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NOTICE NECROLOGIQUE 



NOTICE NÉCROLOGIQUE 



A. \V. VO.N HOFMANN 



La science cliimifjuo vient Je perdre un do ses vété- 

 rans les plus illustres; l'Allemagne, un des artisans les 

 plus actifs de son développement scientilique et indus- 

 triel : A. \V. Hofmann a terminé sa longue carrière le 

 I) mai 1802. Comme la vie, la mort lui fut clémente; 

 elle l'a pris subitement, sans soulï'raiices, sans troubler 

 la sérénité de sa verte vieillesse : en pleine gloire. 



Avec lui disparaît l'un des derniers représentants 

 de cette admirable phalange de savants, élèves et cou- 

 tiiuiateurs de Dumas et de Liebig — Laurent, Gehrardt, 

 Wiirlz, Gahours, (irabam, Stas, etc. — dont les travaux 

 ont fait la chimie ce qu'elle est aujourd'hui. L'œuvre 

 accomplie par Hofmann, pendant une période d'acti- 

 vité ininterrompue de plus d'un demi-siècle, est con- 

 sidérable ; elle intéresse également la chimie théorique 

 et les applications industrielles. 



Hofmann naquit à <jiessen en 1818, et tout jeune, se 

 livra d'abord à l'étude des langues vivantes, puis à celle 

 du droit ; mais l'influence toute-puissante de Liebig, 

 dont le laboratoire de Giessen était alors le centre de 

 l'activité scientilique en Allemagne, l'arracha bientôt 

 à ces études pour le donner à la chimie. A Giessen, 

 Hol'mann travailla pendant huit ans comme élève d'a- 

 bord, puis comme assistant; et c'est là, chez Liebig 

 même, qu'il se lia avec Wiirtz d'une amitié qui ne se 

 démentit jamais. 



En 1848, il fut appelé à Londres au Royal Collège of 

 Chemùtry, et il fit du laboratoire de cette institution 

 la première école de chimie que l'Angleterre ait 

 possédée ; il professa à Londres jusqu'en 1S02, puis 

 revint en Allemagne, à Bonn d'abord, et dès l'an- 

 née suivante (1863) à Berlin, où il succéda à Mit- 

 scherlich. C'est là que, pendant près de 30 ans, il pour- 

 suivit ses recherches, formant d'innombrables élèves, 

 trouvant cependant le temps nécessaire pour organiser 

 la vie chimique en Allemagne, mettant toujours au ser- 

 vice do la science et de l'industrie l'influence considé- 

 rable qu'il avait dans les conseils du Gouvernement. 



Les premières recherches d'Hofmann furent faites à 

 Giessen, en 1843 ; elles avaient pour objet l'étude 

 chimique des bases contenues dans le goudron de 

 houille; ce travail, qu'il poursuivit pendant plusieurs 

 années consécutives, fut fécond en résultats impor- 

 tants. Dos le début, il identifia une de ces bases, ap- 

 pelée Kyanol avec l'aniline, obtenue par la distillation 

 de l'indigo avec la potasse, et une seconde, appelée 

 Leucol, avec la Quinoléine; il fit ensuile une étude 

 complète de l'aniline, de ses sels, de ses dérives, et la 

 rapprocha très heureusement de l'ammoniaque. Aban- 

 donnée pendant quelques années, cette étude fut re- 

 prise par lui, quand l'aniline, préparée par le procédé 

 de M. Béchamp, fut devenue un produit industriel; on 

 vit alors des mains du savant sortir une éclatante 

 série de couleurs nouvelles : il prépara la fuchsine 

 par le tétrachlorure de carbone et Taniline; il trans- 

 l'orma ensuite cette fuchsine par l'action des iodures 

 alcooliques en magnifiques colorants violets. H ne 

 cessa, depuis cette époque, de s'intéresser aux pro- 

 grès de l'industrie des malières colorantes, il y con- 

 tribua puissamment lui-même ; je rappellerai seule- 

 ment les études sur la constitution de la Rosaniline; 

 sur le Vert méthyle (avec M. Ch. (jirard), sur la Chry- 

 soïdiue, sur l'Eosine, et sur l'emploi des Xylidines et 

 des .Naphtylamines pour la préparation des couleurs. 



