A. VERNEUIL. — l..\ REPRODUCTION ARTIFICIELLE DES RUBIS 



par voie ignée qui ont donné les meilleurs résullats. 

 La plus ancienne méthode par laquelle on ait re- 

 produit le corindon (ou rubis incolore) par voie 

 humide est due à M. de Sénarmont ; elle consiste 

 à chauffer vers 3.iO" dans un tube de verre scellé, 

 très épais et d'un faible diamètre intérieur, une 

 solution d'alumine dans l'acide chlorhydrique. A 

 côté de lames minces prismatiques formées d'une 

 combinaison d'alumine et d'eau, que les miné- 

 ralogistes nomment diaspore, on trouve, sur les 

 parois du tube, des rhomboèdres de corindon inco- 

 lores et microscopiques. Comme, dans les mêmes 

 conditions, les chlorures de fer et de chrome, en se 

 décomposant, n'abandonnent les oxydes correspon- 

 dants que sous la forme de précipités amorphes, 

 il est probable ([ue la présence d'une petite quan- 

 tité de chlorure de chrome ne donnerait pas au 

 corindon précipité la couleui' rouge ilu rubis ni celle 

 du saphir. C'est là un fait intéressant que le mé- 

 moire de de Sénarmont ne mentionne pas, mais qui 

 mériterait d'être étudié. 



M. Georges Friedel vient d'obtenir, également 

 par voie humide, de jolis cristaux de rubis, par 

 l'action dans un tube d'acier boulonné, porté à une 

 température de jSO', d'une solution de soude sur 

 un grand excès d'alumine. Quand l'alumine contient 

 un peu de chrome, la roloralion du corindon est 

 celle du rubis naturel. 



Les recherches par voie sèche sont beaucouji 

 plus nombreuses; je rappellerai d'abord les expé- 

 riences dans lesquelles l'alumine prend naissance 

 au sein d'un llux &ans passer par l'étal de com- 

 posé volatil. Le premier résultat dans cette direc- 

 tion fut obtenu en 1837 par (îaudin, chercheur in- 

 fatigable, doué de la plus vive originalité, qui con- 

 serve un rang distingué parmi les chimistes de son 

 époque et au(]uel nous serions redevables de tra- 

 vaux plus nombreux et plus remarquables encore 

 s'il avait pu leur consacrer tout son temps. Il obte- 

 nait le corindon en chauffant à une très haute 

 température, à l'aide du chalumeau oxhydrique 

 ou bien dans un violent feu de forge, de l'alun de 

 potasse placé dans un petit creuset de noir de 

 fumée fortement tassé. L'opération était terminée 

 en quelques instants et la cavité du creuset conte- 

 nait une masse scoriacée présentant des géodes 

 aux parois constellées de petits cristaux très bril- 

 lants de corindon. On admet généralement que 

 c'est le sulfate et le sulfure de potassium qui ser- 

 vent ici de fondants et déterminent la cristallisa- 

 tion de l'alumine; les réactions qui lui donnent 

 naissance sont probablement plus complexes et en 

 relation avec la décomposition lente de l'aluminate 

 de potasse, qui se forme d'abord eu grande quan- 

 tité dans ces conditions. 



En creuset fermé l'atmosphère est puissamment 



réductrice et, l'oxyde de chrome ajouté à l'alun 

 étant réduit, l'alumine ne peut pj-endre la colora- 

 tion rouge Pour développer la teinte du rubis, il 

 faut découvrir le creuset et maintenir le feu oxy- 

 dant, mais en évitant la fusion de l'alumine. Ces 

 petits rubis, isolés de leur gangue par les acides, 

 forment une poussière microscopique ayant toutes 

 les propriétés du produit naturel, ils ont été ana- 

 lysés par Malaguti. 



El)elmen en 1847 appliqua au corindon l'ingé- 

 nieuse méthode qui lui permit de faire cristal- 

 liser un grand nombre d'oxydes à l'aide de llux 

 volatils à haute température. Il employait pai'ti- 

 culièrement l'acide boi-ique. le borax et les phos- 

 phates alcalins : un mélange composé d'une partie 

 d'alumine calcinée avec trois ou quatre parties de 

 iiorax, placé sur une feuille de platine repliée en 

 forme de cuvette peu profonde, donne pendant la 

 durée d'une cuisson de porcelaine, c'est-à-dire 

 après trente heures environ, dont six de feu maxi- 

 mum, mi grand nombre de petits cristaux trans- 

 parents, très nets, microscopiques et doués d'une 

 iielle coloration rouge, si l'on a ajouté i % d'oxyde 

 de chrome au mélange primitif. Ces cristaux sont ac- 

 compagnés de longues aiguilles bleuâtres très abon- 

 dantes surtout aux bords de la capsule et d'autant 

 lilus nombreuses que le feua duré moins longtemps ; 

 elles constituent un borate basique d'alumine. 



L'acide borique employé dans les mêmes condi- 

 tions laisse l'alumine absolument amorphe. Ebel- 

 men attribuait cet insuccès à la trop grande vola- 

 tilité de ce corps; mais il ne me parait pas douteux 

 que la présence de l'alcali ne soit indispensable, 

 comme le démontrent du reste les autres résultats 

 obtenus par ce savant. Je crois, en parlant de lu, 

 qu'on peut expliquer ainsi le mécanisme de la 

 réaction qui donne naissance au rubis dans cette 

 belle expérience d'Ebelmen : le système alumine et 

 borax se partage en aluminate de soude, borate 

 d'alumine et borax, suivant un équilibre en rela- 

 tion avec la température. Ace moment la volatilité 

 du borax intervient pour diminuer la dose de ce 

 corps qui limite les quantités de borate d'alumine 

 et d'aluminate de soude présentes ; il en résulte 

 que l'acide et la base de ces deux sels s'unissent h 

 nouveau pour reformer du borax et rétablir l'équi- 

 libre primitif, tandis que l'alumine s'isole et cris- 

 tallise. La disparition du liorate d'alumine dans 

 les expériences très prolongées me semble un ar- 

 gument en faveur de cette manière de voir. 



L'addition de carbonates alcalins ou alcalino- 

 lerreux favorise beaucoup la cristallisation de l'a- 

 luniino; la silice agit de même et dans les meil- 

 leures conditions Ebelmen a pu obtenir des tables 

 de liJusieurs millimètres de côté, mais de très 

 faillie épaisseur. 



