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P.-P. DEHERAIN. 



REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



développement considérable des racines dans leur 

 mémoire : « Influence delà sécheresse de 1870 sur 

 les récoltes '. » 



La moyenne de la pluie tombée à Rotliamsted du 

 1856 à 1870, est représentée par les nombres sui- 

 vants : 



Avril i . . . , '(7,0 niiUiin. 



Mai 51,.'i 



Juin 57,3 



Ensemble 162,5 



Or, en 1870, les quantités de pluie ont été : 



Avril 13,3 niillim. 



Mai 32,5 



.Tuin 22,5 



Ensemble 76,3 



Cette sécheresse exerça une intluence extraordi- 

 nairement irrégulière sur le développement de 

 l'herbe de la prairie: déplorable sur la parcelle qui 

 n'avait reçu pas d'engrais, fâcheuse sur la parcelle 

 qui avait eu une fumure d'engrais minéraux et de 

 sels ammoniacaux, elle devient à peu près nulle 

 sur la parcelle qui avait reçu à la fois des engrais 

 minéraux et du nitrate de soude: on en jugera par 

 les nombres suivants dans lesquels nous mettons 

 en parallèle les récoltes moyennes de foin et la ré- 

 colte de 1870: 



Fuin par hectare 



Moyenne Déficit 



(le 1856 en 



Parcelles en expériences 1870 k 1S7U 1870 



kil. kil. kil. 



Toujours sans engrais 725 2771 2046 



Engrais minéraux et sels am- 

 moniacaux 3623 6327 2902 



Engrais minéraux et nitrate de 



suude 7000 7250 250 



Ainsi, malgré la sécheresse, la récolte de foin est 

 restée excellente sur les parcelles qui avaient reçu 

 du nitrate de soude. 



Si on admet qu'il faut environ 300 parties d'eau 

 à une plante pour élaborer une partie de matière 

 sèche, on voit que la récolte qui a fourni 7.000 kilos 

 de foin à l'hectare, aurait consommé 2.100 mètres 

 cubes d'eau si le foin avait été tout à fait sec, mais 

 si on suppose qu'il renfermait encore de o à6 cen- 

 tièmes d'humidité, le volume d'eau aurait été de 

 1.700 mètres cubes : nous avons vu qu'il est tombé 

 7(5°"°, ou 76a mètres cubes d'eau, c'est-à-dire bien 

 moins que les plantes n'en ont consommé. Où onl- 

 elles trouvé les quantités d'eau que la pluie n'avait 

 pas fournies? Pour le savoir, MM. Lawes et Gilbert 

 ont fait exécuter une tranchée dans le sol des par- 

 celles d'expériences et ont prélevé une série d é- 

 chantillons de 22""", o de hauteur dans lesquels ils 

 ont déterminé l'humidité. Les nombres trouvés me 

 paraissent avoir trop d'intérêt pour qu'il ne soit 

 pas nécessaire de les transcrire : 



' Ann. ayruii. Tcjine 1, p. 231. 



HUMIDITE CONTENUE n.\NS LE SOL DES P.\RCELLES 

 DE l.X PR.\1RIE DIVERSEMENT ECMÉES 



Moyenne . 



19.24 



16.73 



13.19 



Le sol de la parcelle sans engrais n'a été dé- 

 pouillé d'eau que dans les couches superficielles; 

 à 67"", .j de profondeur, il renferme déjà 19,2 cen- 

 tièmes d'eau, et 23 à la profondeur de 1 m. lioO; 

 l'eau du sous-sol est restée inutilisée. Celui de la 

 parcelle qui a reçu le nitrate de soude a perdu, au 

 contraire, une notable quantité de l'eau que renfer- 

 maient les couches profondes, et celle eau a servi 

 à abreuver les plantes que portail cette parcelle. 

 Malgré la faculté d'adaptation, quelque forte 

 qu'ait été la fraction du poids total des plantes 

 employé à la formation des racines, les graminées 

 chétives de la parcelle sans engrais n'ont pu faire 

 des racines suffisantes pour aller trouver dans le 

 sous-sol les réserves d'humidité qu'il renfermait; 

 ce sont seulement les plantes vigoureuses, bien 

 nourries par le nitrate de soude, qui ont pu profi- 

 ter de ces réserves et braver ainsi la sécheresse. 



Si, abandonnant ces considérations physiolo- 

 giques, on se borne à l'indication pratique qui dé- 

 coule de cette expérience, on en tire cette conclu- 

 sion que l'emploi du nitrate de soude additionné 

 d'engrais minéraux est particulièrement indiqué 

 sur les prairies sèches. Son épandage régulier 

 modifie la flore, fait dominer les espèces vigou- 

 reuses à longues racines capables de résister aux 

 atteintes de la sécheresse. 



On ne saurait trop appuyer sur les renseigne- 

 ments précédents : ils se résument en deux propo- 

 sitions qui me paraissent avoir un intérêt pratique 

 considéraliie pour les contrées où l'eau fait habi- 

 tuellement défaut : 



1° Bien qu'on puisse estimer de 230 à 300 par- 

 ties d'eau la consommation d'une plante qui éla- 

 bore une partie de matière sèche, cette consom- 

 mation peut s'exagérer considérablement quand 

 un ou plusieurs des éléments nutritifs nécessairesà 

 la plante font défaut. Le manque d'engrais conve- 

 nable détermine un véritable gaspillage d'eau et, 

 par suite, réduit d'autant la récolte. 



2" Quand, au contraire, la piaule est rendue vi- 

 goureuse par un apport d'engrais convenable, 

 non seulement la proportion d'eau qu'elle con- 



