R. KŒHLER. — LES CONDITIONS D'EXISTENCE DES ORGANISMES PÉLAGIQUES 



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que subit la surface des eaux et sont indilTérenls à 

 la lumière et à réchaulTement dû aux rayons 

 solaires. Quelques espèces, les Yélelles, les Por- 

 pites, présentent même certaines modifications par- 

 ticulières, grâce auxquellesellespeuventêtre trans- 

 portées à de grandes distances par les vents. 

 Cette faune superticielle, soumise à toutes les 

 variations atmosphériques, ne se montre que 

 lorsque les circonstances extérieures le permettent ; 

 au moindre coup de vent, à la moindre pluie qui 

 abaisse la salure des couches superficielles, toute 

 cette population disparait et se cache à quelques 

 mètres de profondeur. Certaines espèces sont tout 

 aussi indifférentes aux variations de lumière et de 

 température et peuvent être capturées à la même 

 époque, à la surface et dans les profondeurs, les 

 Diphyes SibolcUi. Eupliausia pellmkhi, Sulpit demo- 

 cratica et les petits Doliohim, par exemple. D'autres 

 espèces enfin suul susceptibles de vivre, lanti'd 

 à la surface, tanl(H dans les profondeurs, suivant 

 leur âge. Ainsi les Cténophores lobés de la Médi- 

 terranée, qui ne renferment guère de formes pro- 

 fondes, habitent, à l'élat de larves, la surface de 

 l'eau; au commencement de l'été ces larves 

 s'enfoncent jusqu'à une profondeur de 1 .000 mèlres 

 où elles subissent une métamor[)hose poslem- 

 bryonnaire, et remontent à la surface au commen- 

 cement de l'hiver. 



Il existe certaines formes qui, au lieu d'hai)iler 

 la surface pendant toute une saison, n'y font qu'un 

 très court séjour de quelques semaines ou même 

 de quelques jours. Telles sont les Athorylia et 

 Physophora parmi les Siphonophores, et les Cha- 

 rijMen et Peri.phyUa parmi les Méduses. Encore ces 

 espèces se montrent-elles régulièrement lous les 

 ans; mais on en connaît d'aulres quir.'apparaissent 

 que très irrégulièrement et à des époques très 

 éloignées : ainsi Y Umhrosa Iobata,\a, Cotylorhi/zatii- 

 herc.ulata et d'autres Méduses sont parfois très com- 

 munes dans la Méditerranée de juin à septembre, 

 puis elles disparaissent pendant plusieurs années 

 pour reparaître ensuite. Parmi les Clénophores du 

 golfe de Trieste, un seul, V Euchnris nmllicornls, s'y 

 montre chaque année à la surface, tandis que les 

 autres n'y paraissent que de temps en temps. Hae- 

 ckel, en 1873, avait observé dans le golfe de Smyrne 

 des troupes énormes d'une Pélagide, la CJtrysaora 

 hyoscdla-, en 1887 il n'a plus retrouvé un seul 

 échantillon de cette méduse, mais, à sa place, vi- 

 vait une Cyanide, la Drymoiuma cordelia. 



Ces apparitions irrégulières et ces disparitions 

 soudaines sont difficiles à expliquer. Sont-elles en 

 rapport avec la reproduction, tiennent-elles à une 

 disette qui force ces animaux des ténèbres à cher- 

 cher, dans les régions éclairées, la nourriture qui 

 leur fait défaut, ou à une èclosion simultanée dans 



une même région d'un grand nombre d'œufs? 

 Dans d'autres circonstances, des quantités énormes 

 d'animaux pélagiques sont amenées passivementà 

 la surface par des courants profonds; ces tourbil- 

 lons s'observent fréquemment, quoique très irré- 

 gulièrement, sur nos côtes; mais ce phénomène se 

 produit régulièrement dans certaines régions où 

 l'on a remarqué qu'aux époques de pleine lune les 

 courants marins devenaient beaucoup plus vio- 

 lents et produisaient des mouvements tourbillon- 

 nants qui amenaient à la surface de nombreux pé- 

 lagiques profonds. C'est ainsi que Chun, aux 

 Canaries, a pu recueillir à la surface de l'eau les 

 échantilhjns de i^'en/estes sanguineiis, Rluihdocera 

 armât um, Slyhcliclron. mastir/ophorum, Oxyccphcdus 

 typhoïdi's et plusieurs Osiracodes, toutes formes ca- 

 ractéristiques des profondeurs. 



Les animaux pélagiques qui vivent dans les pro- 

 fondeurs moyennes et qui sont soumis aux oscilla- 

 tions diurnes et saisonnières que nous venons de 

 décrire, sont incontestablement les mieux favorisés 

 sous le rapport des conditions d'existence, puis- 

 qu'ils partagent leur vie entre les régions calmes 

 et obscures des profondeurs elles régionséclairées, 

 animées et surtout riches en nourriture végélale 

 de la surface. Remanjuons que ces êtres sont 

 infiniment plus nombreux, comme espèces et 

 comme individus, que les pélagiques cantonnés 

 dans les régions superficielles, et peut être aussi 

 que les pélagiques des grandes profondeurs, sur le 

 développement desquels nous n'avons pas encore 

 de données précises, mais dont nous savons cepen- 

 dant qu'ils diminuent rapidement au dessous de 

 3.500 môli'es. 



Il résulte de tout ce que nous venons de voir 

 que la plupart des pélagiques sont surtout des 

 animaux des ténèbres cl qu'un certain nombre 

 d'entre eux seulement passent une partie de leur 

 vie, - - et ce n'est pas la plus longue, — dans les 

 régions océaniques éclairées. Dès lors, au lien de 

 parler des niigralions en profondeur des animaux 

 pélagi(jues, et dédire que pendant l'été ou pendant 

 le jour ils fuient la lumière et la chaleur et se 

 réfugient dans les profondeurs, ne vaudrait-il pas 

 mieux renverser la phrase et dire que les animaux 

 pélagiques, habitant habituellement une zone 

 comprise entre 100 et 1000 mètres de profon- 

 deur, remontent périodiquement, soit la nuit, soit 

 l'hiver, pour trouver dans les régions un peu plus 

 chaudes, mais surtout mieux éclairées, la nourri- 

 ture végélale vivante qui leur fait défaut ou qui 

 leur est si parcimonieusement distribuée par la 

 nature dans les régions profondes qu'ils habitent? 

 Ce ne sont pas les vagues, mais bien ces régions 

 de profondeur moyenne qui sont le berceau des 

 animaux pélagiques, berceau duquel partent, à 



