BIBLIOGRAPHIE. 



ANALYSES ET INDEX 



des physiologistes par ses inte'ressants travaux, a 

 conçu un projet qui mérite d'attirer l'attention de tou- 

 tes les personnes curieuses des choses de la nature et 

 de la philosophie : celui de publier, sous le titre de 

 Bibliothèque érolutionniste, un recueil d'ouvrajjes con- 

 sacrés à l'étude de l'e'volution des êtres, et à l'examen 

 critique de toutes les données que supf.'ère cette e'tude. 

 Depuis deux ans, quatre volumes ont paru ; le qua- 

 trième est dû à M. A. Sabatier, dont les naturalistes 

 estiment justement les savantes recherches d'anatoraie 

 comparée et d'embryologie. 



Ce livre, malgré son modeste titre d' n Essai », qui 

 dénote déjà une qualité assez rare, est de beaucoup 

 au-dessus de ceux qui l'ont précédé. Ces derniers, dus 

 à R. Wallace, à P. Bail, à Geddes et Thomson, consis- 

 tent un peu trop en notions abstraites; la science est 

 surtout un répertoire de faits, que l'on doit classer et 

 comparer pour en tirer les conclusions immédiates 

 capables d'édifier une synthèse, et non un prétexte à 

 raisonnements spéculatifs. Puis, ces auteurs bornent 

 leurs elTorts à rechercher les causes de l'évolution des 

 êtres. Cette étude ne manque pas de grandeur; mais 

 en supposant, ce qui est loin d'exister encore, que 

 l'on soit parvenu à se représenter le mécanisme 

 de ces changements, la question la plus importante 

 entre toutes, celle de l'origine première de la ma- 

 tière vivante, se trouve encore irrésolue. C'est à 

 cette tâche que M. Sabatier s'est attaqué; en s'ai- 

 dant des résultats auxquels est parvenue la science mo- 

 derne, il a tenté de pénétrer dans cet inconnu, et 

 d'en éclairer quelques parties. L"n ouvrage de celte va- 

 leur ne peut être résumé en quelques lignes; la 

 moindre phrase porte avec elle son effet, et il faudrait 

 citer le livre entier; pourtant, les principaux traits se 

 dégagent assez bien de l'ensemble pour qu'une brève 

 analyse les mette en lumière. 



Le volume est divisé en trois parts : la première traite 

 de la vie, la deuxième de la mort, la troisième de la 

 théorie que l'auteur propose pour concevoir, à la fois, 

 et la nature de l'une, et la cause de cette destruction 

 finale qui atteint tout organisme. — La part consacrée 

 à la vie est la plus longue des trois. Existe-t-il entre 

 les êtres vivants et la matière minérale une différence 

 profonde, une limite infranchissable? Les premiers 

 jouissent évidemment de propriétés que la seconde ne 

 possède pas, mais les plus importantes de ces propriétés 

 se retrouvent, bien qu'atténuées et de faible amplitude 

 encore, dans les corps inorganiques. La faculté' qui pa- 

 raît être spéciale à la matière vivante est celle de la 

 nutrition; cette matière est capable de puiser dans les 

 milieux qui l'entourent les aliments nécessaires pour 

 réparer ses pertes, et pour augmenter sa niasse ; une 

 parcelle de cette matière joue, dans les conditions nor- 

 males et vis-cà-vis de ces milieux, un rôle d'amorce, qui 

 consiste à prendre dans ces derniers de quoi faire une 

 nouvelle quantité de substance douée de vie. Le pro- 

 cédé suivant lequel s'efîectue la nutrition est, dans son 

 essence, un amorçage; l'être organisé existant au 

 préalable, il enlève, durant sa vie entière et d'une façon 

 continue, des particules aux corps environnants pour 

 en former delà matière semblable à celle qui le cons- 

 titue. Or, cette capacité existe dans la nature inorga- 

 nique. Certaines solutions salines et saturées ne cris- 

 tallisent point lorsqu'on les abandonne à elles-mêmes; 

 mais si l'on plonge dans leur intérieur un cristal, si mi- 

 nime soit-il, du même produit, ce cristal devient une 

 amorce, car le sel en dissolution se dépose autour de lui. 

