CH.-ED. GUILLAUME. — LE CONGRES DE LA BRITISH ASSOCIATION 



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de vues, ce souverain mépris du qu'en dira-t-on 

 qui, parmi des pelletées de terre, font parfois 

 découvrir une pierre précieuse. Cette tendance 

 à attaquer de front les plus grands problèmes 

 avec un esprit non prévenu et à courir au-devant 

 de l'improbabilité d'aujourd'hui, — certitude ou 

 absurdité de demain, — se fait sentir particuliè- 

 rement dans les discours d'ouverture des présidents 

 qui se succèdent àla Section de Physique de ÏAsso- 

 ciation Iritannique. Ces discours sont des manifes- 

 tes dont l'écho parfois retentit au loin. On a beau- 

 coup commenté l'année dernière celui de M. Lodge, 

 et l'on a été surpris de voir un physicien de grand 

 renom aux prises avec la télépathie; on s'est 

 étonné davantage peut-être d'entendre un théo- 

 ricien et un rêveur assigner aux mesures de pré- 

 cision une place d'iionneur au sommet de la 

 Physique et dire que de gi'andes découvertes se 

 feront autour de la sixième décimale. Cette opi- 

 nion, que beaucoup prenaient, il y a un an, pour 

 une aimable facétie, a gagné du terrain, et 

 deviendra bientôt lieu commun. 



Après M. Lodge, la tâche du Président était 

 rendue dillicile; le discours de M. Schuster, qui 

 dirigeait cette année les débats, fera moins de 

 bruit, bien qu'il contienne des vues très intéres- 

 santes. On parle beaucoup en Angleterre d'une 

 réorganisation de l'enseignement supérieur, que 

 l'on voudrait en quelque sorte à Tinstar du con- 

 tinent. M. Schuster combat cette idée : chaque 

 peuple a son génie propre, sa manière personnelle 

 d'aller à la découverte. En Angleterre, on est 

 frappé de ce que la science doit à l'amateur, c'est-à- 

 dire à l'homme auquel aucun programme n'est spé- 

 cifié, et qui se laisse aller à sa propre impulsion 

 sans être englobé dans le filet de l'Université; 

 M. Schuster pense qu'un Ministère de l'Instruction 

 pul)lique rendrait le travail imp(js£ible à des 

 hommes comme Joule ou Faraday. 



« Je doute, dit-il, que l'on gagnerait quehiue 

 chose à transplanter chez nous le mode de travail 

 ■ lui convient si bien à l'esprit allemand; est-il 

 désirable de combler les ravins, si la terre dont on 

 dispose doit être prise aux dépens des sommets? 

 L'Université doit se développer comme un orga- 

 nisme, et s'adapter aux conditions du climat. » 



M. Lodge avait abordé la grosse question des 

 relations entre la matière et l'élher, le plus inté- 

 ressant ensemble de problèmes que la physique se 

 pose en ce moment. M. Schuster y revient à son 

 tour, résume et coordonne les faits; la célèbre 

 expérience de M. Fizeau, — entraînement de Téther 

 par l'eau, — celle <le Lord Rayleigh, — vitesse 

 de la lumière dans un électrolyte, — celle de 

 M. Rowland, — action électro-magnétique d'une 

 charge électrique en mouvement, — permettent 



déjà de résoudre quelques problèmes et condui- 

 sent à en poser une infinité d'autres. Le discours 

 de M. Schuster se résume dans les questions dont 

 il donne l'énoncé : 



i. Une grande masse en rotation constitue-t-elle 

 toujours un aimant? 



2. Se trouve- t-il dans l'espace interplanétaire 

 assez de matière pour le rendre conducteur? Cela 

 parait probable, mais la conductibilité est faible; 

 car, sans cela, la Terre se mettrait à tourner au- 

 tour de son axe magnétique ' ; 



3. Qu'est-ce qu'une tache solaire? On pense, en 

 général, que ce phénomène est de la nature d'un 

 cyclone; mais, si tel est le cas, le groupe entier 

 doit avoir un mouvement de rotation, et il semble 

 que l'étude du mouvement des taches déciderait 

 de cette opinion ; 



4. Si une tache n'est pas duc à un cyclone, ne 

 pourrait-on penser qu'une décharge électrique, 

 accélérant l'évaporation, produise un abaissement 

 de température sudisant pour rendre compte de 

 cette diminution d'éclat? 



5. La périodicité des taches solaires et la con- 

 cordance avec la variation du magnétisme terres- 

 tre ne peut-elle pas être due à l'accroissement de 

 conductibilité de l'espace entourant le Soleil? 



Ces deux dernières idées surtout nous parais- 

 sent dignes d'être approfondies. 



Il ne saurait être question de donner ici un 

 résumé même succinct des communications laites 

 à la Section de Physique ; leur seul énoncé rem- 

 plirait l'espace dont nous disposons; du reste, 

 la plupart d'entre elles reviendront dans les 

 Magazines, et seront mentionnées en leur temps 

 dans la bibliographie de la Revue. 



Trois grandes questions surtout ont été agitées: 

 la première concerne la création d'un laboratoire 

 national; la seconde se rapporte à la nomenclature 

 des unités; la troisième aux unités électriques 

 fondamentales. 



C'est à la suite du discours prononcé l'année der- 

 nière par M. Lodge, que la question du laboratoire 

 national a fait son chemin, bien que, d'après le 

 P' Fitzgerald, la Chambre des Communes ne soit 

 pas assez instruite pour comprendre que le progrès 

 des travaux scientifiques représente une valeur na- 

 tionale. Quel serait le travail de ce laboratoire? Tout 

 dépendrait de ses crédits. Avant tout, il serait 

 chargé de la conservation et de la comparaison des 

 étalons de toutes sortes; il fournirait aussi aux 

 autres laboratoires des appareils complexes, exac- 

 tement ajustés; enfin, il serait outillé pour toutes 



' Sans doute la transformation d'énergie due aux courants 

 lie Foucault ai-n'-tcrait tout mouvement avant que l'axe ait pu 

 se dcplacer beaucoup. 



