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TH. 3I0UREAUX. — LES PHÉNOMÈNES DU MAGNÉTISME TERRESTRE 



était de 75° à Paris; elle diminue rétçulièrement 

 depuis; sa valeur actuelle est de 03" 10'. L'inclinai- 

 son atteindra vraisemblablement son minimum 

 lorsque la déclinaison redeviendra nulle (-"esl-à- 

 dirc vers 1900. 



Un siècle plus lard, les observateurs se préoccu- 

 pèrent de déterminer l'intensité magnétique, à 

 laquelle on n'avait pas prêté grande attention 

 jusque-là. Le mérite d'avoir provoqué des re- 

 cherches sur cette question revient à PAcadémie 

 des Sciences, qui rédigea, pour les officiers de 

 l'e.xpédition dirigée ])ar La Pérouse. des instruc- 



tance de celte constatation, il ne publia ses résultats 

 qu'après en avoir appris la confirmation par les 

 expériences ultérieures de Humboldt dans l'Amé- 

 rique équaloriale, de 1798 à 1804. Au Pérou, par 

 7° -2' de lalilude sud, et 81° 8' de longitude ouest, 

 Huniholdl observa que l'aiguille d'inclinaison os- 

 cillait plus lentement qu'au nord et au sud; il en 

 conclut qu'il se trouvait sur la ligne de moindre 

 intensité, et adopta comme unité l'intensité ob- 

 servée en ce point. C'est à celte unité que. pendant 

 longtemps, les observations ont été rapportées. 

 Ainsi, une aiguille d'inclinaison exécutait, dans le 



Fig. 2. — boussole d'inclinaison de voyage. — I, aiguille d'inclinaison. — MM, miroii-s concaves pour les pointés 

 de la position de l'aiguille. — L, levier ]ioui' soulever l'aiguille. — X, niveau. — B, couvercle de la cage. 



lions détaillées, dans lesquelles il leur était pres- 

 crit I d'estimer la force magnétique par la durée 

 des oscillations d'une bonne aiguille d'inclinai- 

 son. » Les observations ont malheureusement été 

 perdues dans le naufrage de VAstroIabe et de la 

 Boussole; mais, en cours de roule, l'un des membres 

 de l'expédition. Paul de Lamauon. avait écrit à 

 Condorcel une lettre dans laquelle il annonçait 

 que, d'après ses observations, la force attractive 

 de l'aimant est moindre sous les tropiques que vers 

 les pôles, et que l'intensité augmente avec la lati- 

 tude. De Rosse!, qui accompagnait d'Entrecas- 

 teaux dans son voyage à la recherche de La Pé- 

 rouse, eut l'occasion de vérifier cette découverte; 

 mais il faut croire que ses observations ne lui ins- 

 piraient pas toute confiance, car, malgré l'impor- 



méme temps. 243 oscillations à Paris, et 211 seule- 

 ment au Pérou. Si l'on représente par/ et/ les in- 

 tensités respectives en ces deux points, on a : 



/■ 



f'i 



211 



et si /' = 1, 



/■ = 



= 1,34S, 



nombre qui représente l'intensité à Paris, compa- 

 rée à celle du Pérou, prise comme unité. 



On conçoit que celte méthode, qui ne donne 

 d'ailleurs que des valeurs relatives, ne soit pas sus-- 

 ceptible d'une grande précision, pour dilTérentes 

 causes, dont la principale est la variation de la 

 force magnétique de l'aiguille avec le temps et 

 surtout avec la température. 



