3» ANNEE 



N° 16 



30 AOUT 1892 



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REVUE GENERALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



ON&ULÉS ABERRANTS DES TERRAINS TERTIAIRES ET PLÉISTOCÈNES 



DE L'AMÉRIQUE DU SUD 



Depuis un certain nombre d'années paléontolo- 

 gistes et zoologistes ont eu très fréquemment la 

 surprise de rencontrer des formes étranges d'On- 

 gulés dans les roches tertiaires des Etats-Unis. La 

 découverte de ces animaux a grandement modifié 

 nos idées sur les relations entre les divers groupes 

 des Mammifères à sabot ou à ongle ; ils sont cause 

 qu'on a adopté en général le système de l'unité 

 ordinale de tous ces types si variés. Plusieurs 

 d'entre eux, à la vérité, ainsi que nous pouvons en 

 juger d'après leurs squelettes, offrent l'indice évi- 

 dent d'une transition entre les modifications péris 

 sodactyleset proboscidiennes delà structure ongu- 

 lée; mais aucun d'eux n'est de nature à briser en 

 quoi que ce soit la ligne de démarcation si nette- 

 ment marquée que l'on observe entre les modifica- 

 tions périssodactyles (doigts impairs) et artio- 

 dactyles (doigts pairs) constatées dans tous les 

 dépôts tertiaires du Vieux Monde. D'ailleurs, après 

 un petit M tassement », tous ces Ongulés de l'Amé- 

 rique du Nord, à l'exception d'un genre très 

 curieux de Rongeurs, le l'ÏIlotherium, arrivent à 

 trouver assez bien leurs places dans l'ordre des 

 Ongulés; quelques-uns pourtant des premiers et 

 plus petits types présentent des indices d'une affi- 

 nité étroite avec l'ensemble du groupe d'où l'on 

 peut présumer qu'Ongulés el Carnivores sont issus. 



En ce moment cette série de découvertes de 



nouvelles formes semble passer, comme une vague, 



de la moitié septentrionale à la partie méridionale 



du Nouveau Monde, de sorte que, tandis que les 



Revus oénëralg des Sciences, 1892. 



paléontologistes des États-Unis s'adonnent surtout 

 à la tâche importante de reviser et compléter le 

 travail préliminaire des vingt dernières années, 

 leurs confrères de la République Argentine inon- 

 dent presque la littérature scientifique des des- 

 criptions — parfois un peu hâtives — d'une foule 

 de formes nouvelles ou imparfaitement connues 

 jusqu'à ce jour de Mammifères éteints. Ce travail 

 descriptif a surtout été entrepris par MM. Ame- 

 ghino, Burmeister et Moreno. Malheureusement, 

 la plus grande partie de ce travail existe sous la 

 forme de notices préliminaires, dépourvues d'il- 

 lustrations; sur divers points les trois auteurs que 

 nous venons de nommer ne sont nullement d'ac- 

 cord, et il est absolument certain qu'on a publié 

 souvent bien des noms inutiles. Il y a, il est vrai, un 

 grand travail illustré de figures, publié par le doc- 

 teur Ameghino ; mais, si nous sommes bien informé, 

 il n'en existe qu'un seul exemplaire (au Muséum 

 d'Histoire naturelle) en Angleterre, et les paléon- 

 tologistes n'ont point eu l'occasion de lui consa- 

 crer, dans le silence du cabinet, l'attention que son 

 importance réclame. 



Toutefois, malgré ces défauts, les renseigne- 

 ments qui nous sont présentés — quelque impar- 

 faits qu'ils soient, — nous font connaître divers 

 groupes d'Ongulés éteints, totalement différents des 

 Ongulés trouvés sur le reste du globe ; ils offrent 

 un intérêt particulier parce qu'ils tendent, jusqu'à 

 un certain point, à effacer la distinction entre Pé- 

 rissodactyles et Artiodactyles. 



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