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W. C. UNWIN. — LES IIÉCENTS PROGRÈS DE LA MÉCANIQUE 



rares et il y a beaucoup à faire pouv améliorer les 

 autres, l^es plus économiques ne dépensent que 

 5 V^ à 6 kil. de vapeur par cheval-heure indiqué, 

 ce qui correspond à une utilisation de 16 °/„ de la 

 chaleur dépensée, ou, sil'on prend le cheval-heure 

 au frein, à 13 "/„. Si l'on y comprend la perte à la 

 chaudière, le rendement total est réduit à 9 "/o- 

 Mais il existe des machines chez lesquelles le 

 môme organe sert de foyer et de cylindre, machines 

 il gaz ou à l'huile, et dont le rendement thermique 

 est double du précédent. 



m. — Le transport dk l'énergie des chutes d'eau. 



En 1878, M. Kaston exprimait l'opinion que la 

 question des moteurs hydrauliques méritait plus 

 d'attention qu'on ne lui en accordait généralement 

 alors, et il attribuait le manque d'utilisation des 

 cours (l'eau aux variations considérables de leur 

 débit. Les progrès accomplis depuis lors dans la 

 tran^^mission de l'énergie à de grandes dislances 

 ont donné une importance nouvelle à la question des 

 chutes d'eau. Il est probable qu'avant peu de temps 

 leur utilisation s'effectuera sur une grande échelle, 

 sans précédent, et d'une manière si économique 

 qu'un mouvement industriel se produira vers les 

 districts riches en force hydraulique disponible. 



11 ne faut pas remonter au delà du milieu du 

 siècle dernier pour trouver le moment où l'industrie 

 textile, de domestique qu'elle était, est devenue 

 manufacturière. La navette date de 1730, le métier 

 à filer de 17ri7, et les machines Crampton n'ont été 

 d'un usage général qu'en 1787. (In trouva bientôt 

 que les nouvelles machines s'accommodaient mieux 

 d'un mouvement de rotation continu produit 

 d'abord par la force motrice ; après y avoir employé 

 des chevaux, on eut généralement recours aux 

 chutes d'eau. Dans une brochure intéressante sur 

 les progrès dcrindustriecotonnière, John Kennedy 

 de Ardwick Hall (1813) remarquait que la nécessité 

 de mettre les fabriques près des chutes d'eau avait 

 le désavantage de les déplacer des endroits où se 

 trouvaient d'habiles ouvriers et aussi des marchés 

 où les marchandises s'écoulaient aisément. Néan- 

 moins Kennedy rapporte que, peu de temps après 

 qu'Arkwright eut édifié sa première filature à 

 Cromford, toutes les grandes filatures furent bâties 

 près des chutes d'eau, parce qu'aucune autre 

 force motrice ne semblait pouvoir s'y adapter 

 avantageusement. Vers 1790, dit Kennedy, la 

 machine à vapeur de Watt commença à être com- 

 prise, et la force liydraulique diminua de valeur. 

 Au lieu de transporter la population ouvrière vers 

 la fabrique, on commença alors à établir la fa- 

 brique au milieu de la population ouvrière. 



La vapeur a concentré la population industrielle 

 en quelques grandes communautés et restreint les 



opérations manufacturières aux grandes fabriques, 

 économie de force motrice, de surveillance, avan- 

 tage de la division du travail, prix des métiers, 

 tout favorisa la création des grandes fabriques. 

 Les conditions sociales des centres manufacturiers 

 ont été profondément influencéespar deux choses : 

 i" le charbon nécessaire à la production de la va- 

 peur peut facilement être apporté là où il en 

 manque, et 2° la force motrice de la vapeur est 

 d'autant moins coûteuse qu'elle est produite plus 

 en grand. On dirait qu'aujourd'hui môme ces con- 

 ditions vont être renversées, que la tendance ac- 

 tuelle est contraire. 



Remarquons d'abord que la force motrice de 

 l'eau, là où elle existe, est tellement à meilleur 

 marché et mieux appropriée que celle de la va- 

 peur, qu'elle n'a jamais été vaincue par celle-ci. 

 D'après Weissenbach, en 1876, les chutes d'eau 

 utilisées dans la Suisse représentaient ensemble 

 une force de 70.000 chevaux. Un recensement de 

 1880 compte, pour les Etats-Unis, une force to- 

 tale de 3.100.000 chevaux, dont 2.18.5.000, ou 64 % 

 pour les machines à vapeur, et 1.22.5.000, ou .36 "/„ 

 pour les machines hydrauliques. Les manufac- 

 tures de coton, de laine, de papier et les moulins 

 à farine empruntent 760.000 chevaux à l'eau et 

 515.000 à la vapeur. Si l'on avait les statistiques 

 pour d'autres pays, on trouverait sans doute que 

 les chutes d'eau sont utilisées sur une très grande 

 échelle. La firme Escher Wyss et Cie, de Zurich, a 

 consti'uit plus de 1.800 turbines représentant en- 

 semble 111.460 chevaux. 



A peu d'exceptions près, toute force hydraulique 

 est utilisée dans le voisinage immédiat du coup 

 d'eau. Si l'on avait un moyen commode de trans- 

 porter l'énergie du lieu de production à l'endroit 

 où la consommation est la plus avantageuse, il n'y 

 a pas de doute que bien des chutes d'eau seraient 

 mises en valeur qui sont aujourd'hui négligées; 

 et, dans plusieurs contrées, l'importance relative 

 de la vapeur et de l'eau serait probablement in- 

 versée. C'est parce que les récents progrès de la 

 science semblent avoir rendu ce transport possible 

 sans trop grande perte et à un prix peu élevé, que 

 l'intérêt a été porté vers l'utilisation de la force 

 hydraulique. La Suisse, par exemple, paie aux 

 autres nations un tribut annuel de 20 millions de 

 francs pour s'alimenter de combustible. La force 

 motrice que, dans tout le pays, on pourrait re- 

 cueillir, ne va pas à moins de 582.000 chevaux, 

 dont on n'utilise que 80.000. L'an dernier j'ai vu 

 que toutes les grandes usines de la Suisse se pré- 

 paraient à utiliser l'eau en transportant l'énergie à 

 une plus ou moins grande distance. Outre les 

 grands projets en exécution à Shafïhausen, Belle- 

 garde, Genève, Zurich, on se propose d'emprunter 



