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L. CAREZ. — HEVUK ANNUELLK DE GÉOLOGIE 



départements delà Lozèi'e et de l'Ardèche ; elle 

 renferme les montagnes de la Margeride, la chaîne 

 du Velay et le versant occidental des monts du Vi- 

 varais. Les terrains les plus anciens sont formés par 

 des schistes cristallins (gneiss et micaschistes), qui 

 ont été métamorphisùs de très bonne heure par 

 des épanchements formidables de roches éruptives 

 acides (granité et granulite). Ils ont subi en même 

 temps des actions mécaniques intenses. 



Vers l'époque carbonifère probablement, sont 

 sortis des porphyres et des roches analogues aux 

 andésites et aux labradorites récentes; il est pro- 

 bable que de véritables volcans existaient déjà, 

 bien que les érosions n'aient pas laissé de traces 

 des appareils de projection ou des coulées. Au 

 môme moment devait se former une chaîne de 

 montagnes assez élevée. 



L'œuvre des temps secondaires est dillicile à 

 apprécier; il semble qu'elle a dû consister dans 

 l'abrasion de la chaîne antérieurement formée, par 

 les phénomènes atmosphériques. 



Pendant la durée de TÉocène, des oscillations 

 ont dû se produire; c'est à l'une d'elles qu'il faut 

 attribuer la formation temporaire, dans le bassin 

 du Puy, d'un lac où se sont déposées les arkoses. 

 qui paraissent bien remonter à cette époque. 



Le début de l'Oligocène est marqué par un mou- 

 vement très important qui a permis l'établissement 

 dans le Velay, comme en Auvergne, de nombreux 

 lacs d'eau douce, parfois transformés temporaire- 

 ment en véritables lagunes remplies d'eau sau- 

 màtre. Mais les incursions de la mer cessèrent 

 bientôt, d'abord dans le bassin du Puy, ensuite 

 dans ceux de Montbrison et de Roanne; c'est alors 

 que se déposèrent les marnes de Ronzon avec leur 

 faune remarquable de mammifères : elles appar- 

 tiennent au Tongrien et peut-être aussi à l'Aquita- 

 nien. 



Pendant le Miocène (supérieur, probablement) 

 un large cours d'eau ou un lac se trouvait sur l'em- 

 placement du massif actuel du Mèzenc, ainsi que 

 l'attestent les dépôts de sables quartzeux que l'on 

 rencontre en dififérents points. De grands mouve- 

 ments du sol ont alors transformé complètement le 

 Plateau central: les plissements alpins, bien qu'ils 

 aient été gênés dans leur développement par la 

 présence de massifs granitiques, se sont fait sentir 

 jusque dans le Velay en produisant une série d'an- 

 ticlinaux et de synclinaux à grands rayons de 

 courbure. Toutefois le relief résultant de cesphéno- 

 mènes n'était pas considérable : la différence entre 

 les points les plus élevés et les plus bas de la 

 région ne devait pas dépasser 500 mètres, alors 

 que par suite de l'entassement des éruptions vol- 

 caniques et le creusement de vallées profondes, 

 cette différence atteint actuellement 1200 mètres. 



C'est alors que l'activité volcanique commença 

 à se manifester, ainsi qu'en témoignent les coulées 

 de basalle du Mézenc et du Mégal; elle s'est con- 

 tinuée pendant toute la durée du Pliocène et une 

 grande partie du Pléistocène, mais en se déplaçant 

 progressivement de l'est vers l'ouest. 



Pendant le Pliocène inférieur, les éruptions ont 

 été nomijreuses et abondantes; elles ont produit 

 d'abord quelques masses trachytiques, puis d'é- 

 normes coulées plus ou moins basiques, andésites 

 augitiques, labradorites augitiques, basaltes com- 

 pacts et basaltes porphyroïdes; puis, vers la fin du 

 Pliocène moyen, une nouvelle poussée acide a eu 

 lieu, caractérisée pardes épanchements phonolithi- 

 ques formidables, suivis d'une dernière éruption 

 basaltique. 



Les volcans du Mézenc et du Mégal étaient à peu 

 près éteints quand ceux des environs du Puy et de 

 la chaîne du Velay entrèrent en activité ; de nom- 

 breux cratères s'établirent, dès le Pliocène moyen, 

 et donnèrent naissance à des coulées de basaltes, 

 en même temps qu'ils projetèrent des lapilli et des 

 cendres qui formèrent les brèches limburgitiques. 



Les éruptions du Pliocène moyen ne furent que 

 le prélude de la poussée basaltique du Pliocène 

 supérieur; c'est à ce moment que se place la grande 

 période éruptive du Velay. Les bouches volcaniques 

 s'ouvrent par centaines, formant une traînée de 

 plus de 40 kilomètres de longueur et font dispa- 

 raître tous les terrains antérieurs sous une cou- 

 verture de lave de plus de 100 mètres d'épaisseur. 

 Ces coulées ne purent obstruer le cours de l'Al- 

 lier, dont la vallée était très profonde, mais, du 

 côté de la vallée de la Loire, elles nivelèrent l'an- 

 cien sol et en firent un vaste plateau dans lequel 

 les cours d'eau durent recommencera creuser leur 

 lit. 



Au début du Pléistocène, le creusement de la 

 vallée de la Loire et de ses allluents était à peu 

 près terminé aux environs du Puy; la faune à 

 Elephas meridionalis, Rhinocéros iichorinus, Ursus 

 apelœus, se trouve, en effet, dans des dépôts situés 

 au niveau actuel des cours d'eau. L'homme semble 

 avoir fait son apparition dès cette époque et avoir 

 eu le spectacle des dernières convulsions volca- 

 niques du Velay, car on a découvert quelques os- 

 sements humains au milieu des tufs et des scories 

 volcaniques de la montagne de Denise. 



II. 



Bassin de Brive 



De l'autre côté du Plateau central, M. Mouret ' 

 a fait connaître l'allure et l'étendue des dépôts 



' Bassin houiller et permien de Brive [Etude des yîtes 

 minéraux de la France). 



