P' A. FOUR.MEK. — LE DUALISME EN SYPHILIOGRAPHIE 



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Mais il laissa à un autre rhonneur de compléter 

 l'œuvre, de fournir la dénionstratioa décisive, 

 péremploire, de la doctrine nouvelle. Quel fui cel 

 autre ? Un de ses élèves, Léon Bassereau. 



III 



Ici, vous me permettrez d'ouvrir une parenlhése 

 pour vous tracer à grands traits la ligure trop peu 

 connue, même parmi nous, d'un médecin, d'un 

 savant, d'un homme de bien, qui est une des 

 gloires de la sypliiliographie française. 



Bassereau est un médecin français, qui naquit à 

 Anduze (Gard) en 1810 et mourut à Paris en 1887. 



Après avoir fait de bonnes études littéraires. 

 Bassereau, que sa famille destinait au notarial, 

 s'inscrivit à l'École de Droit. Mais bientôt il déserta 

 le droit pour la médecine, vers laquelle il se sentait 

 attiré par un goût parliculicr. Laborieux, il con- 

 quit rapidement le titre d'interne en 1835, et 

 obtint le doctoral en 1840, avec une thèse inté- 

 ressante sur les névralgies intercostales. Il s'essaya 

 alors aux lulles du concours pour les hôpilaux ; 

 mais, trop prématurément, sans aucun doule : il y 

 renonça. 11 n'avait pas d'ailleurs les aptitudes né- 

 cessaires au concours, celle inslilulion loul à la 

 fois excellente et détestable, dont, avec une égale 

 justice, on peut dire tout le bien et tout le mal 

 possible. Espril original, il était voué de nature 

 aux recherches personnelles, et c'est dans celle 

 voie qu'il dirigea sou activité scientifique. 



Ce fut sur les aiïeclions vénériennes que se con- 

 centrèrent ses labeurs. Il en avait Inauguré l'étude 

 pendant son internai sous deux grands maîtres, 

 Biett et Ricord. H la poursuivit plus lard, tout à la 

 fois en clinicien et en érudit. D'une part, il devint 

 i'hote assidu des cliniques spéciales ; d'autre part, 

 en vue d'élucider les origines mystérieuses de la 

 syphilis, il se milà compulser les vieux textes, non 

 pas seulement ceu.vdes premiers historiens du mal 

 français, mais, par comparaison, ceux des siècles 

 antérieurs, voire de l'antiquité grecque et latine. 

 Il eut la patience de traduire, la plume en main, 

 tous les écrits des médecins contemporains de la 

 grande épidémie du xv° siècle; cela, je puis l'affirmer 

 et pourcause, car j'ai eu entre les mains le manus- 

 crit de cette traduction qu'avec sa bienveillance ha- 

 bituelle il avait Ijien voulu mettre à ma dispositicjn. 



De ce double labeur est sorti le livre mémoralilc 

 qui a fait la fortune scientifique de Bassereau, à 

 savoir son a Traité des affections de la peau si/mp- 

 tomatiqms de ta si/phitis » qui parut en 18.ii. Non 

 seulement cet ouvrage est un exposé merveilleux 

 pour l'époque des déterminations cutanées de la 

 syphilis, mais, en outre, il contenail, dans l'un de 

 ses chapitres, comme je vous le dirai dans un ins- 

 tant, le manifeste d'une doctrine nouvelle, élayée 

 Rkvuk générale des sciences. 1892 



sur une méthode d'investigation nouvelle, la mé- 

 thode des Confrontations. 



Ainsi, c'était dans un simple chapitre d'un traité 

 général que ce savant, fondateur de toute une doc- 

 trine, en reléguait l'exposé, à la façon d'un appen- 

 dice secondaire, au lieu de chercher à la mettre en 

 vedette, de lui consacrer une monographie spé- 

 ciale, au lieu de tirer un légitime honneur du 

 résultat de ses travaux, de ce qu'il pouvait à juste 

 litre appeler sa découverte! 



El, comme, à l'instar de tant d'autres, je m'éton- 

 nais de cela un jour devant lui : « Que voulez-vous, 

 me répondit-il, ce que j'avais fait était bon ou mau- 

 vais; si c'était bon, il fallait bien que, tôt ou tard, 

 on allât le dénicher là où je l'avais mis; et, si c'était 

 mauvais, ce n'était pas la peine de lui faire plus 

 d'honneur. » Tout l'homme est dans celte ré- 

 ponse. 



Avec une modestie semblable, il n'est pas éton- 

 nant que Bassereau n'ait pas eu d'histoire. Sa vie, 

 peut-on dire, s'est simplement partagée entre sa 

 famille, ses livres et ses malades. Il vécut toujours 

 isolé. Il ne fut rien parce qu'il voulut ne rien être, 

 ■le ne sais si l'Académie lui a manqué ; mais j'af- 

 firmerai avec loul le monde qu'il aman(iué à l'A- 

 cadémie. 



IV 



Bassereau, vous disais-je, était à la fois un savant 

 et un clinicien. Rien d'étonnant, donc, à ce iiu'il 

 ail tenté un doidile effort pour établir la démons- 

 tration du dualisme sur deux bases absolument 

 distinctes, à savoir : 1" de par des preuves histo- 

 riques; 2° de par des preuves d'ordre clinique. 



Sa démonslralion historique du dualisme (ou 

 du moins la thèse qu'il fournissait comme telle) 

 étaitaussisimple que séduisante au premier abord. 

 Elle se résumait en ceci : 



Le chancre simple a existé de toute antiquité; 

 le chancre syphilitique n'a commencé à apparaître 

 que vers la fin du \v= siècle. Donc, ce sont là, de 

 par le témoignage de l'histoire, deux affections in- 

 dépendantes, et dontl'indépendance chronologique 

 atteste bien formellement la différence de nature. 



Trois points, disait-il en substance, ressortent 

 de la lecture des vieux auteurs : 



1° L'un, c'est que longtemps avant l'appari- 

 tion de la syphilis en Europe, on connaissait 

 l'existence à.'ulcères des organes génitaux, ulcères 

 contayieud-, dérivant du commerce vénérien, ul- 

 cères parfois accompagnés de huJjons et de bubons 

 suppures del'aine, ulcères même signalés déjàpar 

 C4else comme susceptibles de prendre la forme gan- 

 greneuse ou serpigijieuse, ulcères enfin restant à 

 l'état d'affections locales sans jamais déterminer 

 à leur suite d'infection générale. — Nul doute, 