 En ramenant à sa forme la plus simple la-nutrition de' 

 la matière vivante, on s'aperçoit qu'elle se rapproche 

 beaucoup de ce phénomène d'amorçage présenté par 

 un assez grand nombre de substances. Est-ce à dire, au 

 surplus, que la manière suivant laquelle cette nutrition 

 s'accomplit soit également identique au mode d'accrois- 

 sement des cristaux"? Oui, répond M. Sabatier, car les mi- 

 néraux augmentent leur masse pav jiu-tcqjosition, et les 

 êtres organisés font de même; Vintussusception, c'est-à- 

 dire ce phénomène propre à la matière vivante, qui 



consiste à répartir également les nouvelles parties ac- 

 quises par la nutrition, est toute de surface; la juxta- 

 position est le fait fondamental, car les molécules ré- 

 cemment apportées se mettent à côté des autres et ne 

 pénètrent point dans leur intérieur. En somme, les dif- 

 férences entre les corps organiques et les corps non 

 organisés sont moins grandes qu'on ne l'admet d'ordi- 

 naire ; la matière dite brute est vivante par certains 

 côtés, et sa vie, avec celle de la matière organique, 

 sont deux aspects, deux moments divers de la vie gé- 

 nérale. 



Pourquoi ceper.dant, malgré cette ressemblance, les 

 êtres vivants meurent-ils? La mort est une décomposi- 

 tion cadavérique qui a pour objet de résoudre la substance 

 de ces êtres en ses éléments simples, ou en éléments 

 composés peu complexes. Weissmann a déjà montré, 

 depuis quelques années, que les êtres unicellulaires 

 ne meurent point, et que cette décomposition n'appar- 

 tient qu'aux organismes plus élevés par leur struc- 

 ture. D'autres natuialistes ont ensuite disserté sur 

 les notions premières ainsi acquises ; et, dans la se- 

 conde partie de son ouvrage, M. Sabatier expose les 

 plus impo"tantes des considérations auxquelles sont 

 parvenus ces auteurs, en signalant au passage leurs 

 points faibles. Puis, après avoir résumé les quelques 

 données certaines qui subsistent après cette critique, 

 il rentre lui-même en scène, et recherche les causes 

 de la mort. A cet égard, ses idées se rapprochent 

 de celles de Weissmann, mais avec une plus grande 

 pénétration, et un souci constant de s'abstenir dé toute 

 spéculation abstraite : souci que ne montrent guère la 

 plupart des auteurs qui se sont déjà appliqués à ce 

 genre d'études. 



A mesure que la matière vivante, que \e protoplusme, 

 pour employer le terme usité, est allé en se diOéren- 

 ciant, il a perdu de son pouvoir d'amorce. Les êtres 

 élevés en organisation, et constitués par l'union de 

 plusieurs cellules, ont été obligés par suite de di- 

 viser leur corps en deux parties : l'une qui se trans- 

 forme pour se pr(Her à l'accomplissement des diverses 

 fonctions, et qui diminue par cela même sa puissance 

 d'amorce; l'autre qui ne se modifie en rien, et conserve 

 cette puissance entière. La première est la partie soma- 

 tique de l'économie, expression due dans son principe 

 à Weissmann, et la seconde la. partie géncratrire. Celle- 

 ci, qui a gardé intact son pouvoir d'amorce, l'exerce 

 lorsqu'elle se trouve libre, et s'accroît, se nourrit aux 

 dépens des milieux qui l'entourent, produit en somme 

 un nouvel être. Par contre, la partie somatique, dont 

 la capacité sous ce rapport est assez faible, l'exerce 

 bien pendant quelque temps; mais celte inlluence dirai- 

 nue toujours à mesure qu'elle accomplit son effet, et 

 finalement disparaît; cette partie, impuissante dès lors 

 à réparer ses pertes, meurt. La partie génératrice, 

 composée par l'ovule et le spermatozoïde, se trans- 

 met toujours vivante de génération en génération, 

 alors que la partie somatique est condamnée à une dé- 

 composition nécessaire, inéluctable, qui lui vient de 

 l'usure progressive de son pouvoir de nutrition. 



Ce livre, dont le précédent résumé ne donne qu'une 

 image fort affaiblie, s'impose à l'attention des natura- 

 listes, des philosophes, de toute personne soucieuse 

 de concevoir le pourquoi des choses, et de ne point 

 borner les facultés de l'esprit à la sèche contemplation 

 de ce qui nous entoure. Tel qu'il paraît, d'après cette 

 analyse, il semble dû à un matérialiste convaincu, 

 puisqu'on somme il a pour effet de baser sur des don- 

 nées matérielles l'explication de l'origine des corps 

 vivants. 11 n'en est rien; dans une éloquente introduc- 

 tion, M. Sabatier expose ses sentiments de croyant sin- 

 cère : « Pour moi, dit-il, qui crois à la création et au 

 Créateur, je déclare qu'il ne m'est pas encore arrivé 

 d'entrevoir, dans le domaine de la science que je cul- 

 tive, la moindre occasion de contrainte intellectuelle, 

 elle moindre sujetd'inquiétadepour mes convictions. » 

 L'ouvrage entier est écrit suivant cette tendance, 

 d'après un continuel désir de vérité, une constante soif 



