P.-P. DEHÉRÀIN. — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



789 



REVUE ANNUELLE D'A&RONOMIE 



L — La sécheresse et l'emploi des engrais 



On estime la récolte du b\é en France pendant 

 l'année 189:i, àlOOmillioasd'tiectolitres, et, comme 

 nous consacrons annuellement à celte culture 

 7 millions d'hectares, le produit moyen est de 

 15 h. 5, ce qui n'est que passable. Le mal cepen- 

 dant ne serait pas très grand, si les prix étaient 

 restés assez élevés ; mais, effrayés par la faiblesse 

 de lu récolte de 1891, ne s'élevant qu'à 77 millions 

 d'hectolitres, par suite des gelées du rigoui'eux hi- 

 ver 89-913, les pouvoirs publics avaient abaissé 

 le droit d'entrée des blés étrangers depuis l'au- 

 tomne de 1891 jusqu'au mois de juin dernier; 

 les arrivages ont été énormes, et le stock de fro- 

 ment importé s'ajoutant à la récolte de cette 

 année ont amené l'abaissement des cours; après 

 avoir été vendu de 25 à 30 francs le quintal pen- 

 dant ces dernières années, le blé ne vaut plus 

 guère aujourd'hui que 20 à 22 francs. — La culture 

 est d'autant plus gênée en ce moment, que la sé- 

 cheresse a déterminé une pénurie de foin considé- 

 rable, les premières coupes ont été très faibles, 

 les secondes médiocrement abondantes; on aura de 

 la peine à nourrir le bétail cet hiver : les éleveurs 

 amènent un grand nombre d'animaux sur le mar- 

 ché, qui est écrasé par une offre trop abondante. 

 La pénurie de fourrage amène toujours l'avilis- 

 sement des prix du bétail; en outre, toute notre 

 région méridionale souffre habituellement du 

 manque d'eau, et les rendements en céréales sont 

 bien plus faibles que ceux du Nord (en 1892 la ré- 

 gion du Nord a récolté 24 hectolitres de blé à 

 l'hectare, celle du Sud à peu prés 10). 



C'est surtout la séclieresse du printempset d'une 

 partie de l'été qui a nui à nos cultures, et il esi, 

 intéressant de rechercher s'il existe quelques mé- 

 thodes permettant de lutter contre la pénurie 

 d'eau, habituelle dans le Midi et parfois très gê- 

 nante dans notre région septentrionale. 



Pour se faire une idée des énormes quantités 

 d'eau que consomment les plantes herbacées, on 

 emploie avec avantage la méthode que j'ai propo- 

 sée il y a vingt-cinq ans, imitant, sans le savoir, ce 

 qu'avait fait Guetlard cent ans auparavant. 



On fixe, à l'aide d'un bouchon fendu dans sa 

 longueur, une feuille longue et étroite comme celle 

 d'unr graminée, d;uis un tube d'essai ordinaire, 

 soutenue à l'aide d'un support. — Si la feuille est 

 jeune, le soleil ardent, on voit, en quelques minutes, 

 une buée apparaître sur le verre; bientôt elle se 

 réunit en gouttelettes qui tombent au fond du 



tube ; en une heure, au soleil, une jeune feuille 

 peut évaporer un poids d'eau égal au sien. 



Ce petitappareil fonctionne àla façon d'unechau- 

 dière et d'un condenseur ; les radiations solaires 

 traversent le verre sans élever notablement sa 

 température, elles échauffent au contraire consi- 

 dérablement la feuille, qui, d'après M. Maquenne, 

 possède un pouvoir absorbant égal à celui du noir 

 de fumée ; la feuille éohauffée émet la vapeur qui 

 se condense sur les parois du tube relativement 

 froides. 



Cette méthode, propre à montrer l'activité de la 

 transpiration, ne convient plus quand il s'agit de 

 chercher la quantité d'eau consommée par une 

 plante pendant son développement, et il faut en 

 revenir aux pesées des vases contenant les végé- 

 taux régulièrement arrosés. 



C'est par cette méthode que Sir J. B. Lawes, le 

 célèbre agronome de Uothamsted, Correspondant 

 de notre Académie des Sciences, a étudié la trans- 

 piration d'un certain nombre d'espèces végétales ; 

 il a reconnu que les plantes à feuilles caduques 

 évaporent beaucoup plus d'eau que les végétaux à 

 feuilles persistantes; il a cherché en outre quelle 

 était en moyenne la quantité d'eau transpirée par 

 une plante herbacée pendant la durée de sa crois- 

 sance; en divisant ensuite la quantité ainsi mesurée, 

 par le poids acquis par la plante elle-même, il est 

 arrivé à ce résultat fort intéressant: qu'une plante 

 herbacée évaporait de 250 à 300°" d'eau, dans le 

 temps qu'elle mettait à élaborer 1 gramme de ma- 

 tière sèche. 



Ces rapports ont été vérifiés par Haberlandt et 

 plus lard par Hellriegel, qui a illustré son nom par 

 la découverte de la fixation de l'azote atmosphé- 

 rique par les bactéries contenues dans les nodosités 

 des racines des Légumineuses. 



Sir J. B. Lawes avait déjà reconnu que le nombre 

 moyen que nous venons d'indiquer est bien loin 

 d'être constant, mais varie entre des limites écar- 

 tées quand l'alimentation de la plante est plus ou 

 moins abondante. Ses expériences cependant n'ont 

 pas été très nombreuses, elles n'ont pas la netteté 

 de celles d'Hellriegel, qui méritent d'être exposées 

 avec quelques détails. 



Le procédé de recherche qu'il a suivi comprend 

 la pesée régulière de vases renfermant du sable 

 stérile, ensemencé d'orge, et adilitionné d'abord 

 de matières minérales indispensables au dévelop- 

 pement de cette graminée, distribuées dans tous 

 les vases en quantités semblables, et, en outre, de 

 nitrate de chaux en quantité variable. Comme il 



