M. BERTRAND. — LES MONTAGNES DE L'ECOSSE 



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qui rend ici l'explication difficile, c'est que le mou- 

 vement est localisé dans les planchers des trois 

 étages, c'est-à-dire dans des bandes de terrains 

 peu épaisses ; on est d'abord amené dans ces con- 

 ditions à l'attribuer à la friction exercée par les 

 masses charriées. On concevrait bien que la fric- 

 tion ait plissé ces bandes, comme on peut plisser 

 une étoffe en promenant la main à sa surface, mais 

 on conçoit moins facilement comment ces plis ont 

 été remplacés par des moitiés de plis, ou pour 

 mieux dire comment le plissement a pu être rem- 

 placé par une fragmentation avec relèvement uni- 

 forme des fragments successifs. 



Sans chercher pour le moment le sens et la rai- 

 son de chacune de ces complications, on voit se 

 dégage)' un caractère commun : les plis font défaut 

 ou n'existent que sous une forme dissimulée. Ceux 

 qu'on rencontre du moins sont des accidents 

 locaux, qu'on ne peut guère invoquer pour expli- 

 quer l'ensemble. On peut toujours scliématique- 

 nient ramener un mouvement (|uelconque à un pli 

 dont une partie a disparu ; mais, tandis que, dans 

 les Alpes, la disparition est toujours momentanée 

 et laisse à peu de distance reparaître le pli com- 

 plet, en Ecosse la disparition des parties renver- 

 sées est constante et presque sans exception. Dans 

 lin cas, l'explication par les plis résulte directe- 

 ment de l'observation ; dans l'autre elle devient 

 une question de système. La différence peut s'ex- 

 primer encore sous une autre forme : dans les 

 Alpes les suppressions de couches se font presque 

 toujours par des glissements parallèles à la strati- 

 fication, et j'ai essayé, dans un article précédent', 

 d'expliquer qu'il y avait là une conséquence natu- 

 relle du parallélisme des couches avec les forces de 

 compression. En Ecosse, ce même parallélisme 

 existe, et pourtant les glissements, sauf les trois 

 grands mouvements de charriage, sont presque 

 toujours obliques à la stratification des bancs. 11 y 

 a certainement, à un changement aussi complet, 

 une cause générale et profonde. Elle ne peut être 

 cherchée raisonnablement dans lanature des forces 

 agissantes; il faut donc que ce soit dans les résis- 

 tances mises en jeu. Une série remarquable d'ex- 

 périences, faites par M. Cadell, en partie avec la 

 collaboration de M. Peach, est peut-être de nature 

 à jeter quelque jour sur la question ^ 



Il fallait agir sur des corps susceptibles de se 

 plisser dans une certaine mesure, mais incapables 

 de supporter, sans se briser, un effort plus grrand : 

 des alternances de plâtre et de sable humide ont 

 réalisé cette condition ; on a de plus laissé libre 



' Les récents progrès de nos connaissances orogéniques, 

 Revue générale des Sciences, t. III, p. I . 



- Transactions of Ihe Royal Soc. of Edinhiirgh, vol. xxxv, 

 part. 2, p. 337. 



jeu à la déformation en ne chargeant pas, par un 

 poids étranger, l'ensemble des lits comprimés. C'est 

 là s'écarter sensiblement des conditions de la na- 

 ture, où le poids des couches, à cause de la 

 grandeur des masses en mouvement, joue un 

 rôle considérable, tandis que dans l'expérience ce 

 rôle est négligeable. D'un autre côté, si l'on donne 

 naissance ainsi à des structures comparables à 

 celles des Highlands, on pourra conclure que les 

 raisons des particularités présentées par cette 

 structure doivent être cherchées dans une pi asti - 

 n'té moindre, due soit à la nature des couches, soit 

 plutôt à leur moindre épaisseur. On admet en 

 effet, maintenant, à la suite de M. Heim, que la plas- 

 ticité dont témoignent les plissements des couches 

 dans les montagnes est due, d'une part, à la lenteur 

 des mouvements, et, de l'autre, au poids énorme 

 qui chargeait les parties plissées. Pour les corps 

 solides, avec des pressions suffisantes, la réparti- 

 tion de ces pressions arrive à se faire, comme pour 

 les liquides, également dans tous les sens ; et alors, 

 même si les forces de cohésion sont surmontées, 

 les particules, énergiquement maintenues de toutes 

 parts, ne peuvent prendre que de très petits mou- 

 vements relatifs ; le corps se déforme progressi- 

 vement et sans se briser. 



En fait, les expériences de M. Cadell ont repro- 

 duit avec une étonnante fidélité quelques-unes des 

 coupes singulières décrites en Ecosse, notamment 

 les plans de poussée superposés etles couches em- 

 pilées sur elles-mêmes. Le point de départ est 

 toujours la formation d'un pli; mais les couches 

 amenées en saillie, n'étant plus maintenues latéra- 

 lement, se brisent et leurs morceaux chevauchent 

 les uns au-dessus des autres; le pli reste visible en 

 profondeur bien après que l'apparence en a disparu 

 à la surface par cette sorte de morcellement. Quant 

 à l'empilement, les expériences ne le produisent 

 qu'à la partie supérieure du système, presque tou- 

 jours au-dessus d'un plan de poussée, et comme 

 cas extrême du morcellement d'une voûte. La fric- 

 tion exercée par un plan de poussée supérieur ne 

 joue donc là aucun rôle, et on est conduit alors à 

 penser qu'il en a été de même dans le phénomène 

 naturel, ou du moins que la friction supérieure 

 n'est intervenue que pour coucher dans le sens du 

 mouvement, pour rapprocher de la direction hori- 

 zontale les morceaux empilés. En d'autres termes, 

 les tranches de couches empilées représenteraient 

 des tranches qui se sont avancées plus loin que ce 

 qui est au-dessus d'elles, et moins loin que ce qui 

 est au-dessous; qui, de plus, à cause de leur faible 

 épaisseur, ont subi, dans une plus forte mesure, 

 l'action retardatrice ou accélératrice des masses 

 entre lesquelles elles étaient comprises. Sous cette 

 forme, on s'aperçoit immédiatement que la for- 



