C. ANDRÉ. — L'ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE 



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à robservuioire de l'Université de Naples et à 

 r(J))servaloii(' du Vésuve unepreuve deleur inexac- 

 Lilude. « C'est une erreur », dit-il encore tout 

 récemment ', « de croire que l'électricité aug- 

 « mente avec la hauteur, puisque les observations 

 « comparables et simultanées, mille fois répétées 

 « prouvent le contraire. » 



Mais il faut remarquer, avec M. Exner, que ces 

 deux stations ne sont pas situées dans des condi 

 lions topographiques qui permettent d'en déduire 

 une conclusion aussi affirmative. A Naples, en effet, 

 les observations se font sur le château Saint-Elme, 

 c'est-à-dire sur le sommet d'une colline, assez bien 

 isolée, d'environ 20U mètres de haut; l'Observatoire 

 du Vésuve est au contraire situé sur la pente même 

 de la montagne, sensiblement à mi-côte ((il7"). 

 Dans la première station, les surfaces du niveau 

 sont sensiblement horizontales et serrées ; dans 

 la seconde, au contraire, elles sont inclinées et plus 

 éloignées les unes des autres. La méthode d'ob- 

 servation, dite du conducteur mobile, qu'emploie 

 M. Palmieri, doit donc lui donner des valeurs 

 moindres sur le flanc du Vésuve qu'à Naples 

 même ; et il n'y a dans cette contradiction appa- 

 rente rien qui puisse infirmeries résultats qui pré- 

 cèdent. 



De 188'( à 1887, M. Exner a repris l'étude de 

 celte question : les nombreuses expériences qu'il 

 a faites à ce sujet peuvent se partager en trois 

 groupes : 



1" De petits ballons gonflés à l'hydrogène soule- 

 vaient une mèche portée par un fil fin de cuivre et 

 dont l'extrémité inférieure était reliée à un élec- 

 tromètre portatif. On observait au bord de la mer, 

 dans un lieu parfaitement découvert, par un temps 

 absolument calme, et à peu près toujours à la 

 même heure pour éliminer l'intluence de la varia- 

 tion diurne. Voici les résultats obtenus : 



Hauleurcnmètrcs: 1" 18 20 21 22 24 2a 27 



^0 3i 36 40 46 48 



Potentiel en volls : 100. 110, 130, 160, 160, 170, 190, 204, 



25(1, 240, 280, 320, 330. 



Les variations du potentiel peuvent être consi- 

 dérées comme proportionnelles à celles de la hau- 

 teur; et elles conduisent à une variation de 68 

 volts par mètre. 



M. Exner a fait des observations analogues sur le 

 sommet d'une montagne voisine, le Schafberg, 

 haute de 1870 mètres ; la variation du potentiel y a 

 encore été trouvée proportionnelle à celle de l'alti- 

 tude, mais le coefficient de proportionnalité était 

 beaucoup plus considérable et correspondait aune 

 augmentation de potentiel égale à 318 volts par 

 mètre. 



' Siil l'eviodo diurno deW elettricila atinosferica, par L. 

 Palmieri. Rcndiconti délia R. Acadcniia délie scienzc fisiche 

 c nuilliematichc di Napoli. t'asc. 7° et 8°, 1801. 



"2° Dans l'hiver 1884-83, en un lieu situé en rase 

 campagne, aux environs de Vienne, et dont l'hori- 

 zon était parfaitement découvert, M. Exner a fait 

 une nouvelle série d'observations avec un électros- 

 cope portatif et une flamme comme collecteur ; 

 son but spécial était de déterminer la valeur du 

 champ électrique dans l'air le plus pur et il avait à 

 cette fin commencé les observations dans une 

 période de janvier oii la température était infé- 

 rieure à zéro et où une couche de neige sèche assu- 

 rait la pureté de l'air; elles furent d'ailleurs conti- 

 nuées jusqu'en avi'il suivant, mais toujours par 

 beau temps. Voici les résultais obtenus, avec le 

 poids correspondant de vapeur d'eau par mètre 

 cube : 



On voit par là la grandeur des variations que 

 peuvent subir par le plus beau temps les valeurs du 

 champ électrique en un point déterminé ' ; et d'au- 

 tre part, contrairement aux idées de M. Palmieri, 

 on constate lalongue durée {^ll au 29janvier), d'un 

 champ électrique notoirement maximum, sans 

 qu'il y ait dans l'atmosphère aucune condensation 

 de vapeur d'eau. 



3" Pour de plus grandes hauteurs, M. Exner a fait 

 en ballon quelques observations malheureusement 

 trop peu nombreuses : il en résulte qu'à la hau- 

 teur moyenne de ooO mètres la valeur du champ 

 électrique était de 203 volts, tandis qu'au même 

 moment elle était de 98 volts à la surface de la 

 terre. 



De l'ensemble de toutes ces observations, on est 

 autorisé à conclure que, si par beau temps le champ 

 électrique paraît, au voisinage du sol, invariable 

 le long d'une même verticale, il n'en est pas de 

 même lorsqu'on s'éloigne notablement de la sur- 

 face de la terre. 



C'est là un point fort important, et toute théorie 

 acceptable doit l'expliquer; celle do M.Sohncke en 

 rend difficilement compte, il est au contraire une 

 consè(]uenco directe de celle de M.Exner^, ainsi qu'il 



1 11 est à remarquer que cotte série ne vérifie pas plus la 

 loi énoncée par Exner que celles que nous avons déjà dis- 

 cutées. 



- Puisque, d'après Exacr, la vapeur d'eau emporte dans 

 l'atmosphère une quantité d'électricité négative qui, toutes 

 choses égales d'ailleurs, est proporlionnellc à son poids, ou 



