162 



W. CKOOKES. - L.\ UÉCHARGb; ÉLECTRIQUE DANS LES GAZ RARÉFIÉS 



à un minimum, la matière atteint l'état idtra-gaznu 

 ou radiant, et nous obtenons des conditions dans 

 lesquelles les mouvements des molécules soumises 

 à une impulsion électrique, peuvent facilement èlre 

 étudiés. 



Le libre parcours moyen des molécules d"un gaz 

 augmente très rapidement lorsque la pression 

 diminue. Tandis qu'il est d'un dix-miMième de 

 millimètre pour les molécules de l'air à la pression 

 ordinaire, à une pression d'un millionième d'at- 

 mosphère (pression que l'on atteint facilement 

 avec les appareils actuels, et qui est celle de l'at- 

 mosphère à une distance de 90 000 kilomètres de 

 la terre), le libre parcours moyen est d'environ 

 9 mètres. A 200 kilomètres de la surface de la 

 terre il serait de 10.000.000 de kilomètres, et à des 

 millions de kilomètres dans l'espace il devient pra- 

 tiquement infini. On pourrait pousser plus loin 

 la spéculation 

 danscesens,en 

 dépit d'Aris- 

 tote qui dit : 

 « Au delà de 

 l'Univers il n'y 

 a ni espace, ni 

 vide, ni temps." 



En discutant 

 les mouve- 

 ments des mo- 

 lécules, nous 

 devons distin- 

 guer le Z/Jrejpar- 



cours. du libre t'ig- i- 



parcours moyen. 



Rien ne nous est encore connu relativement à la 

 longueur absolue du libre parcours, non plus qu'à 

 la vitesse absolue d'une molécule. On peut même 

 démontrer que ces grandeurs peuvent varier de 

 zéro à l'infini. Xous nous servirons exclusivement 

 du libre parcours moyen et de la vitesse moyenne. 



11. 



LA rOML'li A vmE 



Comme la plupart des expériences que je vais 

 décrire sont effectuées dans des gaz très raréfiés, 

 il n'est pas inutile d'indiquer l'appareil au moyen 

 duquel le vide a été fait dans ces tubes. On a 

 beaucoup parlé récemment eu faveur de la pompe 

 de Geissler et de ses perfectionnements, mais je 

 préfère encore la pompe de Sprengel avec laquelle 

 le vide peut être poussé plus loin. Je tiens à faire 

 remarquer que l'action de cet appareil ne cesse 

 pas lorsqu'on ne voit plus d'air s'échapper à la 

 partie inférieure des tubes, mais continue encore 

 longtemps après. Enfin, le vide non conducteur, 

 que l'on obtient si facilement avec la pompe de 



Sprengel n'est pas dû à la présence de la vapeur 

 de mercure, car on l'obtient aussi rapidement 

 quand des précautions spéciales sont prises pour 

 éliminer des tubes les vapeurs mercurielles. 



Un des grands avantages de la pompe de Spren- 

 gel résulte de ce que sa capacité intérieure peut ne 

 pas dépasser quelques centimètres cubes, et qu'il 

 existe par suite moins de surfaces libres, capables - 

 de condenser les gaz. || 



111. — LE PASSAGE DE L'ÉLECTRICITÉ A TRAVERS 

 LES UAZ RARÉFIÉS 



Les phénomènes variés que présente le passage 

 de l'étincelle d'induction à travers un gaz à diffé- 

 rentes pressions, conduisent à admettre qu'à des 

 pressions très faibles correspond unecondition par- 

 ticulière de la matière. Je prends trois tubes exacte- 

 ment sembla- 

 bles; les élec- 

 trodes sont en ] 

 aluminium et 

 les pressions 

 i u térieures 

 siuit respecti- 

 ve m e n t de 

 0"""0To, 0"""0U2 

 et O^^OOl. Si 

 j'envoiesucces- 

 siveinent le 

 courant d'in- 

 duction dans 

 ces différents 

 tubes, il se pro- 

 duit dans chaque cas un phénomène lumineux 

 particulier. La figure 1 représente un tube où le 

 vide n'a pas été poussé très loin comme dans le 

 premier de la série dont je viens de parler (0""" 075). 

 L'étincelle d'induction passe d'une extrémité à 

 l'autre, .\B, et la décharge nous apparaît comme 

 une ligne de lumière, se comportant comme un 

 conducteur flexible. Sous le tube, j'ai un électro- 

 aimant C; lorsqu'on le fait agir, la ligue lumi- 

 neuse se courbe en son centre pour se l'approcher 

 des pôles de l'aimant, puis redevient de nouveau 

 rectiligne lorsque l'action cesse. En renversant le 

 courant, la ligne de lumière se courbe de l'autre 

 côté. 11 faut noter que l'action de l'aimant dans ce 

 cas est seulement locale. 



Dans un tube où le gaz est très raréfié, l'action 

 est tout autre. La figure 2 représente un tube où 

 j'ai poussé le vide jusqu'à 0°"" 001. Quand on fait 

 passer le courant d'induction, on aperçoit les mo- 

 lécules électrisées,qui se déplacent en ligne droite, 

 comme la ligne de lumière dans le premier tube, et 

 rendent leur parcours apparent en frappant un 



