G. SALET. — L'HYPOTHËSE MÉTÉORITIQUE DE M. NUKMAN LOCKYER 



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tube de Geissler fonctionnant à des pressions va- 

 riées et examiné dans le sens de sa longueur; 2° an 

 spectre du carbone froid (CO) ; 3° au spectre de 

 l'oxygène. 11 n'y a pas de coïncidences. On peut au 

 contraire, selon l'auteur, arriver à reproduire les 

 diverses raies de l'aurore en superposant les bandes 

 du carbone chaud et froid (mais pas toutes), la bande 

 i31 du spectre de Swan, les deux cannelures im- 

 portantes du magnésium (."iOO et 521) la cannelure 

 la plus visible du fer et enfin la cannelure princi- 

 pale du manganèse et une ligne du même élément. 

 Ces deux dernières radiations apparaissent les pre- 

 mières lorsqu'on chauffe le manganèse. La bril- 

 lante cannelure 358 de ce métal, ou plutôt, semble- 

 t-il, lie son oxyde, serait doue, ce qui paraît sur- 

 prenant, identique avec la raie la plus caractéris- 

 tique de l'aurore boréale, celle dont Angstrôm 

 avait donné le X : 356.7, valeur que les observa- 

 teurs subséquents avaient tous d'ailleurs trouvée 

 un peu trop iaib'e. En somme c'est à la fine pous- 

 sière de météorites suspendue dans les hautes ré- 

 gions de l'air et illuminée par l'électricité que 

 M. Lockyer ressuscitant la théorie de Olmsted et 

 de Groeneman attribue le phénomène de l'aurore 

 polaire. Vogel avait déjà signalé la coïncidence 

 assez exacte des lignes de l'aurore avec celles d'un 

 métal qui existe précisément en forte proportion 

 dans toutes les météorites, mais ce métal — le fer 

 — possède des raies si nombreuses dans presque 

 toutes les parties du spectre que celte coïncidence 

 ne lui a paru qu'accidentelle. 



Mais les décharges électriques qui constituent les 

 éclairs peuvent se rapprocher, lorsqu'elles sont 

 relativement faibles, de celles de l'aurore polaire ; 

 aussi M. Lockyer fait-il remonter aux météorites, 

 c'est-à-dire aux métaux, — parmi lesquels le thal- 

 lium(?i — l'origine des raies observées parM.Schus- 

 ter dans le spectre des éclairs au Colorado. Il va 

 sans dire que les éclairs les plus vifs sont, comme 

 les traits de feu de nos machines, dus à l'incandes- 

 cence de l'air lui-même et en fournissent le spectre. 



II 



Dans la section IV ou considère les essaims mé- 

 téoritiques en dehors de l'atmosphère terrestre ; 

 on y passe en revue tous les arguments en faveur 

 dé la théorie aujourd'hui classique de M. Schiapa- 

 relli. selon laquelle ces essaims constituent les 

 comètes, et l'on y résume les récents mémoires de 

 M. Roche de Montpellier et M. Bredichine de Mos- 

 cou sur les causes qui peuvent expliquer la forme 

 de ces astres, de leurs enveloppes et de leurs 

 queues. On explique ensuite les difl'érentes appa- 

 rences que présentent leurs spectres selon leur 

 plus ou moins grande distance du soleil et par 

 suite selon leui- température. Ou y signale l'ajipa- 



rition successive des raies suivantes. 1° Bande can- 

 nelée du magnésium froid (300) remplacée bientôt 

 par celles du carbone froid (C0).2° Ces bandes font 

 place à leur tour aux bandes du carbone chaud 

 (spectre de Swan) qui s'associent généralement à 

 la cannelure du magnésium chaud (321). 3° Les 

 mêmes bandes subissent des changements de posi- 

 tion et d'aspect par l'adjonction de bandes d'émis- 

 sion voisines dues au manganèse ou au plomb, 

 ou au contraire par l'absorption des mêmes radia- 

 tions ; absoi'ption qui masque la bande citron du 

 carbone. Cette dernière hypothèse ne sera évidem- 

 ment pas reçue sans discussion. 4° La température 

 croissant, on voit encore apparaître en 421 un& bande 

 que M. Lockyer attribue à un nouveau spectre du car- 

 bone (carbone B; CyO de Watts) en même temps 

 que se manifeste l'absorption par les vapeurs de fer. 

 3" Toutes ces bandessontabolies dans le voisinage 

 du soleil et les métaux fer, magnésium et sodium 

 manifestent seuls leur présence par l'apparition 

 des plus visibles parmi leurs lignes, soit à l'état de 

 raies lumineuses, soit à l'état de raies d'absorption. 



Si l'on compare les principales raies observées 

 dans les spectres de différentes comètes avec celles 

 de l'aurole boréale, on arrive à cette conclusion 

 que la plupart coïncident, et spécialement 300 et 

 321 (Mg), 338 (Mn) et 34(>(Pb), ce qui ajoute un ar- 

 gument en faveur de l'origine météoritique du 

 phénomène auroral. 



Quelle est la cause de la chaleur et de la lumière 

 développée dans les comètes? M. Lockyer en 

 énumére plusieurs qui font toutes intervenir les 

 chocs des météorites. Ces chocs ont lieu non seu- 

 lement entre les éléments d'un même essaim, mais 

 surtout entre l'essaim circulant autour du soleil et 

 le plein météoritique d'autant plus dense qu'on se 

 rapproche plus de l'astre central. L'auteur voit une 

 confirmation de ses vues dans la forme en croissant 

 que prennent les comètes, encore très éloignées 

 de nous quand elles quittent l'apparencenébuleuse. 



Quant aux queues de ces astres elles sont pro- 

 duites parles gaz occlus dans les météorites (hydro- 

 gène et composés carbonés) lesquels sont chassés 

 par la force répulsive du soleil; aussi ne reparais- 

 sent-elles plus dans les comètes qui ont été souvent 

 dans le voisinage du soleil, celles à courte période. 

 Leur lumière est semblable à celle de l'aurore 

 boréale, non seulement dans la plupart de ses ca- 

 ractères — variations rapides d'éclat, spectre, etc. 

 — mais dans son origine elle-même. Dans un cas 

 en effet on a affaire à un gaz se mouvant dans une 

 poussière de métorites, dans l'autre à un nuage de 

 poussière météoritique se mouvant dans l'atmos- 

 phère : dans les deux phénomènes la production 

 de lumière parait due à l'électricité. 



Après avoir- considéré les météorites dans le 



