E. DE MARGERIE. — LE CONGRÈS DE LA BRITISH ASSOCIATION 



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pas que d'être parfois difficile à suivre, l'écueil des 

 discussions par trop techniques, en présence d'un 

 auditoire composé en majeure partie de gens du 

 monde, étant toujours à redouter. Aussi Sir 

 A. Geiliie a-t-il été bien inspiré en choisissant 

 pour sujet de son adresse Hutton et son influence sur 

 les proijrcs de la Géologie : rien n'est plus populaire 

 en effet, chez nos voisins, que ces évocations du 

 passé de notre globe où excelle le savant Directeur 

 général, disciple lui-même de la glorieuse Ecole 

 dont il célébrait le fondateur. 



C'està Edimbourg même que Hutton, il y ajuste 

 un siècle, posait définitivement, dans sa Théorie 

 de la Terre, les bases de la Géologie moderne; 

 longtemps méconnu, malgré la brillante exposition 

 de Playfair, le génie du savant écossais est aujour- 

 d'hui pleinement réhabilité : il ne manque qu'une 

 chose pour que la réparation soit complète, c'est 

 de faire réimprimer son œuvre, devenue raris- 

 sime '. La génération actuelle doit bien cet hom- 

 mage à la mémoire du plus grand des anciens 

 Maîtres. 



Sir A. Geikie a parfaitement su, d'ailleurs, appli- 

 quer le correctif nécessaire aux exagérations des 

 successeurs de Hutton, en répudiant la célèbre for- 

 mule no trace oj a heginning, no indication of an end; 

 faisant allusion aux travaux de lord Kelvin (Sir W. 

 Thomson), il a montré que la Physique et l'Astro- 

 nomie nous conduisent à admettre une durée rela- 

 tivement limitée pour la formation de l'ensemble 

 des terrains sédimentaires , durée que Sir Archi- 

 bald serait du reste porté à croire un peu plus 

 longue que ne l'indiquent les évaluations de l'il- 

 lustre physicien. On peut donc le dire aujour- 

 d'hui, Vuniformitarianisme de Lyell a vécu, et les 

 géologues anglais renoncent définitivement à ces 

 incalculables millions de siècles qu'ils multipliaient 

 avec tant de facilité, il y a peu d'années encore. 



Le discours du Président de la Section, M. Lap- 

 worth, servant en quelque sorte de pendant à 

 celui de Sir A. Geikie, visait, au lieu du passé de la 

 géologie, son avenir. Dans l'opinion de l'éminent 

 professeur de Birmingham, la période d'éclat est 

 close pour la stratigraphie : l'échelle des terrains 

 et la succession des faunes sont définitivement 

 fixées, il n'y a plus de grandes découvertes à faire 

 dans ce domaine, dont l'extension ultérieure n'in- 

 téresse désormais que les seuls gens du métier. 

 ToutefoiSjl'explication des phénomènes dont la série 

 des couches terrestres est à la fois le résultat et le 

 témoignage, la philosophie de la science, en un 

 mot, est à peine à ses débuis : des trois phases 



I La Theoi-tj of the Earth ne se trouve dans aucune biblio- 

 thèque publiiiuc de Paris. Nous ne connaissons qu'un exem- 

 plaire déiiareiUô du premier volume, appartenant à M. Dau. 

 brée. 



REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1892. 



que comprend la vie normale d'un terrain sédi- 

 mentaire, érosion, dépôt, émersion, on peut dire en 

 effet que, si la première est bien connue, la se- 

 conde l'est encore fort peu, malgré les révéla- 

 tions récentes du Challenger-, quant à la troisième, 

 presque tout reste à faire. M. Lapworth, cher- 

 chant à interpréter les premiers paragraphes de 

 ce futur chapitre de la géologie, s'est efforcé 

 d'établir que le relief de la surface du globe se 

 ramène à la juxtaposition d'une série A'ondes so- 

 lides , d'amplitude et de longueur variées; après 

 Heim, Suess et leurs émules, il a montré dans ces 

 traits extérieurs le reflet de la structure profonde des 

 masses minérales, où le pli est, en somme, l'élé- 

 ment générateur de toutes les combinaisons ob- 

 servées. Indiquant alors les caractères des divers 

 types de plis, l'orateur a fait voir comment on 

 peut assimiler leur développement progressif à une 

 véritable évolution, chacun des termes de ce cycle 

 idéal trouvant d'ailleurs son illustration dans 

 les différents cas particuliers que nous offre la 

 nature actuelle, depuis les simples ondulations 

 comme celle du Weald, où le pendage des couches 

 est à peine perceptible à l'œil, jusqu'aux plis 

 couchés de l'Ecosse et des Alpes, où les mouvements 

 ont atteint un maximum qu'ils ne sauraient dépas- 

 ser. La place nous manque pour reproduire les 

 formules, souvent heureuses et parfois hardies, 

 dans lesquelles M. Lapworth a résumé les nouvelles 

 conquêtes des études orogéniques. Le lien qui rat- 

 tache d'une manière continue les petits plis des 

 roches feuilletées, dont le microscope nous révêle 

 seul l'existence, aux accidents géographiques les 

 plus grandioses, comme l'Himalaya ou la chaîne 

 des Andes, a rarement été mieux exposé. En ter- 

 minant, l'ingénieux auteur du Secret of the Highlands 

 a prédit à l'étude des phénomènes de plissement 

 le plus brillant avenir. 



Les mémoires présentés à la section, au nom- 

 bre d'une quarantaine environ, se rapportaient 

 pour la majeure partie aux terrains anciens et 

 aux roches cristallines des lies Britanniques d'une 

 part, à l'époque glaciaire de l'autre. Les com- 

 munications intéressant particulièrement l'Ecosse 

 ont été, comme on pouvait s'y attendre, nombreuses 

 et importantes. En premier lieu, nous citerons celle 

 de MM. Peach et Horne sur la découverte d'un 

 horizon à Radiolaires dans le Silurien inférieur ' 

 (Etage d'Arenig) du Sud de l'Ecosse : ce dépôt, qui 

 affleure eu un grand nombre de points et occupe 

 plusieurs milliers de kilomètres carrés dans les 

 Southern Uplands, s'est sans doute formé dans une 

 mer profonde; il devient plus détritique dans la 

 direction du Nord, à mesure qu'on se rapproche du 



Ordovicien do M. Lapworth. 



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