la température à partir d'une cer- 

 taine profondeur explique pourquoi les animaux 

 pélagiques, dans leurs migrations saisonnières, peu- 

 vent descendre jusqu'à 1400 mètres (et sans doute 

 au delà), puisqu'à cette profondeur la température 

 est la même, et que l'obscurité n'est pas plus pro- 

 fonde qu'à 500 mètres. 



Des observations sur les migrations saisonnières 

 des animaux pélagiques dans les océans ouverts 

 nous font actuellement défaut, et il est possible 

 que les oscillations y soient beaucoup moins éten- 

 dues que dans la Méditerranée, puisque la tempé- 

 rature décroît continuellement à mesure que la pro- 

 fondeur augmente. Dans les régions tempérées, la 

 température est de 4° à 5° à 1.000 mètres, et dans les 

 plus grandes profondeur, à o.OOO mètres, elle oscille 

 généralement entre 0° et-}- 2°. Les eaux de l'Océan 

 se trouvent ainsi partagées en zones dont les tem- 

 pératures, de même que les pressions qu'elles 

 supportent, sont différentes, et ces deux circons- 

 tances nous expliquent pourquoi les pélagiques 

 profonds vivent à des profondeurs déterminées. 

 Nous avons quelques exemples de ces cantonne 

 ments dans les océans ouverts, tandis (ju'on n'en 

 connaît pas dans la Méditerranée. 



Mais il est un autre ordre d'oscillations que 

 subissent les animaux pélagiques dans l'Océan 

 comme dans la Méditerranée, et qui sont plus 

 faciles à étudier que les précédentes. Quelle que 

 soit l'époque de l'année, dans quelques régions 

 qu'ils vivent, les animaux pélagiques quittent la 

 surface des eaux dès que le soleil se lève pour 

 s'abriter dans les régions moins chaudes et moins 

 éclairées, et ils remontent ensuite dès que le soleil 

 a disparu. La plupart d'entre eux ne se montrent 

 que la nuit à la surface des eaux ; quelques-uns 

 même n'y passent pas la nuit entière et n'y font 

 qu'un séjour de quelques heures. Ces oscillations 

 diurnes sont moins étendues que les oscillations 



' La température élevée qui régne dans les profondeurs 

 do la Méditerranée est la cause pour laquelle la faune abys- 

 sale y est si pauvre. Ce phéuomcne n'est pas spécial à la mer 

 Méditerranée et s'observe dans d'autres mers fermées telles 

 que la mer Rouge, la mer de Mindanao, etc. 



annuelles : les animaux descendent à une pro- 

 fondeur qui varie entre 50 et 200 mètres. 



Les oscillations diurnes et les migrations saison- 

 nières constituent, dans la vie des animaux péla- 

 giques, un trait caractéristique, si constant que 

 nous les retrouvons chez les pélagiques d'eau 

 douce. A quelle iufluenco devons-nous les attribuer? 

 Il est évident que si les animaux pélagiques aban- 

 donnent une régi(m pour émigrer dans une autre, 

 c'est qu'ils doivent trouver dans cette dernière des 

 conditions d'existence plus favorables ou une 

 nourriture plus abondante et mieux à leur portée. 



Or, ce que nous avons dit plus haut sur l'exten- 

 sion en profondeur de la vie végétale, montre que 

 les pélagiques, à mesure qu'ils s'enfoncent, ren- 

 contrent des régions où les végétaux deviennent 

 de plus en plus rares. De plus, en descendant dans 

 ces régions, ils ont plus de chances d'être dévorés 

 par les pélagiques profonds dont ils forment la 

 nourriture. La recherche de la nourriture n'a donc 

 rien à voir avec ces migrations que nous ne pou- 

 vons rapporter qu'à l'influence de la lumière et de 

 la chaleur. Or il est assez difficile de faire la part 

 de ce qui revient à chacun de ces agents, qui sans 

 doute interviennent tous deux dans une certaine 

 mesure. On a remarqué que certaines espèces, pour- 

 vues ou non d'yeux, étaient très sensibles à l'ac- 

 tion de la lumière. Chun a observé, d'autre part, 

 que d'autres animaux pélagiques ne paraissaient pas 

 gênés par un éclairage intense et étaient au con- 

 traire très sensibles à une élévation de tempéra- 

 ture. Comme d'ailleurs la plupart des animaux 

 pélagiques sont aveugles, il semble que c'est 

 beaucoup moins l'éclairement des couche* super- 

 ficielles que leur échauffement par les rayons 

 du soleil, qui détermine les migrations périodiques 

 dans les grandes profondeurs. Un autre fait vient 

 confirmer cette manière de voir. Dans les mers 

 arctiques certaines espèces se montrent à la sur- 

 face à une époque où elles sont confinées à de 

 grandes profondeurs dans les mers chaudes. Ainsi 

 l'expédition du Plankton a rencontré en été, dans 

 les mers arctiques, des masses énormes de Béroés, 

 alors que dans la Méditerranée on ne les rencon- 

 trait que dans la profondeui'. 



Tous les animaux pélagiques ne subissent pas 

 les oscillations que nous venons de décrire. Un 

 certain nombre d'entre eux constituent une sorte 

 de faune pélagique superficielle constante qui 

 n'abandonne jamais la surface, pas plus le jour que 

 la nuit, pas plus l'hiver (jue l'été. Ainsi font de 

 nombreux Radiolaires polycyttaires (la plupart 

 des Spluerozoïdés), des Méduses (Eucopidcs), les 

 Cténophorcs lobés [Eucharis, Bolinci), quelques 

 Sagitta (S. bipunctatd), certains Copépodes [Pon- 

 tcJlina). Ces animaux sont adaptés aux variations 



