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CHRONIQUE 



la Révolution de Juillet, était trop violente poui' qu'elle 

 pCit prospérer, et le Casino fut dissous. 



De Quatrefages laissa la politique et revint à ses 

 études me'dicales. En 1832, à vingt deux ans, il passait 

 sa tlièse sur l'extroversion de la vessie. Après un se- 

 iour limité à Paris et à Montpellier, il s'installa à Tou- 

 louse, où il fonda le Journal dr Mcdccine et de Chirurgie, 

 le même que celui qui se publie actuellement. 



En 1835, il prend part à la deuxième session du 

 coniirès méridional et c'est là, sans doute, qu'il puise 

 ses inspirations sur la ^rave question du prolétariat 

 qu'il abordait quarante ans plus tard d'une manière 

 scientifique. La ciiairede zoologie étant devenue vacante 

 à la Faculté des Sciences, l'intérim lui en est olTert et, 

 quelque modeste que fût cette position, il n'hésite pas à 

 sacrilier sa clientèle. On lui avait aussi promis la direction 

 du Jardin des Plantes et, après le doctorat es sciences, 

 il devait devenir le titulaire de la chaire : la promesse 

 ne fut pas tenue, et de Quatrefages blesse', mais non 

 découragé, démissionna et vint à Paris. Là il s'établit 

 dans un logement modeste comme ses ressources, qui 

 n'étaient guère représentées que par les gains que lui 

 procuraient sa plume et son pinceau : car c'était un 

 peintre d'histoire naturelle, possédant une fraîcheur 

 de tons et une exactitude qui égalent celles qui ont 

 rendu célèbre Alexandre Lesueur : enfin sa collabo- 

 ration à la Revue drs Deux Mondes lui permettait d'at- 

 tendre des jours meilleurs. 



A cette époque, la complication organique des ani- 

 maux inférieurs était un problème resté insoluble 

 pour les naturalistes. Les uns, comme Ehrenberg, leur 

 attribuaient une organisation relativement élevée; les 

 autres, comme Dujardin, les regardaient comme des 

 êtres simples, seulement supérieurs aux Infusoires. 



De Quatrefages, grâce à ses études médicales, à sa 

 science de l'homme et des animaux, à ses études mi- 

 croscopiques, estimait que la dégradation organique 

 doit comporter des échelons et que la taille reste in- 

 dépendante de la complexité. Il entrevoyait que la so- 

 lution de ce pioblème exige l'étude des animaux infé- 

 rieurs de grande dimension, lesquels n'existent que 

 dans les mers et ne peuvent être observés que vivants. 



C'est alors qu'il entreprend ses explorations suivies 

 surles divers points du littoral et qui lurent si fécondes 

 en résultats; car il découvrit des espèces nouvelles et 

 des types regardés jusque-là comme étrangers à la 

 faune marine, et il put ainsi commencer la série de 

 ses 84 grandes monographies sur la zoologie. 



Ces travaux lui valurent la chaire d'histoire natu- 

 relle au lycée Henri IV en 18o0, et en 1852, le fauteuil 

 de Savigny à l'Institut. Une place au Muséum ne devait 

 pas tarder à devenir vacante par le passage de Serres 

 à la chaire de Duvernoy. 



Serres avait bien, dans la chaire d'histoire naturelle, 

 professé l'histoire de l'homme, mais celte partie était 

 reléguée au second plan. En fait, l'anthropologie at- 

 tendait un représerdant sérieux et il y en avait alors 

 deux de haute valeur, de Quatrefages et (iratiolet. 



Ce dernier avait l'appui de Chevreul, le premier 

 celui de Milne Edwards. 



L'Académie des Sciences présenta en tète de la liste 

 de Quatrefages; le ministre ratifia son choix et, eu 

 juin IS.'JO, le nouveau professeur commença son cours. 

 Naturaliste avant tout, il procède à l'hisloire de 

 l'homme comme il l'eût fait pour tout autre animal; 

 mais cette histoire est depuis longtemps explorée et il 

 l'envisage bientôt dans la collectivité pour en suivre 

 les modifications diverses. Ayant, depuis, médité sur 

 la question des espèces, il proclame que la base fon- 

 damentale de l'anthropologie est l'unité spécifique : il 

 n'y a qu'une espèce d'homme et les autres groupes ne 

 sont que des variétés héréditaires, des races en un mot. 



Ainsi, dès le premier jour, M. de Quatrefages inau- 

 gura un enseignement monogéniste. 



