A. CORNU, — LA PHOTOGRAPHIE CÉLESTE 



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projeter devant vous une copie, en est une preuve 

 devenue classique. 



Au point (le vue des observations astronomiques 

 de précision, le colonel Laussédat, qui avait disposé 

 ses appareils de manière à obtenir des mesures 

 absolues par la photographie, montra d'une ma- 

 nière décisive que la photographie était capable 

 de donnertoule l'exactitude requise pour la correc- 

 tion des tables de la Lune. Voici d'ailleurs en pro- 

 jection la série des phases du phénomène observé 

 à Batna, obtenue avec le concours de M. Aimé 

 Girard, aujourd'hui professeur au Conservatoire 

 des arts et métiers, et connu déjà à cette époque 

 par ses belles recherches de chimie photogra- 

 phique. 



Voici d'ailleurs l'appareil même ducolonel Laus- 

 sédat : c'est un héliographe horizontal qui reçoit 

 les rayons solaires par réilexionsur le miroir d'un 

 héliostat ; mais (et c'est le point capital au point 

 de vue de la précision des mesures) la lunette de 

 l'héliographe peut, lorsque l'héliostat est enlevé, 

 pointer sur une lunette méridienne qui fournit les 

 coordonnées absolues de l'axe optique de la lunette 

 photographique, et permet de corriger l'influence 

 des petites déviations du miroir de l'héliostat. 



Les expéditions les plus importantes qui aient 

 été fai tes, tant pour l'intérêt astronomique que pour 

 le rôle considérable qu'y joua la photographie, 

 furent celles relatives aux passages de Vénus sur 

 le Soleil le 9 décembre 1874 et le 6 décembre 188i. 

 Il est juste de dire que, dès 1849, M. Paye, le 

 doyen des astronomes français, avait proposé 

 d'employer la photographie pour la plupart des 

 observations de précision du Soleil et, particulière- 

 ment, pour les observations du passage de Vénus, 

 afin de les débarasser de toute intervention de 

 l'observateur : les essais qu'il avait faits, dès 1858, 

 avec Porro, avaient confirmé les prévisions du 

 savant astronome. 



Quelques mots, d'abord, sur les passages de 

 Vénus : vous savez qu'ils sont extrêmement rares : 

 ils n'arrivent que deux fois par siècle, et encore 

 pas dans tous lessiècles. C'est ainsi que le xx* siècle 

 ne verra pas de passage de Vénus sur le Soleil. 



Celte observation si rare est très importante, 

 parce qu'elle fournit la distance du Soleil à la Terre 

 par une méthode entièrement géométrique et in- 

 dépendante de la construction et de la prévision 

 des tables astronomiques de ces deux astres. 



Dans tous lespays, on a organisé des expéditions 

 permettant de faire ces observations où la photo- 

 graphie a joué un très grand rôle. Je n'ai besoin 

 de vous donner que l'appareil photographique 

 de l'expédition française de 1874, les autres 

 nations ayant adopté l'héliographe anglais. Voici 

 d'abord l'un .des appareils originaux, que nous 



avons reconstitué : c'est celui de la station de Nou- 

 méa; il rappelle, comme disposition générale, l'ap- 

 pareil du colonel Laussédat avec un miroir et une 

 lunette azimutale, dirigeable sur l'axe de la lu- 

 nette photographique; il en diffère par des perfec- 

 tionnements importants : il s'agissait, en effet, d'ob- 

 tenir avec les images des mesures de la plus haute 

 précision ; on y est parvenu de la manière sui- 

 vante : 



Pour éviter la distorsion, on a supprimé l'ocu- 

 laire amplificateur : la longueur de la distance 

 focale (voisine de 4 mètres) fournissait une image 

 solaire suffisante (38 millim. de diamètre). 



On a obtenu la perfection optique des images, 

 en employant le procédé d'achromatisme par sé- 

 paration des verres de l'objectif, reconnu préala- 

 blement très parfait pour les images visibles. 



Un troisième perfectionnement a consisté à 

 mettre l'écran obturateur au foyer même, à une 

 très petite distance en avant de la plaque impres- 

 sionnable. Cette disposition permet de conserver 

 toute la puissance optique de l'objectif et d'élimi- 

 ner l'influence du mouvement diurne par une 

 orientation convenable de la fente de l'obtura- 

 teur. 



Enfin, pour éviter les ondulations des images 

 causées par l'air chaud enfermé dans le tube de la 

 lunette, un ventilateur énergique fonctionnait avant 

 chaque observation et donnait à l'air intérieur une 

 homogénéité très complète de température sur 

 le trajet du rayon lumineux. 



J'ajouterai que l'un des perfectionnements, et 

 non le moins important, était l'emploi, par M. Fi- 

 zeau, du procédé de Daguerre pour l'obtention 

 des images : au point de vue de la précision, rien 

 ne vaut, en effet, la surface d'un métal comme 

 réceptacle de l'image; il n'y a à craindre ni le 

 boursouflement, ni le reirait de la couche sensible 

 lors du développement par voie humide ou de la 

 dessiccation; de plus la finesse du daguerréotype, 

 procédé un peu dédaigné parce qu'on ne le pra- 

 tique plus, est merveilleuse lorsqu'on prend les 

 précautions nécessaires. Or, de ce côlé, l'expé- 

 dition française avait un maître incomparable. 

 M. Fizeau, qui avait apporté à la Commission le 

 concours de sa haute expérience tant pour le con- 

 trôle de l'appareil optique que pour le perfection- 

 nement du procédé daguerrien. 



Voici, du reste, la projection des diverses phases 

 du passage de Vénus sur le Soleil : ce sont des 

 épreuves originales choisies parmi les plus inté- 

 ressantes. Vous pouvez juger delà netteté des con- 

 tours du petit disque circulaire de la planète ; cette 

 belle projection est particulièrement difficile à 

 obtenir avec l'épreuve daguerrienne, opaque et 

 miroitante. Vous voyez avec quel succès M. Gus- 



