3" ANNEE 



N» 10 



30 MAI 1892 



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REVUE GENERALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



LA PHOTOGRAPHIE CÉLESTE 



CONFEHENCC AU CONSERVATOIRE DES ARTS ET METIERS 



Mkssieuhs, 



H y a quelques semaines, iiiôu savaiil roufrèi-e, 

 M. Jansseu. vdus Taisait le tableau éluquenl des 

 services que la jihotof^raphie a rendus et doit 

 rendre encore à la scieiu^e astronomique, « la 

 science des sciences », suivant l'heureuse expres- 

 sion jiar laquelle il commençait son discours. 

 Dans ce brillant exposé, l'habile directeur de l'Ob- 

 servatoire de Meud(jn a eu surtout en vue l'astro- 

 nomie physique, c'est-à-dire la description des 

 objets célestes, leur structure, leurs variations 

 li'aspcot . Les magniliques épreuves t[u"il a fait 

 passer sous vos yeux vous ont apporté, sous des 

 formes saisissantes, les grands résultats dont il 

 décrivait l'importance et l'inlérèl. 



Aujourd'hui, je vais aborder devant vous l'ex- 

 posé d'un autre genre de services rendus à la 

 même science par la photographie. Sous le litre 

 de Pliotogrophie Ci'Icste, nous comprendrons le 

 concours que la photographie apporte aux me 

 sures astronomiques de haute précision. 



Vous savez, en effet, que l'astronomie ne se 

 borne plus, comme au temps des pasteurs de la 

 Chaldée, à la contemplation des astres. l")epuis 

 longtemps, son rôle est devenu plus difficile : elle 

 détermine les trajectoires de ces astres, elle recher- 

 che les lois de leurs mouvements, de leurs trans- 

 formations, pour déduire des observations du 

 passé les mouvements et les transformations de 

 l'avenir. C'est du résultat de ces calculs, exécutés 

 plusieurs années d'avance, que le voyageur, dans 

 Rkvuk oénkralk uks fSciiiNciis, 1892. 



les déserts, que le marin, sur les océans, attendent 

 la direction de leur route. Four ces admirables 

 prévisions, il faut des mesures d'une délicatesse 

 incomparable. Jusqu'à ces derniers temps, on fai- 

 sait ces observations sur les images visibles au foyer 

 des télescopes et des lunettes. La photographie a 

 ouvert une ère nouvelle : c'est sur l'image des 

 astres fixée à la surface de la plaque sensible 

 que l'on cherche maintenant à etTectuer tout ce 

 travail de haute précision. 



Il n'est donc pas nécessaire d'insister plus lon- 

 guement sur l'importance de cette nouvelle mé- 

 thode. Lesdéveloppcmentsque je vais vous exposer 

 à ce sujet seront peut-être un peu arides, un peu 

 sévères; mais j'espère qu'ils vous feront com- 

 prendre d'une manière bien nette les grands ser- 

 vices que la photographie est appelée à rendre à 

 l'Astronomie de précision et, par suite, à la Méca- 

 nique céleste. 



Dans cet exposé, je me bornerai à choisir, dans 

 l'ordre historique, les principales étapes des pro- 

 grés succiîssivement accomplis. 



I. 



Pkocédés et appareils 



Ces i)r<jgrrs ont toujours été corrélatifs de ceux 

 de la sensibilité des substances impressionnables 

 à la lumière. Ainsi, on a commencé par la photo- 

 graphie du Soleil, dont l'éclat considérable n'exige 

 qu'une sensibilité médiocre. Quand les procédés 

 se sont perfectionnés, avec les collodions, on a 

 passé aux observations de la Lune et des planètes, 



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