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A. CORNU. — LA PHOTOGRAPHIE CÉLESTE 



en un mot des astres errants donnant le plus de 

 lumière par unité de surface. Enfin, les décou- 

 vertes des plaques extrêmement sensibles, au gé- 

 latino-bromure d'arfçent, ont permis d'attaquer 

 les grands problèmes de la carie céleste, c'est-à- 

 dire l'obtention directe et en quelque sorte auto- 

 matique de l'image des étoiles fixes. 



Lacarle photographique du ciel offre en eflet à peu 

 près tous les genres de difllcullésque la phologra- 

 phieaétéappelée successivement à vaincre: finesse 

 des images, perfection de la similitude géométrique, 

 compensation du mouvement de l'objet, etc.. Le 

 succès de celte grande entreprise est donc le cou- 

 ronnement de tous les progrès accomplis par la 

 photographie. D'après ces nouveaux perfection- 

 nements, \ous devez comprendre que la photogra- 

 phie se prête à l'emploi des méthodes les plus 

 délicates de l'astronomie. Si, sous quelques rap- 

 ports, la photographie est inférieure à l'observa- 

 tion directe, sous beaucoup d'autres, elle lui est 

 supérieure. 



L'infériorité générale de la méthode photogra- 

 phique, c'est la substitution à l'image, en quelque 

 sorte immatérielle, qui se produit au foyer des lu- 

 nettes et des télescopes, d'une image matérielle, 

 composée de petits grains plus ou moins gros- 

 siers. De plus, on utilise, pour la pliotograhie, non 

 pas les radiations que notre œil perçoit, mais d'au- 

 tres, peu différentes, il est vrai, mais qui cepen- 

 dant ne sont pas les mêmes; de sorte que la pho- 

 tographie ne représente pas exactement l'image 

 que notre œil est accoutumé à observer. Si celte 

 dernière altération de la natui'e de l'image est par- 

 fois un inconvénient, il est juste de dire que, le plus 

 souvent, elle constitue un grand avantage, puisque 

 la photbgraphie permet de fixer des détails que 

 l'œil n'apercevait pas. D'ailleurs, cet inconvé- 

 nient, comme beaucoup d'autres, a été considé- 

 rablement atténué par les progrès successive- 

 ment réalisés. Ces réserves faites, les avantages 

 de l'observation photographique sur l'observation 

 de l'image directe sont considérables : en premier 

 lieu, la simultanéité d'impressions de tous les ob- 

 jets du champ visuel permet d'éliminer, au point 

 de vue des mesures, les petites erreurs d'appré- 

 ciation qui entachent des observations optiques 

 inévitablement successives. En second lieu, on 

 doit considérer comme un avantage inappréciable 

 l'obtention simultanée, sur une même épreuve, d'un 

 nombre considérable d'objets ou de phénomènes 

 que l'œil aurait été obligé d'examiner successive- 

 ment. Les cartes d'étoiles que je vous soumettrai 

 tout à l'heure vous montreront combien, en quel- 

 ques minutes, on peut obtenir d'étoiles sur la 

 même plaque. 

 Au point de vue des études stellaires, la photo- 



graphie rend sous ce rapport un service incalcu- 

 lable à l'astronome : elle lui économise un temps 

 précieux; elle lui permet de mieux utiliser les 

 heures si rares où les observations peuvent être 

 faites favorablement ou encore de conserver 

 l'image fidèle de phénomènes trop rapides pour 

 pouvoir être étudiés au moment oii ils ont lieu. 



Passons maintenant rapidement en revue les 

 conditions essentielles que doit remplir une 

 épreuve photographique pour se prêter aux me- 

 sures de haute précision. 



Ces conditions se résument à trois : l'épreuve 

 doit être fidèle, détaillée et rapide. L'épreuve doit 

 être fidèle, c'est-à-dire qu'elle doit présenter 

 les formes générales, sans aucune altération ni 

 distorsion. L'épreuve doit être remplie de détails : 

 une image grossière, fût-elle correcte dans l'en- 

 semble, n'aurait, pour l'astronome, qu'une valeur 

 insignifiante. Enfin la rapidité est une condition, 

 en quelque sorte, essentielle : c'est celle qui a 

 guidé le progrès. Tant qu'on n'a eu que des 

 substances peu rapides, l'astronomie n'a tiré qu'un 

 profit médiocre de la photographie; au contraire, 

 les applications se sont multipliées à l'infini depuis 

 l'invenlion des émulsions très sensibles. 



Voyons comment les appareils d'optique peuvent 

 donner des images fidèles et^détaillées. 



D'al)rird, je vous ferai remarquer que ce sont 

 toujours des lentilles, des miroirs, ou des com- 

 Ijinaisons plus ou moins simples de ces éléments 

 ((ui sont chargés de produire, à leur foyer réel, les 

 images photographiques. Chaque point de ces 

 images est constitué ]iar la réunion des radiations 

 émanées de l'objet lumineux. Or, les radiations 

 uliliséesen photographie ne sont pas, nous l'avons 

 déjà dit, les mêmes radiations que celles qui im- 

 liressionnent notre œil. Vous savez, en effet, que 

 les rayons de la lumière blanche ne sont pas 

 simples, et que la partie qui fournit le plus grand 

 éclat visible, c'est la lumière jaune. En photogra- 

 phie, c'est la partie située entre bleu et violet, 

 au voisinage de la raie G de Frauenhofer, qui cor- 

 rospondau maximum d'impression photochimique. 

 D'où résulte ce fait bien connu de ceux qui ma- 

 nient les appareils photographiques : à savoir, que la 

 ])lus grande netteté des épreuves ne se produit 

 pas exactement dans le même plan focal que la 

 plus grande netteté des images visibles. 



Avec des lentilles simples \efoi/er chimique eai no- 

 tablement en avant an foyer visible, parce que tous 

 les verres réfractent plus les rayons violets que les 

 rayons jaunes; le point de convergence des rayons 

 verts est donc plus rapproché de la lentille que le 

 point de convergence des rayons jaunes. 



Lorsqu'on cherche méthodiquement à obtenir 

 ce foyer chimique, on reconnaît qu'une lentille 



