D'- LEDOUX-LEBARD. — LA DIPHTËRIE ET SON TRAITEMENT 



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poison, si actif lorsqu'il est inoculé sous la peau, 

 parait sans action quand il est ingéré en quantité 

 bien plus grande par les pigeons ou les cobayes. 

 Il n'est pas moins étonnant de voir les rats et 

 les souris résister à des doses capai)les de tuer des 

 lapins, et ne succomber que sous l'action de doses 

 massives, par exemple 17 centimètres cubes de li- 

 quide toxique concentré dans le vide et réduit à 

 1 centimètre cube, quantité sufrisante pour faire 

 périr plus de 80 cobayes. 



Les cultures âgées, plus toxiques que les cultures 

 jeunes, ont au contraire perdu une partie de leur 

 virulence. Mais cette diminution de virulence ne 

 se maintient pas dans des ensemencements suc- 

 cessifs; elle n'est pas héréditaire; ce n'est donc pas 

 une atténuation. I^a culture sur milieux artificiels, 

 loin d'atténuer la virulence, l'augmente parfois, 

 comme l'ont observé Behring, K. Wernicke, qui ar- 

 rivent à tuer les cobayes en cinq jours avecO '="3 01 

 de bouillon de culture de deuxjours d'âge '. 



La virulence du bacille de Klebs dépend d'ail- 

 leurs de son origine. Les fausses membranes 

 diphtériques peuvent donner, par ensemencement, 

 des colonies de tous les degrés de virulence depuis 

 le plus élevé jusqu'au plus faible. Loeffler y a dé- 

 couvert un bacille semblable au bacille diphté- 

 rique, mais non virulent :1e bacille pseudo-diphté- 

 rique, qu'il considère comme une espèce distincte. 

 Il est vrai qu'on n'a pu inodilier le bacille 

 pseudo-diphtérique au point de lui donner la 

 virulence. Mais, d'autre part, on arrive à atténuer 

 à tous les degrés le bacille diphtérique vrai. Si 

 le bacille atténué conserve une légère action sur 

 le cobaye, on peut bien lui rendre sa virulence; si, 

 au contraire, il ne possède plus aucune action pa- 

 thogène, on ne connaît pas de moyen de lui rendre 

 sa virulence perdue. La similitude avec le bacille 

 pseudo-diphtérique est complète, mais la dé- 

 monstration rigoureuse de l'unité d'espèce des 

 deux bacilles exigerait qu'on sîit faire du bacille 

 pseudo-diphtérique un bacille virulent. 



Quoi qu'il en soit, on comprend que des bacilles 

 puissent recouvrer leur virulence passagèrement 

 affaiblie et produire la diphtérie, s'ils trouvent 

 une muqueuse excoriée, un organisme fatigué et 

 surtout s'ils rencontrent, parmi les nombreux mi- 

 crobes de la bouche, un commensal dont l'asso- 

 ciation favorise leur pouvoir pathogène. On sait 

 que le streptocoque de l'érysipèlepeut jouerce rôle 

 d'auxiliaire ^, et Barbier', Martin ^ ont montré la 



' Immunisivunz von Versuchsthievenbei diphtérie Zcitschr. 

 r. Hyp. 12 Bd, 1 Hcft, 1892, p. 24. 



- Roux et Yersin. 3" mémoire. 



' Barbier. De quelques associations microbiennes dans la 

 diphtérie. A?'ch. de méd. exp. et d'Annt. prifh . T. Il, 1891. 



* An. Imt. Pasteur, 1892, n» "i. I 



gravité possible de certaines angines diphtériques 

 à streptocoques. 



Cette série de découvertes met, à la place des 

 idées confuses d'autrefois sur la nature de la 

 diphtérie, des notions précises; elle éclaire l'étio- 

 logie, la genèse des symptômes, elle offre à la re- 

 cherche de nouveaux problèmes, de nouvelles 

 voies d'étude de haute portée pour l'avenir. 



Comme le savant, le médecin est frappé de 

 l'œuvre scientifique accomplie, mais il est frappé 

 aussi et plus qu'aucun autre de ces décès renou- 

 velés que la diphtérie sème où elle passe et aux- 

 quels il assiste non sans émotion. Peut-être se 

 demande-t-il si tant de progrès ont donné jusqu'ici 

 ces résultats utiles que toute découverte apporte 

 un jour avec elle, ou s'il faut ne leur demander 

 encore que ce plaisir de l'esprit de savoir plus et 

 mieux. On peut répondre que certainement la pro- 

 phylaxie profitera, si elle ne l'a déjà fait, de ces 

 travaux. La technique assez rapide qui permet de 

 trouver le bacille de Klebs dans les angines diphté- 

 riques, par suite, la possibilité d'assurer un diag- 

 nostic parfois hésitant et d'éviter ces méprises qui 

 font ranger un sujet atteint d'angine simple parmi 

 des diphtériques ou un diphtérique au milieu 

 d'autres malades; la connaissance rendue facile du 

 jour 011 le bacille virulent disparait de la bouche 

 des convalescents d'angine couenneuse ou du 

 croup, des faits précis sur la résistance du bacille 

 aux antiseptiques, à la chaleur, au temps, et sur la 

 toxicité des cultures, — toutes cesnotionspermettent 

 de poser des règles sûres relatives à l'isolement des 

 malades, à l'hygiène de la bouche, à la désin- 

 fection. 



Nous croyons que cette prophylaxie ne serait pas 

 vaine si elle était sérieusement appliquée. Mais est- 

 il nécessaire de dire quelle résistance opiniâtre 

 oppose la coutume à toute règle nouvelle d'hygiène? 

 Quelle que soit l'efficacité de ces mesures, l'ubi- 

 quité du bacille diphtérique en fera toujours un 

 microbe plus difficile à éviter que celui de la fièvre 

 typhoïde, par exemple. La diphtérie n'est pas une 

 de ces maladies que l'hygiène à elle seule puisse 

 donner l'espoir de voir supprimer et le but de tous 

 les efforts est d'apprendre à la guérir. 



A ce point de vue, la connaissance du bacille de 

 Klebs et de ses propriétés a mis fin à de regret- 

 tables erreurs de thérapeutique. Il n'y a pas long- 

 temps encore, les médecins étaient partagés d'opi- 

 nion sur l'utilité d'enlever ou de détruire, où elles 

 se produisaient, les fausses membranes diphté- 

 riques. Beaucoup et des plus instruits déconseil- 

 laient cette ablation. Puisque la diphtérie est une 

 maladie générale, à quoi bon, disaient-ils, imposer 

 aux malades cette opération inutile, toujours à re- 

 faire, car la fausse membrane revient sans cesse, 



