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MÉRIDIKNS DK L'OHIL. .IIGEMEMS SL'K LA DHIECTION DES OBJETS 



Dès lors l'expérience d'Auberl semble beaucoup 

 moins extraordinaire, puisque, même en pleine 

 lumière, une inclinaison suffisante de la tète nous 

 montre obliques les objets verticaux. Elle n'est re- 

 marquable que par le degré. Dans les conditions 

 où se place le physiologiste de Rostock, l'illusion 

 naît beaucoup plus vite et se montre plus accen- 

 tuée. Celle difl'érence peut être facilement expli- 

 quée : elle provient uniquement de la disparition 

 des ternies de comparaison. Tant que la porte ou- 

 verte laisse entrer la lumière, la ligne claire est 

 jugée verticale parce qu'elle est vue parallèle aux 

 arêtes des murs et des meubles, perpendiculaire 

 au plafond et au plancher, objets qui ne sauraient 

 être tous à la fois obliques dans le même sens sans 

 que nous en soyons avertis par un trouble dans 

 notre équilibre. Dès que l'obscurité est produite, 

 les termes de comparaison disparaissent et rien ne 

 s'oppose à ce que la ligne soit jugée oblique 

 comme elle est perçue. Elle subit cependant une 

 cerlaine correction dictée par le sentiment de 

 l'inclinaison forte de la tète ; aussi est-elle jugée 

 moins oblique qu'elle n'est vue *. 



La comparaison de l'expérience d'Auberl avec 

 celles faites au jour nous permet de distinguer 

 deux parties dans la correction totale qui se ma- 

 nifeste dans ce dernier cas. Dans l'obscurité, jus- 

 qu'à 3U degrés environ (tantôt plus, tantôt moins, 

 la chose étant assez variable suivant les circons- 

 tances et les individus) l'illusion est nulle. Donc, 

 jusqu'il celte limite, nous corrigeons en quelque 

 sorte par le seul réglage de l'organe sans avoir be- 

 soin de termes de comparaison. Vers GOdegréSjl'il- 

 lusion se montre dans l'obscurité, tandis qu'au jour 

 elle est encore insensible. Donc, dans ce der- 

 nier cas il y a correction organique (si l'on peut 

 ainsi dire) pour les 30 premiers degrés et cor- 

 rection intellectuelle (bien que inconsciente) pour 

 les .'50 autres. 



J'ai même observé dans l'expérience d'Auberl 

 une gradation intéressante du phénomène : l'obli- 

 quité parait moindre lorsqu'une très faible lueur 

 permet d'entrevoir vaguement la direction des 

 murs (jue lorsque l'obscurité est tout à fait com- 

 plète. 



Voici d'ailleurs une expérience qui montre bien 

 le rôle que joue dans ces illusions la présence des 

 termes de comparaison. 



Sur un cercleen carton blanc, traçons de 10 en 10 



' L'espUcation de l'espérience d'Auberl proposée par Hel- 

 luullz n'est p;is du tout exacte. Cet auteur admet que nous 

 jugeons la liyne oblique parce que nous attribuons à notre 

 tète une inclinaison plus faible que la vraie. Or cela n'est 

 pas, car dans l'inclinaison en avant ou en arrière, l'obli- 

 quité de la tète est jugée au contiaire plus forte qu'elle 

 n'est et cependant l'illusion d'.^uberl se jifoduilde la même 

 niaiiiérc dans ces al(i(udcs, 



degrés des rayons semblables et fixons ce carton 

 sur un mur uniforme où rien ne nous rappelle la 

 direction de l'horizontale et de la verticale. Enca- 

 drons-nous la figure dans un manchon de papier 

 pour nous eiileverla vue du sol, du plafond et des 

 objets voisins, plaçons-nous devant le carton, in- 

 clinons la tête à 33 ou 40° degrés sur l'une ou l'autre 

 épauleet cherchons à trouver lequel des rayons est 

 vertical. Invariablement nous faisons erreur et 

 constatons après le redressement de la tête que 

 le rayon désigné est nettement incliné dans le même 

 sens que la tête. Cela devrait être ainsi : la verti- 

 cale nous aurait paru penchée en sens Inverse de 

 la tête ; donc pour nous paraître verticale une 

 ligne doit être penchée dans le même sens qu'elle '. 

 Helmoltz avait déjà indiqué ce résultat dans une 

 expérience semblable. 



Plaçons-nous, au contraire, en face do l'arête du 

 mur et refaisons l'expérience avec la même incli- 

 naison delà tête : l'illusion ne se produit plus: 

 nous désignons comme vertical le rayon parallèle 

 à l'arête du mur. Rien n'a été changé cependant, 

 sauf qu'un point de comparaison a été introduit et 

 a facilité la correction. 



Tout est expliqué maintenant. 



En somme, Vœil juge des directions en les com- 

 parant à ses méridiens morpholoyiques, mais il fait 

 subir à ces indications primitives une correction 

 toutes les fois que l'inclinaison de la tête vient 

 modifier la direclion de ces méridiens dans l'es- 

 pace. Pour les inclinaisons modérées qui nous sont 

 habituelles, la correction est complète même en 

 'absence de termes de comparaison : elle se fait 

 organiquement, sans intervention d'un jugement. 

 Pour des inclinaisons un peu plus fortes, elle n'est 

 complète que si elle est facilitée par des termes de 

 comparaison connus et grâce à l'intervention d'un 

 jugement inconscient. Enfin lorsque l'inclinaison 

 de la tête tiltcint un degré tout à fait étranger à 

 nos habitudes, la correction se produit, mais insuf- 

 fisante, et les objets sont perçus avec une direction 

 fiu'ils n'ont pas. L'illusion apparaît. 



Voici une expérience (ou plutôt une observation, 

 car il ne dépend pas de nous de la reproduire à 

 volonté; qui semble bien prouver que la notion 

 de l'inclinaison de notre tète est bien la condition 

 (]ui fait naître la correction. 



' L'illusion est d'autant plus remarquable qu'elle se ma- 

 nifeste bien qu'elle soit contrariée par une autre illusion de 

 sens inv^irse sur la direction de la verticale, .l'ai montré en 

 effet [loc. cit.) que si, dans la même attitude de la tète et 

 les yeux fermés, nous cherchons à indiquer avec une baguette 

 la direction de la verticale, nous constatons que. pour nous 

 paraître verticale, une ligne doit élre inclinée de 10 degrés 

 environ en sens inverse de la tête. Cette illusion persiste 

 quand les yeux sont ouverts, et l'illusion visuelle, pour se 

 manifester, doit d'abord la compenser el ne révèle que son 

 OKcédeut sur l'illusion précédenle. 



