EXAMEN PSYCHOLOGIQUE DU (.ALCUNATKUli (NAUDT 



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Les recherches anatomo-cliniques de ces der- 

 nières années ont contribué à démontrer que la 

 faculté de l'esprit désignée vulgairement sous le 

 nom de mémoire n'est qu'un complexus, un en- 

 semble. Il n'y a, en dernière analyse, que des 

 mémoires partielles, spéciales, ou, comme on dit 

 encore, locales, jouissant d'une indépendance réci- 

 proque relative, et si, dans les conditions qu'on 

 peut appeler normales, le développement respectif 

 des diverses formes de mémoire marche en quelque 

 sorte de pair, il était à prévoir que, dans cer- 

 taines conditions anormales, Tune d'elles pour- 

 rait s'affaiblir, ou, au contraire, se développer à 

 l'excès sans qu'il y ait nécessairement participa- 

 tion des autres. Cela est ainsi dans la réalité des 

 choses, et il n'est pas absolument exceptionnel, 

 par exemple, que Tactivité de l'une des mémoires 

 acquière isolément des proportions considérables, 

 et atteigne même parfois un degré tellement au- 

 dessus de la commune mesure qu'elle excite l'é- 

 tonnement et l'admiration. 



Dans la catégorie de ces mémoires partielles 

 extraordinaires, l'hypermnésie des chiffres et des 

 nombres occupe en quelque sorte le premier plan; 

 c'est elle, pour le moins, qui, peut-être en raison des 

 conditions d'appréciation en apparence simple oii 

 elle se présente, attire le plus l'attention des 

 observateurs. M. luaudi en fournit un exemple re- 

 marquable. 



L'ensemble des interrogations et des expériences 

 aux((uelles on Ta soumis ont bien montré que, 

 chez lui, la mémoire des couleurs, des formes, des 

 événements, des lieux, des airs musicaux, etc., 

 ne dépasse pas la moyenne normale, et reste même 

 inférieure à la moyenne ; il est incapable de se re- 

 présenter les pièces et les cases d'un échiquier, et 

 s'étonne quand on lui parle de joueurs qui peuvent 

 engager de tête une partie; il ne paraît présenter 

 aucune aptitude exceptionnelle, en dehors des 

 chiffres et des nombres, pour lesquels il montre 

 une mémoire si remarquable. Il rêve souvent de 

 chiffres, de nombres et de calculs, et résout quel- 

 quefois ainsi des problèmes dont il n'a pas trouvé 

 la solution pendant le jour : ce sont les seuls rêves 

 dont il garde, au réveil, un souvenir distinct, tan- 

 dis que les rêves qui portent sur les événements 

 ordinaires de la vie ne laissent après eux qu'une 

 impression peu durable. 



Il est utile, pour apprécier exaclement l'étendue 

 de la mémoire des chiffres chez M. Inaudi, de la 

 comparer à une autre mémoire, celle des lettres et 

 des mots. Sollicité de répéter un certain nombre 

 de lettres ou de mots qu'on vient de prononcer 

 devant lui, Inaudi se montre incapable d"en re- 

 produire plus de cinq ou six ; de même, il n'arrive 

 pas à se rappeler, après une première audition 



deux lignes de prose ou de poésie. Au contraire, il 

 peut, sans fatigue, sans hésitation et avec une 

 précision absolue, répéter de longues séries de 

 chiffres, variant, par exemple, de 23 à 30, dont il 

 n'a entendu qu'une seule fois Ténoncé. Il reproduit 

 à volonté la série, soit dans l'ordre où elle a été 

 dite, soit dans l'ordre inverse, et il peut même, si 

 on le lui demande, conserver le souvenir des 

 chiffres pendant plusieurs semaines. A la fin d'une 

 séance, pendant laquelle on lui avait proposé de 

 nombreux problèmes, M. Inaudi a pu répéter, sans 

 erreurs, tous les chiffres et dans Tordre où les 

 problèmes ont été posés; le nombre de ces chiffres 

 s'élevait à deux cent trente deux; dans une autre 

 réunion, il a pu en répéter quatre'ceuts. 



L'étendue, la précision et la souplesse de cette 

 mémoire spéciale des chifl'res ont donné lieu aune 

 foule d'expériences, trop longues à rapporter en 

 détail, qui ont bien démontré qu'au point de vue 

 de la mémoire, Inaudi ne le cède à aucun des cal- 

 culateurs prodiges qui l'ont précédé. Un seul 

 exemple suffira par en donner une idée. Cauchy 

 expose, dans son intéressant rapport, l'expérience 

 suivante à laquelle les Commissaires avaient sou- 

 mis le calculateur Mondeux : apprendre un nombre 

 de vingt-quatre chifl'res partagé en quatre tranches, 

 de manière à pouvoir énoncer à volonté les six 

 chiffres renfermés dans chacune d'elles. Pour arri- 

 ver à ce résultat, Mondeux mil cinq minutes. Or, 

 Inaudi a appris an nombre de vingt-quatre chiffres, 

 divisé en tranches analogues; il a répété la 

 deuxième et la troisième tranches, puis la pre- 

 mière tranche à rebours, et enfin le nombre entier 

 en commençant par le dernier chift're, le tout en 

 cinquante-neuf secondes. 



II 



Une autre question, relative aussi à la mémoire 

 des chiffres, a ensuite sollicité l'attention de la 

 Commission. Il s'agissait de savoir quelle est la 

 nature des images mnémoniques que M. Inaudi 

 emploie pour se représenter les nombres de ses 

 opérations. La recherche de ce procédé psycholo- 

 gique a permis de faire une observation impor- 

 tante qui doit modifier, ce nous semble, les idées 

 courantes sur les procédés des calculateurs pi-o- 

 diges. 



Si l'on consulte, en effet, les quelques études 

 biographiques qui ont paru jusqu'à ce jour sur les 

 calculateurs les plus célèbres et que l'on trouve 

 consignés dans un récent article de M. Scripture 

 [Arithmetical Prodigies. Amcric. Jour, of Psijch., 

 avril 1891], on constate que ces calculateurs, 

 d'après leur témoignage, emploient, comme base 

 principale de leurs opérations mentales, la mé- 