Dans le domaine de la science pure, son œuvre est 

 plus considérable encore et touche à tous les chapitres 

 de la chimie organique. Wiirtz venait de faire connaître 

 les ammoniaques composées, et en avait, de toutes 

 pièces, créé la théorie; mais les seuls termes jusqu'a- 

 lors découverts par lui étaient les aminés primaires; 

 Hofmann, par un procédé différent — l'action des io- 

 dures alcooliques sur l'ammoniaque, — obtient à la 

 l'ois des aminés primaires, secondaires et tertiaires, en 

 même temps que les sels des ammoniums quaternaires. 



remplissant ainsi tout le cadre si magistralement trace' 

 par son illustre ami. L'étude des ammoniaques com- 

 posées ne cessa plus de l'occuper jusqu'à la fin de sa 

 vie, et il ne se passait guère d'année sans qu'il ajoutât 

 quelque fait nouveau à leur histoire. Je rappellerai qu'il 

 découvrit les horyaniiref: ou Carbylamines presque en 

 mémo temps que M. A. (iautier, qui venait de les faire 

 connaître, et à qui revient par conséquent la priorité 

 de cette belle découverte. Hofmann les obtint par une 

 réaction devenue classique, l'action du chloroforme 

 et de la potasse sur les aminés primaires. 



Plus tard (1884), il indiqua un nouveau procédé pour 

 kl préparation des aminés primaires ; l'action du brome 

 sur des amides en présence dei; alcalis; il montra, 

 dans une série de remarquables recherches, que cette 

 même réaction peut être conduite de manière adonner 

 des nitriles ou des urées substituées. 



En 18"ùl, Hofmann vint à Paris et se rencontra avec 

 Cahours ; les deux savants s'apprécièrent bien vite et 

 commencèrent encollaborationune série de recherches, 

 dont les résultats furent publiés on 18;i7 dans les An- 

 nales de Physique et de Chimie. Dans un premier mé- 

 moire sur Une nouvelle classe d'alcools, ils firent con- 

 naître l'alcool allylique, premier terme de la série des 

 alcools non saturés ; ils en préparèrent et décrivirent 

 une série de dérivés : les éthers, les allylamines, les 

 allylurées, et relièrent à eux, dans un travail maiùs- 

 tral, une série de composés connus, mais dont on igno- 

 rait l'étroite parenté. 



Dans un second mémoire, publié la même année, 

 Iteclievclies sur les bases phosphorécs, Cahours et Hofmann 

 décrivent les phosphiues et font lessortir avec force 

 l'analogie étroite qui relie les ammoniaques compo- 

 sées aux Arsines déjà découvertes par Cahours ; aux 

 Stibines et aux Phosphiues, et montrent que dans ces 

 composés, l'azole, le phosphore, l'arsenic et l'antimoine 

 jouent absolument le même rôle. Plus tard. Hofmann 

 continua seul ses recherches et réussit à obtenir les 

 phosphines primaires et secondaires, par l'action de 

 i'iodure de phosphonium sur les alcools en présence 

 d'un oxyde métallique. Nous ne pouvons, dans cette 

 courte notice, tout citer; maison ne peut passer sous 

 silence le travail énorme qu'il fit sur les éthers isosul- 

 focyaniques ou Sénévols,ses études sur la Guanidine,et 

 surtout surles bases pyridiques et les alcaloïdes. Cette 

 dern i ère par tiède la cil i mie des bases organiques lui doit 

 quelques-uns de ses plus gi'ands progrès : les relations 

 entre la Pipéridine et la Pyridiue, la préparation des 

 homologues de la pipéridine; enfin, ce fut lui qui éta- 

 blit la constitution de la Conicine et de la Gonyrine, 

 attribuant à la première la formule de l'a-propylpi- 

 péridine, et à la seconde celle de l'a-propylpyridinè; la 

 synthèse efîectuée plus lard par .M. Ladenburg est venue 

 confirmer d'une façon éclatante la justesse de ces vues. 



Hofmann a également beaucoup contribué à perfec- 

 liouner l'outillage des laboratoires, et il n'est personne 

 qui ne se soit servi de son appareil jiour la mesure des 

 densités de vapeur, heureuse transformation du pro- 

 cédé do Gay-Lussac. Enfin, nous ne devons pas oublier 

 qu'Hofmann, fidèle aux amitiés de toute sa vie, n'a ja- 

 mais perdu une occasion de rendre hommage aux 

 maîtres de la Chimie française. H consacra à la mé- 

 moire de Dumas une longue étude biographique, la 

 plus complète peut-être qui ait été écrite, véritable 

 monument élevé à la gloire de l'illustre maître. Il fit 

 de même pour Wiirtz, dont il raconta longuement la 

 vie en un livre plein de pages émues : o Dire la vie de 

 ses amis défunts, écrivait-il, c'est revivre sa propre 

 jeunesse. » Ces deux importantes biographies parurent 

 dans les Bcrichtc dcr Deiitsclirn Chemischen Gesclischaft, 

 comme aussi les articles qu'il écrivit pour Chevreul et 

 Cahours. Hofmann disparaît à son tour, et nous venons 

 nous incliner devant la tombe de celui qui fut un 

 grand savant et un ami fidèle. A, Combes. 



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