A. VERNEUIL 



LA REPRODUCTION ARTIFICIELLE DES RUBIS 



fournie par les gaz du foyer qui traversent la paroi 

 du creuset, poreuse à l'origine de l'expérience 

 mais qui devient imperméable lorsque le mélange, 

 vers la température du blanc naissant, a complè- 

 tement lilrifié la paroi. Ce régime établi, une petite 

 quantité de vapeur d'eau demeure captive et réagit 

 indéfiniment. Quant à la baryte qui provient de la 

 décomposition du fluorure, nous la retrouvons 

 combinée à l'état d'aluminale. 



Les rubis obtenus ainsi ont été analysés; ils ne 

 contiennent pas de baryte et sont seulement for- 

 més d'alumine et d'o.xyde de chrome; ils rayent 

 la topaze avec la plus grande facilité et M. Descloi- 

 zeaux, qui eu a fait l'examen cristallographique, 

 les a trouvés identiques aux plus beaux cristaux 

 naturels. 



On pourrait croire, d'après cela, que pour ob- 

 tenir de gros cristaux de corindon, il doit sutfirc 

 d'ajouter plus de matière active, d'augmenter la 

 quantité de fluorure de baryum. C'est la une illu- 

 sion que l'expérience détruit vite, car si l'on élève 

 la dose de fluorure à partir d'une certaine limite, 

 on assiste à la formation de combinaisons fluorées 

 encore peu connues en raison des difficultés que 

 leur séparation présente, tandis que les cristaux 

 d'alumine deviennent plus rares, puis disparaissent 

 lout à fait. D'après cela, les doses de 13 à 20 "/„ 

 de fluorure de baryum semblent celles qu'on ne 

 peut avantageusement dépasser. Ces nouvelles 

 expériences donnaient des rubis remarquables par 

 leur pureté et la régularité de leur forme cristal- 

 line, et au point de vue scientifique, ce procédé 

 pouvait prendre place à ciHé de ceux déjà décrits; 

 son point faible résidait dans l'extrême dissémi- 

 nation de cristaux extraordinairement uomiireux, 

 mais fort petits; la nutrition des cristaux déjà 

 formés demeurait en elTet presque insensible, soit à 

 cause de la présence de la paroi siliceuse, soit par 

 l'épuisement trop rapide delà matière fluorée. Cela 

 devenait manifeste, surtout lorsqu'on opérait sur 

 des masses plus grandes, dans l'espoir d'obtenir 

 des cristaux plus volumineux; on devait recon- 

 naître alors que l'activité du produit minérali- 

 saleur s'épuisait dans un rayon très restreint, car 

 les cristaux obtenus n'étaient pas sensiblement 

 plus développés que dans les expériences effec- 

 tuées sur de petites masses. 



IV 



Un grand progrès fut réalisé le jour où MM. Frémy 

 et Verneuil trouvèrent, après de très nom- 

 breuses expériences, que certains oxydes ajoutés 

 à l'alumine produisent justement l'action si 

 longtemps recherchée, c'est-à-dire la formation 

 de géodes, ou nids cristallins, dans lesquels un 

 Revue générale, 1891. 



petit nombre de cristaux relativement gros se 

 forment à la place des poussières cristallines 

 engendrées comme précédemment en nombre 

 infini. 



La chaux, la baryte, la strontiane, peuvent agir 

 ainsi; mais les alcalis possèdent à ce point de vue 

 une puissance bien supérieure à celle des alcalino- 

 terreux ; la potasse ou la soude, mélangées, sous 

 forme de carbonate?, à l'alumine, deviennent de 

 puissants auxiliaires pour la nutrition des cristaux. 

 Ce n'est pas à la formation d'un fluorure alcalin 

 qu'il faut rapporter l'actiiin immédiate de ces 

 bases, car les fluorures alcalins calcinés dans 

 les mêmes conditions avec l'alumine amorphe 

 n'engendrent pas de corindon et c'est pour cela 

 qu'on doit faire un emploi judicieux du carbonate 

 alcalin, car si on le mélange avec le fluorure de 

 baryum et l'alumine, on paralyse en même temps 

 l'action minèralisatrise de l'acide fluorhydrique. 



La condition, pour réussir, consiste simplement 

 à séparer, dans le creuset, la partie qui donne 

 naissance à l'agent actif de celle qui doit recevoir 

 cette action. 



On conçoit qu'une recherche dans laquelle le 

 nombre des variables en jeu est aussi grand, ait 

 nécessité des centaines d'expériences, d'autant 

 plus qu'elles sont rendues souvent peu compara- 

 bles par les énormes variations de température 

 que présentent les fourneaux ordinaires de labo- 

 ratoire; contrairement à l'opinion accréditée on 

 ne saurait croire à quel point les moindres varia- 

 tions dans la pression atmosphérique, l'état hygro- 

 métrique de l'air et la direction du vent, peuvent 

 modifier l'allure d'un four et quelles difficultés on 

 éprouve à les compenser par le jeu du registre ou 

 l'état de la grille, lorsqu'il est nécessaire de main- 

 tenir la température constante. Les fours à gaz 

 présentent donc pour ce genre d'essais une supé- 

 riorité incontestable. 



La température la plus favorable à la réaction 

 est celle de 1330° environ. Lorsque l'expérience 

 est bien réussie, on ti'ouve les parties d'alumine 

 qui ont subi à la fois l'action de l'acide fluorhy- 

 drique et de l'alcali, presque entièrement transfor- 

 mées en rubis. Ces derniers sont disposés soit iso- 

 lément, soit par petits groupes dans les cavités de 

 la matière devenue caverneuse et extrêmement 

 friable; c'est généralement au fond du creuset, là où 

 la couche de produit est plus épaisse, c'est-à-dire à 

 l'endroit où l'acide fluorhydrique peut demeurer 

 le plus longtemps sans rencontrer la paroi sili- 

 ceuse, que l'on trouve les plus beaux cristaux ; 

 ils sont isolés, sans point d'attache et toujours 

 complets. Rien n'est plus facile que de les séparer 

 de leur gangue, car une simple lévigation entraine 

 toute la matière blanche peu dense, tandis que les 



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