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W. C. UNWIiV. — LES RÉCENTS PROGRES DE LA MÉCANIQUE 



nomiquemenl la force motrice ou pour l'adapler à 

 des applications diverses, en l'engendrant à des 

 stations centrales d'où elle serait distribuée; j'es- 

 saierai de montrer que des sources moins coûteuses 

 que la vapeur pourraient être employées au trans- 

 port de l'énergie. 



Remontons un instant jusqu'à Watt. Ce qui ca- 

 ractéi'ise l'invention de la machine à vapeur, c'est 

 qu'elle est née de recherches scientifiques telles 

 que celles de la relation entre la pression et la 

 température de la vapeur, de la chaleur absoi'bée 

 pour la produire et du volume qu'elle occupe sous 

 différentes pressions. Quand Watt fut en posses- 

 sion de ces données, ilputs'assurerque le poids de 

 vapeur consommée par une petite machine atmos- 

 phérique qui servait de modèle dans un cabinet de 

 physique, était considérablement plus grand que 

 celui qui correspondait au volume engendré par le 

 piston. Il y avait donc perle. Découvrir la cause de 

 la perte conduisait à trouver le remède. Il sépara 

 le condenseur du cylindre et ainsi diminua la con- 

 densation initiale et annula une bonne part de la 

 perte. Watt a pénétré si profondément dans la 

 connaissance de l'action de la machine que, sauf 

 en un point, il n'a laissé à ses successeurs qu'à 

 perfectionner, à améliorer les détails et l'exécution, 

 à adapter le nouveau moteur à des applications 

 industrielles nouvelles. Dès l'origine il était clair 

 qu'il y avait deux voies à explorer dans le sens du 

 progrès économique : d'une part prolonger la dé- 

 tente (de simples considérations mécaniques indi- 

 quaient ce moyen), d'autre part augmenter, comme 

 le conseillait la thermodynamique, la chute de 

 température et par suite la pression. Mais les 

 efforts des ingénieurs dans ces deux voies finirent 

 souvent par des déceptions. Telles machines de 

 Watt ne consommaient que 2 k. S.'iOde charbon par 

 cheval-heure ; et bien des machines fonctionnant 

 avec plus de détente et de plus hautes pressions 

 ne consommaient pas moins. C'est que l'obstacle à 

 l'économie gisait dans la même cause à laquelle 

 Watt avait partiellement remédié : l'action des pa- 

 rois du cylindre. Les premières expériences qui 

 ont nettement renseigné à ce sujet sont celles d'Is- 

 herwood faites entre 18(50 et 18(i3. Cet illustre in- 

 génieur a démontré que, dans des machines telles 

 que celles de la Marine des États-Unis, à grands 

 cylindres, à petite vitesse, si on diminuait l'admis- 

 sion en dessous du tiers, on arrivait à une perte. 

 Peu après, Hirn (1871 à 187.')) entreprenait ses 

 classiques recherches sur l'action de la chaleur 

 uans une machine de 130 chevaux. Depuis, on n'a 

 plus fait d'expériences ni aussi délicates, ni aussi 

 complètes, ni aussi profondément étudiées; et 

 Hirn, avec ses assistants Hallauer et M. Dwelshau- 

 vers-Dery, a déterminé, une fois pour toutes, la 



méthode complète pour faire un parfait esssai de 

 machine. Hirn a été le premier à montrer claire- 

 ment que l'indicateur donne le moyen do d('termi- 

 ner le poids de vapeur présente pendant chaque 

 période du cycle de la machine. Dès lors, la sur- 

 chauffe étant ordinairement hors de question, 

 nous avons le moyen de déterminer la quantité de 

 chaleur présente et celle qui a disparu pour pro- 

 duire du travail mécanique. La chaleur fournie àla 

 machine s'obtient par des observations faites à la 

 chaudière, accompagnées de mesures calorimé- 

 triques pour déterminer le titre de la vapeur; Hirn 

 a été le premier à les entreprendre. La différence, 

 ou la disparition de chaleur dont il n'est pas rendu 

 compte et qui est nécessaire pour établir la ba- 

 lance, représente donc une perte due à des causes 

 à rechercher. Hirn a inauguré une méthode com- 

 plète d'analyse d'un essai, déterminant à chaque 

 phase de l'opération la quantité de chaleur dont 

 on pouvait rendre compte, et celle qu'il fallait 

 ajouter pour établir la balance ; il est arrivé que 

 celle-ci était 1res considérable. 



En même temps, des théoriciens, en particu- 

 lier, Rankine et Clausius, avaient achevé la théorie 

 thermodynamique de la machine à vapeur basée 

 sur l'incontestable principe de Carnot. Le résultat 

 (le l'analyse de Hirn fut de montrer que ces théo- 

 ries, appliquées à la machine à vapeur réelle, pou- 

 vaient conduire à des erreurs de 50 et même GO 

 pour cent, pour l'unique raison qu'elles considé- 

 raient comme négligeable l'action thermique des 

 parois, c'est-à-dire l'échange continuel de chaleur 

 entre les parois et la vapeur. 



En Angleterre, M. Mair Rumley, suivant la mé- 

 thode de Hirn, fit une série d'expériences sur des 

 machines en fonction dans l'industrie, et cela avec 

 grand soin et d'une manière très complète. Toutes 

 ces expériences ont démontré le fait d'une très 

 forte condensation initiale de vapeur contre les 

 parois du cylindre, qu'il soit ou non pourvu d'une 

 enveloppe. L'eau ainsi déposée sur le métal pen- 

 dant l'admission, est réévaporée partiellement 

 pendant la détente et en plus grande quantité 

 pendant l'émission; elle forme ainsi un simple vé- 

 hicule, transportant de la chaudière au condenseur 

 une certaine quantité de chaleur dans des condi- 

 tions qui ne permettent pas de l'utiliser à la pro- 

 duction du travail. 



Il est devenu évident d'après les expériences de 

 Hirn, sinon d'après celles plus anciennes d'Isher- 

 wood, que, pour toute machine, il existe un degré 

 de détente plus économique que tous les autres. 

 Le P'' Dwelshauvers-Dery a, depuis lors, déduit des 

 expériences que la condition pratique du maximum 

 de rendement est que le métal soit à peu près sec 

 à la fin de la détente. Pour produire cette siccité, 



