D" A. AUVARD ET L. TOUVENAINT. — LA PUERPÉRALITÈ 



477 



quoi l'utérus enlre-l-il en contraction à la fin du 

 neuvième mois, époque du terme normal de la 

 grossesse ? Bien des théories ont été émises à ce 

 propos, mais aucune ne démontre clairement 

 pourquoi ce travail se produit régulièrement au 

 terme normal. De telle sorte que nous ne sommes 

 guère plus avancés qu'au temps d'Avicenne, qui se 

 contentait, comme cause déterminante, de l'inter- 

 vention divine : « Au temps voulu, l'accouchement 

 se fait par la grâce de Dieu. » 



Ainsi donc, arrivée au terme de sa grossesse, 

 la femme entre en travail et ressent des douleurs. 

 Les contractions utérines sont en effet doulou- 

 reuses; elles sont, de plus, intermittentes et invo- 

 lontaires. 



Les douleurs augmentent progressivement d'in- 

 tensité et arrachent à la patiente des cris, plaintes 

 bruyantes , entremêlés de paroles de déses- 

 poir. 



En même temps, la femme perd des glaires, sorte 

 de liquide gluant, gélatineux. 



La contraction de l'utérus amène l'ouverture 

 successive du col, du vagin et de la vulve. 



Le col commence pars'effacer, puis s'entr'ouvre, 

 se dilate peu à peu jusqu'à permettre le passage 

 de la tète fœtale ; on dit à ce moment que la dila- 

 tation est complète. 



Par suite de l'ouverture de l'orifice utérin, une 

 portion de plus en plus grande des membranes 

 ovulaires est mise à nu, constituant ce qu'on ap- 

 pelle la poche des eaux. Cette poche des eaux se 

 rompt à un moment donné, ordinairement quand 

 la dilatation est complète, quelquefois avant; le 

 liquide amniotique s'écoule alors librement au 

 dehors ; l'œuf est ouvert. 



Sous l'influence des contractions utérines, des 

 mouvements sont imprimés au fœtus, mouvements 

 qui sont destinés à faciliter son expulsion hors des 

 parties maternelles. 



La partie fœtale qui se présente descend de plus 

 en plus dans la filière génitale, le périnée se dis- 

 tend, la vulve s'entr'ouvre et bientôt le fœtus est 

 expulsé au dehors. 



La durée de l'accouchement est très variable; 

 cependant, en moyenne, on peut la fixer à douze 

 heures chez les primipares et à six chez les multi- 

 pares. 



Quand l'enfant vient de sortir des voies géni- 

 tales, il est encore retenu à la mère par le cordon 

 ombilical ; on attend alors quelques instants, puis 

 on coupe le cordon après avoir eu soin d'en faire 

 la ligature. 



La femme, qui vient de traverser cette phase 

 douloureuse, serait fort aise de goûter alors un re- 

 pos dont elle a grand besoin. Mais il lui reste en- 

 core à expulser les annexes de l'œuf, le placenta 



et les membranes, ce qui constitue la délivrance. 

 Au bout d'un temps variable, le placenta se dé- 

 colle et tombe dans le vagin ; la femme éprouve 

 un vague besoin de pousser ; sous l'influence de 

 quelques efforts d'expulsion, le placenta progresse 

 vers l'orifice vulvaire, apparaît à cet orifice et enfin 

 le franchit, entraînant à sa suite les membranes. 

 La femme est délivrée. 



§ b. Postpartum. 



L'utérus est évacué, le postpartum commence ; 

 il sera continué ou non par l'allaitement. Le fait 

 caractéristique de cette période est la blessure 

 génitale, blessure multiple, exposant l'accouchée 

 à l'infection, si l'on ne prend pas de rigoureuses 

 précautions, à cause des nombreuses voies ou- 

 vertes pour la pénétration des microbes. Il faut 

 qu'à l'abri de tout agent infectieux, la nature ait 

 le temps de réparer les Iraumas nombreux pro- 

 duits par l'accouchement. 



Le trimestre que dure cette régression utérine 

 comprend deux stades : l'un, pendant lequel on 

 peut suivre l'utérus dans son retrait graduel et qui 

 s'étend de l'accouchement jusqu'à la réapparition 

 de la menstruation (six semaines environ), et 

 l'autre, où le microscope seul révèle l'état incom- 

 plet du retour à l'état normal, latent par consé- 

 qucnl, et qui va jusqu'à la fin du troisième mois. 

 Celte régression se divise donc en deux périodes 

 à peu près égales : l'une apparente, l'autre la- 

 tente, séparées l'une de l'autre par le retour de 

 couches. 



Au bout d'un an après la conception, l'utérus 

 est rendu à son état normal. 



La maternité (sans allaitement) occupe donc 

 une année entière de la vie de la femme. 



La lactation crée une quatrième et dernière pé- 

 riode à la puerpéralité. L'allaitement commence 

 peu de temps après l'accouchement ; il se confond 

 en partie avec la régression utérine, qui ne paraît 

 pas d'ailleurs influencée d'une manière notable 

 par son existence. 



L'allaitement dirige toute l'activité génitale du 

 côté des seins. La vie féminine vient, durant cette 

 période, se concentrer dans le fonctionnement de 

 la glande mammaire. 



Le système génital, qui, chez la femme, encore 

 plus que chez l'homme, joue un rôle considérable 

 et prépondérant dans la vie et dans l'organisation, 

 se subdivise en trois chefs : l'utérus, l'ovaire, la 

 mamelle, qui régissent successivement l'être fémi- 

 nin, le premier pendant la gestation, le second en 

 dehors de la puerpéralité, le troisième pendant 

 l'allaitement. De telle sorte qu'au point de vue 

 spécial qui nous occupe, la femme, suivant la 



