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C. ANDRE. — L'ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE 



vent presque entièrement perdus les caractères 

 des Rongeurs, si marqués cliez le Typotherium; il 

 y a rapprochement avec le type normal Ongulé; 

 on ne sait s'il y avait des clavicules. 



Encore plus généralisé est un groupe allié 

 représenté par V Interatherium, dans lequel la den- 

 tition est toujours complète; les prémolaires anté- 

 rieures ont des racines distinctes, et les incisives 

 des racines coniques. Ce genre et son allié, le Pro- 

 typotherium, semblent ainsi se rapporter tous deux 

 au Typotherium et aux Toxodontes, le nom spéci- 

 fique de rongeur appliqué à l'une des espèces 

 de Frotijpotherium indiquant vraisemblablement 

 l'existence d'incisives supérieures du genre ron- 

 geur. 



L'existence de ces formes intermédiaires fait 

 qu'il est difficile d'arriver à une conclusion satis- 

 faisante sur la question de savoir si le Tïjpotherium 

 a réellement une affinité naturelle avec les Ron- 

 geurs (parmi lesquels il a été placé par feu 

 M. Alston) ; car, s'il avait quelques rapports avec ce 

 groupe, on serait porté à faire descendre tous les 

 Rongeurs d'une forme plus ou moins étroitement 

 alliée à VLiieratheriictn, hypothèse bien difficile à 

 défendre. 



Il est assez évident que ces Typothéroïdes étaient 

 cependant d'une manière quelconque reliés aux 

 Toxodontes; et il y a des indications presque aussi 

 claires d'une parenté plus ou moins éloignée entre 

 les Toxodontes et les Macrauchenia. L'explication 

 la plus probable de celte dernière parenté, c'est 

 que les deux groupes ont tiré leur origine des On- 

 gulés du type général, alliés à ceux trouvés dans 



l'Éocène des États-Unis et connus sous le nom de 

 Conâylarllira. Ceux-ci semblent avoir été le groupe 

 ancestral commun aux deux modifications Artio- 

 dactyles et Périssodactyles de l'ordre. De ce point 

 de vue, on s'explique facilement la persistance des 

 caractères communs à ces deux groupes chez les 

 To\oAoniQ?, e\, \k?> Macraucloenia. Ceux-ci auraient 

 acquis des caractères périssodactyles assez bien 

 marqués pour qu'on les admette dans le groupe, 

 tandis que les Toxodontes ne sauraient être placés 

 dans l'une ou l'autre des deux divisions des Ongu- 

 lés typiques. Ayant ainsi à une époque reculée 

 (et peut-être dans quelque région de l'Amérique 

 centrale) divergé du groupe Ongulé primitif et gé- 

 néralisé, les ancêtres Toxodontes et Macrauchenia 

 seraient devenus les formes dominantes dans l'A- 

 mérique méridionale, où elles semblent s'être dé- 

 veloppées avec des modifications si nombreuses et 

 si imprévues de structure que la tâche de déchif- 

 frer leurs relations mutuelles et de déterminer leur 

 position systématique exacte est devenue extrê- 

 mement difficile, sinon impossible. 



Nous croyons toutefois que l'existence de ces 

 types embarrassants et égarés ne saurait déranger 

 le moins du monde la classification généralement 

 admise des Ongulés actuels, bien qu'il puisse exister 

 un doute légitime sur la question de savoir si l'on 

 doit classer les Macrauchenia parmi les Périssodac- 

 tyles, au lieu de les maintenir chez les Toxodontes 

 comme un groupe spécial , doué des caractères 

 généraux de cet ordre, mais offrant en outre des 

 particularités très singulières de slrucfure .' 



R. Lydekker. 



L'ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE 



PREMIÈRE PARTIE : LES OBSERVATIONS RÉCENTES ET LES THÉORIES ACTUELLES 



Les phénomènes électriques de l'atmosphère 

 forment bien certainement l'une des parties les 

 plus curieuses de ce que l'on a pris l'habitude 

 d'appeler la Physique du globe ; et, même en lais- 

 sant de côtelés manifestations à la fois magnifiques 

 et terribles qile produisent les nuages orageux, 

 on trouve, dans l'étude des faits électriques qui 

 se produisent d'une façon continue dans l'atmos- 

 phère par le temps le plus beau, un vaste sujet 

 d'étude ; bien curieuse, en effet, est cette force 

 provenant de l'électricité atmosphérique qui , 

 constante, d'après M. Thomson, depuis la surface 

 de la Terre jusqu'aux limites supérieures de l'At- 

 mosphère et peut-être même au delà, s'anéantit 

 brusquement dès qu'on pénètre, si peu que ce soit, I 



à l'intérieur de notre globe. Depuis un siècle elle 

 a fait l'objet d'un grand nombre de travaux. 

 Mais son étude n'est devenue réellement pra- 

 tique que par l'emploi de la méthode d'enregistre- 

 ment, qu'on applique depuis assez longtemps, avec 

 tant de succès, à l'examen de tous les phénomènes 

 météorologiques, et qu'a réalisée M. Mascart avec 

 l'appareil ii enregistrement photographique qui 

 porte son nom et est aujourd'hui presque univer- 

 sellement employé. Cet appareil est d'ailleurs trop 

 connu pour que nous en donnions la description. 

 C'est en nous servant des observations faites avec 



1 Cet article est extrait du journal anglais Nature n' 117} 

 vol. 45, 1892. 