Maisl'homme est un être organisé et vivant : il obéit 

 donc aux lois générales des êtres organisés et vivants-, 



et toute doctrine qui l'en distrait est fausse ; d'autre 

 part, le professeur n'oubliera pas que l'homme a dos 

 qualités intellectuelles qui lui sont propres, et ce sera 

 un sujet d'études sur lecjuel son enseignement jettera 

 de vires lumières. 



En 1800, il entre à la Société d'Anthi'opologie fondée 

 par Broca avec lequel il conservera toujours les plus 

 amicales relations malgré la divergence de leurs vues : 

 chez les hommes supérieurs, l'amour pour la science 

 est désintéressé, et chacun d'eux n'apporte de passion 

 que pour ce qu'il croit être le vrai et le bien. Uroca re- 

 présentait l'Ecole d'Anthropologie, et Quatrefages le 

 Muséum : il pouvait y avoir antagonisme dans les doc- 

 trines et cependant leurs représentants restèrent tou- 

 jours indissolublement unis. Un instant on a pu sen- 

 tir passer quelques nuages, mais ils n'ont pas tardé 

 à se dissiper : ceux qui les ont souillés sont aujour- 

 d'hui et pour jamais hors d'état de troubler la paix 

 scientifique. On se souvient des débats qui ont eu lieu 

 lors de la découverte de la mâchoire de Moulin-Qui- 

 gnon : M. de Quatrefages y eut le premier rôle et la 

 cause de l'Homme quaternaire fut définitivement gagnée. 



Le Muséum appportail donc son concours à la doc- 

 trine nouvelle. 



Chez M. de Quatrefages, le cœur égalait l'intelli- 

 gence. Il accueillait toujours avec bienveillance les 

 travaux des chercheurs qu'il faisait surgir du sein de 

 son auditoire. 



M. Hamy, qui fut mêlé si directement à sa vie scien- 

 tilique, rapporte un trait de sa haute équité. Au mo- 

 ment de la publication des Ciania Elhitira, faite en 

 commun, le professeur écrivit une Préface où il dé- 

 clare que la réalisation de l'ouvrage est restée à bien 

 peu près en entier à la charge de son collaborateur. 



C'est dans cette remarquable publication qu'on voit 

 la pensée du maître ramenée du coté des races sau- 

 vaf,'es et le conduire à une série d'articles sur les Tas- 

 maniens,les archipels mélanésiques, etc., etc., articles 

 qui ont formé plus tard le livre célèbre : Hommes fos- 

 siles et hommes sauragcs. 



Ses grands travaux ne le détournaient pas des ques- 

 tions qui avaient toujours ses prédilections : il reve- 

 nait constamment à YEspt'ce Jiumuine, qui a eu neuf édi- 

 tions. Là il combat le tiansformisme, mais avec tant de 

 mesure et d'équité que Darwin lui écrivit ces mots llat- 

 teurs : «J'aime mieux être critique jiar vous que lou^ par 

 bien d'autres : chaque parole porte le sceau de votre 

 amour pour la vérité. » 



La réfutation de la théorie darwiniste occupait 

 encore sa penséi' quand la mort est venue l'arrêter. 



M. de Quatrefages était l'orateur favori de toutes les 

 l'cunions savantes : sa parole mesurée, pleine de verve, 

 toujours aimable, forçait l'admiration même de ses 

 adversaires, et l'un d'eux, Wirchow s'exprime ainsi : 

 « Il nous apparaissait comme la plus pure expression 

 de l'idiome français cultivé : l'ordonnance de ses dis- 

 cours, l'élégance de ses expressions, en faisaient un des 

 maîtres de la parole. » 



Dans les jours qui ont précodé sa fin, aucun afl'ai- 

 blissemenl intellectuel apparent ne la faisait présager. 

 Suivant l'heureuse expression de M. Alph. Milne- 

 Edwards, il a passé de la vie active au repos de la 

 tombe. Il eut une longue vie et une douce mort. 



Aux pompes du lan;<age que peuvent inspirer les 

 grands sujets, mais qui ne conviennent pas à l'éloge d'un 

 savant, dont l'existence fut tout entière consacrée au 

 travail, M, Hamy a préféré la simplicité dans l'exposé 

 des faits, la lucidité dans l'analyse des travaux du 

 maître, la vérité et l'impartialité dans les jugements : 

 et, lorsqu'après avoir magistralement déroulé les phases 

 d'une vie aussi féconde, il est arrivé au dernier soupir 

 de ce maître illustre entre tous, il a su faire passer 

 dans l'àme de ses nombreux auditeurs la sincère émo- 

 tion qu'il ressentait si vivement aux souvenirs évoqués 

 d'une des gloires les plus pures de la science. 



D"- En. Martin. 



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