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CH.-ED. GUILLAUME. 



LES IDÉES MODERNES SUR LA THERMOMÉTRIE 



peut tolérer dans les thermomètres; à notre con- 

 naissance, on n'a pas encore dépassé ulilemcnt iSO'' 

 aveccel inslriimenl. Enfinla sensibilité du Lhermo- 

 mètre à mercure est limitée par les forces capil- 

 laires exercées sur le ménisque. Nous ne croyons 

 pas que l'on puisse jamais appliquer cet instru- 

 ment à la mesure de variations de la température 

 comprises dans les limites du millième de degré. 



Le nombre des procédés de mesure proposés 

 pour remplaciu' le thermomètre à mercure est 

 légion. Comme nous l'avons dit en commençant, 

 on a utilisé les phénomènes thermo-électriques, 

 les résistances électriques, la dilatation des liquides, 

 tels que l'alcool pour les basses températures, 

 l'analyse spectrale des corps incandescents, puis 

 aussi l'écoulement des gaz par des tubes capil- 

 laires, la chaleur emmagasinée par un corps et 

 rendue à un calorimètre, réchauffement d'un cou- 

 rant d'eau, et beaucoup d'autres; enfin, comme 

 nous l'avons dit, le Ihermomètre à gaz est employé 

 quelquefois directement aux mesures. 



La mesure des températures élevées offre des 

 difïicultés particulières à cause des déformations 

 et des modifications moléculaires qu'éprouvent les 

 corps bien avant leur fusion. C'est à la crisLalli- 

 sation des tils de platine, accompagnée de chan- 

 gements permanents et bientôt suivie de rupture 

 que l'on doit de ne guère pouvoir dépasser, dans la 

 pratique courante, la température de 150U", dans 

 la mesure par les procédés électriques. En revan- 

 che, la méthode calorimétrique fournit de très 

 bons résultats à des températures encore plus 

 élevées. C'est en mesurant la chaleur rendue à un 

 calorimètre par un morceau de métal pris au mo- 

 ment do sa siiliditication que M. Violle est parvenu 

 à déterminer avec une grande exactitude la tem- 

 pérature de fusion du platine (1775°), de l'iridium 

 (1950"), et de plusieurs autres métaux réfractaires. 

 Mais cette méthode demande toute uneexi)érimen- 

 tation, et exige une grande habileté. 



Pour les tempéi'alures inférieures à 1200°, le 

 couple thermomélrique Le Chatelier (platine-pla- 

 tine rhodié) en connexion avec un galvanomètre 

 d'Arsonval parait rendre de très bons services '. 



La mesure de très petits intervalles de tempéra- 

 ture a été es.sayée par divers procédés, en particu- 

 lier par les résistances électriques, et les couples 

 thermo-éleclri(iues. En ce moment, les premières 

 sont en honneur. Il semble en effet qu'elles s'adap- 

 tent mieux que les autres ii ces mesures; mais ce 



' L'appareil complet est construit par M. Carpcntici- à 

 Paris. 



qui, sui'tout, leur constitue actuellement une supé- 

 riorité marquée, c'est l'étude très approfondie qu'en ^ 

 a faite le professeur Langley. Le boloiiiètre, appareil ^ 

 de mesure basé sur la variation de résistance pro- 

 duite dans un fil de métal par la température, est x 

 un instrument d'une merveilleuse sensibilité, grâce * 

 auquel il a été possible d'aborder des études 

 jugées impraticables il y a quelques années, telles 

 par exemple que celles du spectre de la lune, ou 

 des radiations émises par des corps terrestres à des 

 températures basses. 



Vil 



Le désir de donner une idée un peu complète des 

 tendances modernes de la Thermométrie et des 

 conditions expérimentales qui lui sont imposées 

 par les lois mêmes auxquelles obéit la matière. 

 nous ont obligé à noyer les grandes lignes du sujet 

 dans une foule de détails d'où il convient de les 

 dégager; nous allons les résumer en quelques mots. 



La thermodynamique donne le moyen de définir 

 une échelle thei'mométrique indépendante de tout 

 corps réel ou iictif. La dilatation de l'hydrogène 

 nous donne une représentation matérielle très 

 exacte de celte échelle, jusqu'aux températures les 

 plus basses que l'on ait encore établies; ce phéno- 

 mène fournit l'échelle ihermomètrique normale. 



Le thermomètre à mercure est un instrument 

 délicat et précis, susceptible de donner, entre 

 — 39° et -|- 10U° et plus, une exactitude réelle de 

 quelques millièmes de degré. Tous les thermo- 

 mètres du même verre étudiés iiuîividuellcmenl 

 coïncident entre eux dans leurs indications corri- 

 gées. Une table de correction, la même pour tous, 

 ramène leurs indications à l'échelle normale. 



Pour la mesure des températures élevées, ou 

 basses, une foule de procédés peuvent être substi- 

 tués à l'emploi du thermomètre à mercure. Les 

 plus généralement applicables sont les procédés 

 électriques. Ces derniers sont les seuls qui permet- 

 tent de mesurer avec une certaine précision rela- 

 tive des variations de la température inférieures au 

 millième de degré. 



Depuis dix ans la Ihermométrie s'est entière- 

 ment transformée ; un grand domaine est bien fixé, 

 et conquis pour longtemps. Les regards se tournent 

 vers de nouvelles questions dont l'étude est en 

 bonne voie. Les tendances sont nettement caracté- 

 risées; mais telles ont été dans le passé les sur- 

 prises en bien ou en mal, qu'il serait téméraire de 

 dire ce qui restera de tout ce grand travail. 



Ch.-Ed. Guillaume, 



Doctetir i>s sciences. 



