W. C. UNWIN. — LES RÉCENTS PROGRÈS DE LA MÉCANIQUE 



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10.000 chevaux à la Dranse près de Marligny. 

 Il est donc aisé de voir que le problème du trans- 

 port et de la distribution de l'énergie, c'est-à-dire 

 la transformation de l'énergie mécanique en une 

 autre, équivalente, facilement transportable et 

 facilement utilisable, est maintenant de grand 

 intérêt pour les ingénieurs. 



A part les besoins des manufactures, il y a aussi 

 une demande croissante de distribution de force 

 motrice facilement maniable dans les grandes 

 villes : pour les tramways, les ascenseurs, la ma- 

 nipulation des marchandises, les petites industries, 

 la lumière électrique, l'hygiène. Jusqu'ici, ce sont 

 des machines à vapeur ou à gaz qui y ont pourvu, 

 et elles étaient placées au lieu même de consomma- 

 tion, mais cette génération sporadique d'énergie 

 mécanique est coiUeuse et anti-économique, surtout 

 pour un travail intermittent; caria conduite et l'en- 

 tretien coùtentcher, et les risques d'accidents sont 

 grands. Pour celte raison, on songe à établir de 

 vastes générateurs de travail mécanique placés à 

 des stations centrales qui le distribuent sous une 

 forme utilisable par des moteurs moins compli- 

 qués que la machine à vapeur. 



De même que, dans les grandes villes, il est de- 

 venu nécessaire de substituer une distribution gé- 

 nérale d'eau aux moyens j)articuliers employés 

 par les habitants ; de même qu'on a trouvé utile de 

 faire des distributions de ga/ et de chaleur, et des 

 réseaux systématiques d'égouts; de même proba- 

 blement on trouvera nécessaire de distribuer la 

 force motrice à un prix proportionnel à la quantité 

 employée et sous une forme qui la rende facile- 

 ment utilisable, soit directement, soit par l'inter- 

 médiaire de moteurs dont la conduite n'exige pas 

 une habileté extraordinaire. 



Disons donc quelques mots des moyens de dis- 

 tribution, et notamment de la transmission télé- 

 dynamique. En 1850, à Logelbach en Alsace, Fer- 

 dinand Hirn employait une courroie plate en acier 

 pour transmettre directement la force à 80 mètres 

 de distance. Plus tard, il y substitua un câble rond 

 avec poulies à gorge, et s'en trouva si bien qu'il 

 l'employa pour une distance de 240 mètres. 11 

 étudia les détails de ce système avec un soin ex- 

 trême en vue d'assurer la moindre dépense pre- 

 mière, la moindre perte d'énergie, la plus grande 

 durée des câbles. Ce système se répandit avec tant 

 de succès que, dans l'espace de 10 ans, M. Martin 

 Stein de Mulhouse avait établi -4U0 transmissions 

 représentant une force totale de 4.200 chevaux et 

 une longueur de 72 kilomètres. 



Précisément à la même époque, Moser, un manu- 

 facturier de Schaffhausen, homme très capable et 

 ayant des vues larges, avait formé le projet de res- 

 susciter les industries de sa ville en utilisant une 



partie des chutes du Rhin : c'est le système de 

 Hirn qui rendit l'idée réalisable. Les travaux 

 furent commencés en 18(!.'3. Trois turbines de 

 7o0 chevau.x^ furent installées sur des chutes de 

 3™ 30 à 3 mètres, créées en barrant le fleuve. La 

 force des turbines est transmise par deux câbles 

 en une travée de 120 mètres d'une rive à l'autre 

 du fleuve; des câbles semblables vont de là aux 

 usines situées le long de la rive. En 1870, la trans- 

 mission allait à une distance de 1.036 mètres. Le 

 travail se vend à raison de 123 à 150 francs par 

 cheval annuel. En 1886 il y avait23 consommateurs 

 payant une rente de 87.300 francs. C'était une 

 bonne affaire financière; elle continue toujours. A 

 Zurich, à Freiberg, à Bellegarde, il y a des instal- 

 lations semblables; on projette d'en faire une très 

 grande à Gokak dans l'Inde, Le câble télédyna- 

 mique est peu coûteux et ne donne lieu qu'à des 

 pertes insignifiantes. Il est assez maniable pour 

 transmettre la force à des distances modérées, et 

 à un petit nombre de fabriques. Mais il présente le 

 défaut d'être encombrant pour de grandes forces 

 de 600 ou 1.000 chevaux. L'usure des câbles, qui 

 ne durent guère qu'un an, est plus grande qu'on 

 ne croyait d'abord, et constitue une source defrais 

 annuels considérables. 



L'introduction des distributions d'eau sous pres- 

 sion est due à Lord Armstrong. Elles exigent : une 

 station centrale où l'eau est refoulée dans un accu- 

 mulateur par des pompes, un réseau de tuyaux 

 distributeurs, des moteurs appropriés. Dès leur 

 apparition, on reconnut les avantages qu'elles pré- 

 sentaient pour des travaux intermittents tels que 

 l'élévation des fardeaux par les ascenseurs, leur 

 manipulation dans les docks, les grues, etc. Mais, 

 de l'intermittence de la dépense découlait lanéces- 

 silé d'accumuler l'énergie durant les périodes de 

 moindre dépense pour la restituer lors des grandes 

 demandes. L'invention de l'accumulateur par 

 Armstrong fit le succès de la transmission hydrau- 

 lique et fixa du coup la condition de son emploi 

 économique : l'intermittence du travail à faire. 

 Le système Armstrong, avec une pression de 50 à 

 53 atmosphères, est fort en usage aujourd'hui. La 

 plus grande installation est celle de la HydrauUc 

 PoK'cr Cdmpamj. Les rues de Londres comptent 

 aujourd'hui plus de 80 kilomètres de conduite 

 principale. La station du Fahoii Wharf contient 

 quatre installations de pompes mues par des ma- 

 chines Compound de 200 chevaux chacune. On y 

 a ajouté deux autres stations, et 1.30O ascenseurs 

 sont branchés sur la maîtresse conduite. Le prix 

 minimum est de fr. 0.55 le mètre cube, prix avan- 

 tageux pour des services intermittents comme ce- 

 lui des ascenseurs, mais qui serait désastreux pour 

 un service continu; car il équivaudrait à 1.250 fr. 



