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W. C. UiNWIN. — LES RÉCENTS PROGUÈS DE LA MÉCANIQUE 



élèvent l'eau à une hauteur constante. De là l'eau 

 motrice descend dans les turbines à haute pression 

 qui actionnent les dynamos, de manière que, 

 pour celles-ci, la hauteur motrice est constante et 

 leur vitesse régulière et facile à régulariser aux cas 

 où la résistance vient à varier. Le système semble 

 constituer un cercle vicieux; mais il est parfaite- 

 ment rationnel et économique. 



Peu de personnes ont pu voir les chutes du 

 Niagara sans remarquer qu'il s'y perd d'énormes 

 quantités d'énergie. La constance exceptionnelle 

 du débit, l'invariabilité des niveaux, l'épaisseur 

 d'eau au-dessus de l'escarpement, la solidité du 

 roc, tout en un mot désigne Niagara pour devenir 

 une station parfaite de génération hydraulique 

 d'énergie; el d'autre part, les remarquables faci- 

 lités de transport, tant par bateaux sur le lac que 

 par les quatre voies ferrées qui y aboutissent, cons- 

 tituent des éléments commerciaux de la plus 

 haute importance. D'un bassin de captation qui 

 a plus de (JOO.OOO kilomètres carrés, superficie 

 supérieure à celle de la France, un volume d'eau 

 de 58.300 mètres cubes par seconde descend du 

 lac Érié dans le lac Ontario, d'une hauteur de 

 99™, 36 sur une distance de CO kilomètres. En sup- 

 posant possible d'utiliser tout ce coup d'eau, il 

 représenterait 7 millions de chevaux, c'est-à-dire 

 plus du double de la consommation totale actuelle 

 des États-Unis. Immédiatement sous les chutes, 

 la rivière se courbe à angle droit et coule à travers 

 une gorge étroite. La ville de Niagara Falls, du 

 côté américain, occupe le plateau dans cet angle. 



Les pi'emiers qui s'établirent près des chutes 

 construisirent en 1723 des moulins sur les ruis- 

 seaux de la Upper Birrr pour préparer les bois. 

 Plus tard, la famille Porter bâtit des fabriques sur 

 les îles dans les rapides en amont des chutes. Ce 

 n'est cependant que depuis trente ans environ 

 qu'on a fait des tentatives systématiques pour 

 utiliser le coup d'eau. On construisit d'abord un 

 canal à partir de Port-Day, à environ 1.200 mètres 

 en amont des chutes, jusqu'à une baie le long du 

 rocher qui surplombe la rivière. En 1871 fut 

 établi le moulin de la cataracte qui emprunte la 

 force motrice à ce canal; d'autres vinrent ensuite 

 jusqu'à une force de 6.000 chevaux. Ces moulins 

 ont prospéré, mais l'idée que l'on allait détériorer 

 une des plus grandes bea\ités naturelles se fit jour, 

 et il n'y eut plus possibilité de donner une exten- 

 sion nouvelle à ce travail. 



C'est feu Thomas Evershed, ingénieur pour les 

 canaux de l'État de New-York, qui a eu l'idée d'une 

 méthode d'utilisation des chutes, susceptible de 

 développement et qui ne gâterait pas l'aspect du 

 rocher par l'écoulement des eaux de décharge, 

 comme c'était le cas pour les moulins montés sur 



le canal. 11 proposait de creuser des canaux d'ad- 

 duction dans des terrains inoccupés, à environ 

 trois kilomètres en amont des chutes. L'eau 

 amenée tomberait dans des puits verticaux pourvus 

 de turbines, et se rendrait ensuite en tunnel de 

 ces puits à un canal souterrain principal qui les 

 conduirait à la rivière. A part une imperceptible 

 diminution du débit des chutes, ce projet ne chan- 

 geait en rien le paysage et créait une chute effec- 

 tive de 63 mètres. 11 prit vile un corps et, en 1886, 

 la Compagnie des Xiajara Falls obtint son acte 

 d'incorporation, avec droit d'option sur les ter- 

 rains s'étendant depuis Port-Day jusqu'à deux 

 milles au delà le long des chutes. En 1889. la Société 

 Cataract Comtrurtion fut fondée en vue d'amener 

 le projet à maturité et de faire les travaux d'art. 



Le projet est aujourd'hui de créer une force 

 effective de 100.000 chevaux. Le plus grand des 

 travaux d'art consiste en un tunnel de 2.210 mètres 

 destiné à recevoir la décharge des turbines. Il 

 part des terrains appartenant à la Société et aboutit 

 à la rivière. Il a une section de 5'", 80 sur 6", 40, 

 soit 33, 9 mètres carrés; l'épaisseur des maçon- 

 neries y est de Û"',40. Son assiette est à 62", 50 en 

 dessous de la prise d'eau et donne 42", (16 de chute 

 dispoaible aux turbines. Sur une longueur de 

 70 mètres à partir de la tête, la maçonnerie est 

 recouverte de plaques protectrices en fonte. 



Ce tunnel a été creusé avec une remarquable 

 rapidité à l'aide de perforatrices à l'air comprimé. 

 Le principal canal d'amenée, d'environ 67 mètres 

 de largeur, longera la rivière sur une longueur de 

 1..500 mètres, et communiquera avec elle aux deux 

 extrémités. Près du point le plus bas, la Société 

 Soo Paper se monte déjà pour utiliser 6.000 che- 

 vaux; les turbines déchargeront leurs eaux dans 

 un tunnel spécial qui les conduira au tunnel prin- 

 cipal. Tout près du même endroit seront placées 

 deux stations principales de générateurs d'où 

 l'énergie sera distribuée soit par l'électricité, soit 

 par d'autres moyens non encore arrêtés. Les tur- 

 bines de ces stations sont du type Fourneyron, 

 de 5.000 chevaux; leur axe vertical activera des 

 dynamos ou autres machines. 



Evershed avait projeté d'abord de distribuer 

 l'eau aux consommateurs par des canaux à ciel 

 ouvert, en sorte que les consommateurs auraient 

 eu à creuser eux-mêmes leurs puits, à y installer 

 leurs turbines, et à faii-e leur tunnel jusqu'au 

 grand collecteur. Sans doute une partie de la chute 

 sera ainsi utilisée: les usines exigeant une force 

 motrice très considérable, auront intérêt à s'as- 

 surer une concession individuelle et des droits; 

 mais il n'en est pas de même des petites in- 

 dustries; pour elles il vaut mieux distribuer la 

 force motrice à partir d'une station de produc- 



